周元等人到达济南府时，内廷司已经将四十万两银票送了出去，他们显然有属于自己的根基，可以通过特殊的途径，直接接触到山东巡抚。
但要见到这位一省首宪，依旧要等到三天之后去了。
对此，庄玄素十分不满，脸色很是难看：“因为对方身份过高，这一次我们走的是坦白路线，直接由内廷司的执官亲自上门。”
“没想到对方收了钱还如此嚣张，让我们硬是等三天。”
周元笑道：“你感受到了他对内廷司的不尊重？”
庄玄素摇了摇头，道：“我只是觉得这些人目无王法，胆大包天，要知道内廷司是陛下亲卫，有着天然的优先权。”
周元道：“但很显然，这一次内廷司代表的不是陛下，而是商贾。”
庄玄素叹了口气，随即抬起头来，眼中颇为担忧：“周元，我们这样做是不是太冒险了？消息灵通的人都知道，你这次南下有内廷司辅助。”
“如今派出内廷司与对方接触，这无疑会暴露你的身份。”
周元摇了摇头，道：“也不尽然，现在的情况是，各方面的情报都显示我们依旧在船上，并沿着河道前往淮安。”
“而内廷司明牌打，反而会减少对方的顾虑，毕竟他们认为‘卫国公’可做不出这种低智的事来。”
“相反，这会更加证明我这个‘沈家少爷’的能量和手段，再配合四十万两银票，我想不出他会以什么理由拒绝。”
庄玄素道：“那为什么要等三天？”
周元道：“他要调查，调查济宁县的粮食数额，调查兖州鲍善汝那边的信息，核实我们的身份。”
“同时，你也别忘了，山东巡抚本身就很忙，本身就有许多需要处理的政务。”
庄玄素想了想，才道：“所以这一次，你要直接坦白？坦白所谓的沈家勾结内廷司？”
周元笑道：“内廷司的执官也是人，也喜欢钱，被人买通也是说得过去的。”
庄玄素不再说话了，因为在内廷司建立之初，的确出现过很多叛徒，近三四年对身份的审核更加严苛，情况才得以好转。
别无他法，众人只有耐心等待。
这一次周元没有做什么调查黑盐市之类的事，相反他提议在济南府逛一逛、走一走，欣赏一下美景。
这显然是符合官采曦心愿的事，只是出于人生最关键时期的她，似乎并没有游玩的兴致。
即使见到了美景，也只是幽幽一声叹息。
似乎这些美景早已和她没有关系，似乎什么事都提不起她的兴趣，她总是在思考，总是沉默不语。
以至于，庄玄素都不禁低声问道：“周元，采曦这是怎么了？你欺负她了？”
周元疑惑道：“她怎么了你应该问她，而不该问我，我哪里欺负她了。”
庄玄素又看向官采曦，道：“采曦你这是怎么了？好不容易有机会逛一逛，你怎么一副不开心的样子？”
“有吗？”
官采曦摇了摇头，道：“我没有不开心啊。”
庄玄素也无奈了，摊了摊手，决心不再考虑这件事。
而三天的时间很快过去，周元终于得到了山东巡抚的接见，在布政司衙门，仅让他一个人进去。
李玉婠有些不放心，也跟着到了布政司门口，如果一旦有任何异常情况，她便可以直接冲进去。
庄玄素也做了安排，目前周元的身份太过敏感，的确要考虑对方鱼死网破。
山东巡抚名为卢知理，作为探花出身的他相貌堂堂，即使如今年逾五十，也有一股正气在身，举手投足间都是威仪。
“沈公子，李照鹿的信本官已经看了，他推崇你想必是有理由的。”
说到这里，他微微一顿，目光如炬，死死盯着周元，道：“但你依旧需要说一说，你为什么要贩盐？”
对方气场很足，但周元早已不是两年前那个周元了。
他缓缓一笑，轻声道：“为什么要贩盐？卢大人的话好有意思，贩盐当然是为了赚钱，难道还能为了别的？”
卢知理沉声道：“如果仅仅是这个答案，本官不敢让你卖盐，你的钱本官也不敢收。”
话是这么说，但他可没有把周元给的钱拿出来。
周元正色道：“请卢大人解惑，晚辈洗耳恭听。”
卢知理道：“盐务乃国之根基，江山社稷之柱梁，出不得一丝差错。”
“贩盐有规矩，你目前只知道明面上的规矩，送粮、出引、拿盐、运输、售卖…”
“但你还不知道其中最为微妙的规矩。”
周元点了点头，道：“晚辈才疏学浅，阅历不足，还请大人赐教。”
卢知理很满意对方的态度，于是继续说道：“首先你要明白为什么会有商盐的存在，因为朝廷没有那么多人手去运盐、卖盐，那样成本太高，会导致百姓吃不起盐。”
“同时，粮食的运输每年也耗费国库大把的银子，也因此粮价始终压不下来，百姓就吃不起饭。”
“无论是吃不起盐，还是吃不起饭，对于江山社稷来说，都是根基上的损伤。”
“所以我们需要商人来进行这样的活动，运粮，出引，贩盐。”
“这既实现了粮食的调配，也是实现了盐的调配，算是两全其美。”
“这就是商盐的必要性，也是其不可替代的地方。”
说到这里，卢知理缓缓笑道：“而为什么要有私盐的存在？你以为仅仅是为了让你们盐商赚钱吗？”
“其实当然不是，私盐是为了让盐商活下去。”
“因为运粮需要成本，运盐需要成本，而市面上的盐价实际上是无法让盐商赚钱的，即使是赚，也赚的很少。。”
“但是一旦运粮或者运盐出了差错，那可是轻则抄家，重则砍头啊。”
“微薄的利益和极大的风险，决定了几乎没有人肯贩盐。”
“没有人贩盐，天下百姓怎么办？吃什么？”
周元想了想，才道：“所以，才有私盐的存在。”
卢知理道：“私盐和商盐一样，都是必然存在的，不可抹杀的，这是我当官这么多年来，悟出的真理。”
“也正因如此，因盐而贪的官员很多，不是他们不忠于朝廷，而是查得太严，反而不利于百姓生活。”
“于是我们才顺水推舟，收点钱的同时，做一点利好百姓的事。”
周元不得不感叹，眼前这个人的段位可比鲍善汝之流高太多了。
鲍善汝是单纯的贪钱，而眼前这位巡抚大人，已经悟出了自己的道，在良心上都找好了坚固的理由。
“晚辈受教了。”
周元态度很是谦逊，郑重道：“所以请大人赐教，贩卖私盐，到底要讲究哪些规则？”
卢知理道：“价格不能太低，目前是不低于四十文，因为低于这个价格，盐商很难做，私盐会受到打击，百姓的日子就不好过，多年以来遵循的规则就将被打破。”
“价格不能太高，目前是大多数地区不能高于每斤五十五文，因为高于这个价格，百姓就买不起，他们买不起，市场就没了，江山也不稳固。”
“四十文到五十五文这个价格，盐商能赚钱，百姓咬着牙也忍痛买得起，正好合适。”
说到这里，他笑了起来，轻声道：“所以你说贩盐是为了赚钱，我不太认同。”
“赚钱只是为了能继续贩盐，而贩盐的本质，是为了维护江山社稷，保证百姓生活。”
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