傍晚，大江北岸，逆流而上的楚军船队在此靠泊，并于岸上扎营。
逆水行船，十分不易，无论是划棹（桨）还是拉纤，都会消耗大量力气，这让许多兵卒和棹卒（水手）累得不行，需要好好休息。
营内，大帐中，行军总督梁森摆下简单的酒宴，宴请几位率部投靠的渠帅。
这些渠帅，是三峡蛮部的酋长，因为和周国地方官员有深仇大恨，所以在得知王师西进后，便率领部众来助战。
说到深仇大恨，几位渠帅那是咬牙切齿。
二十多年前，蜀地还在梁国治下，三峡地区也不例外，但是，因为梁国内部出了问题，为魏国（西魏）所趁。
魏军夺了蜀地，三峡江路要地白帝城，也为魏军所占。
但三峡地区的山民（即各蛮），不服北虏，奋起反击，与魏军不断交战。
他们世世代代生活在这片土地，熟悉地形，人数众多，也曾击败对方的州郡驻军，攻破城池，驱逐魏国官吏和军队。
但各部装备太差，基本上没有什么像样的铠甲，箭镞多有骨镞，与魏军正面对抗，很吃亏，伤亡大。
魏国很快调来新的军队，他们根本打不过。
所以，拿下的州郡很快便在魏军的反扑下悉数丢光。
他们改变策略，先是据险而守，挡住魏军攻势，然后分散兵力，阻断道路、水路，导致对方驿传中断。
又围攻偏僻地区的魏军据点，和对方开始了长期的交锋。
后来，魏国变成了周国，但军队依旧凶残，大概是九年前，信州地区各部联手攻打治所白帝城，却被周军在水逻城附近击败。
周军杀死投降的人，连同战死者的尸体，一并堆积在水逻城外江边，筑“京观”。
那一战，许多部族伤亡惨重，有的部族撑不下去了，只能投降，足有数万户之多。
但也有部族一直在坚持，不断袭扰州郡城池。
周国也采取了许多措施来反制他们，其中最要命的，就是控制几处产盐地（井盐），使得许多部族没了食盐来源，生活愈发困苦。
后来，因为伤亡太多，又有部族投降，剩下的只能遁入山林，等候时机。
现在好了，时隔二十年，王师终于来了。
虽然国号已经变了，但始终是建康朝廷不是？
几位渠帅都听说了，新朝皇帝，可是前朝大名鼎鼎的常胜将军“李三郎”，当初要是没有这位四处征战，梁国怕是也撑不了几年。
所以，他们想要为新朝效命，同时向周军复仇。
尤其是要把水逻城外、长江边上那“京观”给拆了，将骸骨埋葬，让那些战死的勇士，能够安息。
梁森和几位在座的将领，听渠帅们说了一通（需要传译居中翻译），对这些部族近二十年来的不断抗争表示钦佩，然后问起信州地区周军的布防情况。
名为向百年的渠帅，用生涩的官话说道：“北虏在江面上拉起浮桥，又造了大量船只，官军正面从水路攻过去，怕是不好攻。”
“毕竟是逆流而上，北虏若是在上游放火船，可防不住。”
“若走陆路，也不好走，江边陆地狭窄，纵然有千军万马也施展不开，北虏以营垒堵路，恐怕官军急切间难以攻破。”
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说到这里，向百年面色变得严肃起来：
“如今是冬天，江水回落，倒还好，等到夏天，雨水变多，江水暴涨，江边许多陆地都会被淹没，路都没有了。”
“所以，若是长期堵在江路上，到了来年夏天，仗就更不好打。”
坐在上首的梁森，闻言和几位将领交换了一下眼神，问：“以前，晋军入蜀，也曾水陆并进，难道江两岸群山之中，就没有古道么？”
晋军入蜀，指的是晋时桓温伐蜀一事。
“倒是有古道，只是年代久远，不知是否晋军走过的那条...”向百年沉吟着，和其他几位渠帅交谈了一下，又说：
“群山之中，确实多有栈道，但大多破败腐朽，至于山道，多为草木遮盖，外人要找，很难找到。”
“某等世居此地，对地形颇为熟悉，如今盼得官军抵达，愿为马前卒...”
他随后起身，向梁森行礼：“大都督，某等愿为官军前军，走山路绕过北虏营垒，攻打白帝城。”
“届时，官军自正面攻过去，某等在其腹背策应，不愁江关不下。”
总督一职，终究比不过“大都督”年代久远，所以向百年对梁森的称呼，用的是“大都督”。
梁森见另外几位渠帅也积极请战，点点头：“既然如此，就看诸位的表现了，可是你们缺甲少箭，啃不了硬骨头。”
“我从军中，拨甲一千领，箭万支，刀三千把，粮食万斛，为尔等助战。”
几位渠帅大喜：“谢大都督！”
“但是。”梁森话锋一转，“信州北虏骁勇善战，其总管，就是当年在三峡地区作威作福的陆腾，你们要对付他，可不容易。”
“就算攻进去，想要顶住北虏反扑，恐怕会很艰难。”
“我调精兵二千，随你们翻山越岭，去攻白帝城，他们都是久经战阵的老兵，足以和北虏精锐抗衡。”
有强兵助战，几位渠帅当然求之不得，向百年尤其激动，要献地形图。
他能说官话，也曾和往来三峡的商贾学了许多知识，所以能画简单的舆图，以作行军打仗之用。
梁森当然想看看地形图，于是向百年拿出一个卷轴，上前，在梁森面前展开。
梁森身后一名侍卫，见如此情形，仿佛“图穷匕见”故事，眼神变得锐利，手却没去握佩刀刀柄，而是静静看着，暗暗做提防。
地图悉数展开，并无什么匕首，向百年向梁森讲解起信州地区地形。
因为是酒宴，所以没时间长篇大论，向百年简要介绍了一番，将地图卷起，留待梁森慢慢琢磨。
一切如常，梁森身后那侍卫松了口气，悬着的心放了下来。
却见向百年右手手掌寒光乍现，突然多了一把小刀。
向百年随后一挥右手，在梁森面前掠过。
寒光一闪，梁森捂着喉咙，有鲜血从指缝溢出。
“啊啊啊啊！”那侍卫咆哮着，扑了上去，一拳把向百年打歪，然后抓住对方持刀的手。
在座的将领们愣了一下，随后睚眦俱裂：“刺、刺客！！”
他们拔刀而起，与同样拔匕首的几位渠帅展开混战。
混战忽然爆发，但也很快结束，这几位渠帅，根本就打不过楚军将领，要么被砍翻在地，要么被冲进来的兵卒制服。
被打得鼻青脸肿的向百年，看着已经气绝身亡的楚军“总督”，长开断了几颗牙的嘴巴，笑起来：
“哈哈哈，区区贱命，竟然能换得大军主帅一命！！”
“死而无憾，死而无憾！！！”
他的说话口音和之前截然不同。
脚步声起，有数人入帐，当中一位中年人身材魁梧，一进来，就看到了上首那已经倒地身亡的人，随后看向刺客们。
“你叫什么名字？”中年人问，面带杀气。
‘向百年’依旧笑着：“姓马名彻，奉陆总管之命，于万军之中，取汝主帅性命！”
“好，很好。”中年人点点头，“我叫梁森，这份谢礼，我收到了！”
笑声戛然而止，马彻惊悚的看着眼前这个中年人，又看看那个被自己抹了脖子、倒地身亡的“梁森”。
怎么，怎么会？
还没来得及说话，他嘴巴已经被堵上，连同其他几个，被人押下去。
梁森看着倒地身亡的替身，忽然觉得有些难过，随后让人上前“收拾”，并交代：
“他是为我而死，遗体送回去吧，送回家乡安葬。”
左右领命，梁森再看看帐内几位扮做将领的侍卫，只觉唏嘘：果然防人之心不可无。
李笠说得对，如今世风日下、人心不古，千万别弄什么‘推心置腹’来收买人心，风险太大了。
出征前，李笠写了封亲笔信，千叮咛万嘱咐，让梁森注意自身安全，既要防刺客潜入营地行刺，也要防敌军诈降，伺机行刺。
要知道，推心置腹的光武帝，麾下大将岑彭伐蜀时，就是死于刺客之手。
‘莫要做岑彭第二，这一去，多加提防。’
李笠在亲笔信上写的一段话，再次在梁森眼前浮现，他伸手往案上一抹，案上溅着的血，将他的手染红。
血腥味扑鼻，但习以为常的梁森，却不觉得有什么不适。
“来而不往非礼也。”梁森淡淡的说着，随后下令：“传令下去，各部依计划行事！”
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