“你尚在病中，也闹了这大半日了，该歇会儿了。我和你姐姐明日再来看你。”朱氏用手摩弄着闵扶兰道，“晚饭我一会子让小青给你送过来。哦，对了，小青是你姐姐的贴身大丫鬟，原名叫个青华，只因为‘华’字犯了大太太名讳，所以只叫个小青。你还病着呢，好歹吃些好的，将养着也好得快。啊？”
“谢谢婶子。”闵扶兰娇憨一笑。
闵府从上至下二三百丁皆是望着柳氏过活儿，指着她发放月例钱。只有朱氏院儿里的不是，她们院儿里的属于四房，手里掌握着四分之一的祖产，一应日费供给一概不用。在玉阳也有着几处房舍，但一则老太太怜她们孤儿寡母，想着替儿子照顾她们母女，所以让她们留在身边作伴；二则朱氏是个情性贤淑，深明礼义的好儿媳妇儿，丈夫早逝，理应留在老母亲身边代为尽孝。
“那你歇着吧。”闵宝兰说着，随即和朱氏一起站起来。
“宝兰，我们先家去，等吃过了晚饭，再过老太太屋来昏定。”
“好的。”
听了这话，闵扶兰突然叫住她们：“婶子！姐姐等等。”
闵宝兰回眸一笑道：“怎么了四妹妹。”
闵扶兰笑道：“一来我总睡着反觉得身上酸疼的厉害，二来人也醒了，总不能还等着祖母她老人家来看我。所以我想先去给她老人家请安，但可恨我这脑子，谁也记不起来了，害怕去了怯上，故而想请婶子和姐姐陪我一道过去。”
朱氏眼睛里流露出赞许，“四姐儿一觉醒来，真正是懂事多了。”
“那婶子的意思是答应啦？”
“傻丫头。”闵宝兰在她额头上轻轻敲了一记。
“想来这个时候，老太太也该醒了。”朱氏道，“那我们就一块儿过去闹她？”
众人又笑了一回。洪妈妈等人方伺候闵扶兰更衣梳洗，随即一齐欲往老太太处来。
闵家几位小姐的院子，还要属闵扶兰的宽敞，而且又幽静。因为这院儿以前是桃姨娘住的。闵大老爷自从知道了四平县县令和温子然弄出了一出李代桃僵后，便对柳氏心存芥蒂。桃姨娘是他从外面买回来的，是个弱质芊芊，柳条儿似的小娘子，很招人疼。而柳氏跋扈，这一对比，闵大老爷就更宠她了。
下了楼，是间客厅。里面的摆设极其简约，黑实木雕成的家具，很实用。
出了门，只见眼前一大片竹林，中间羊肠一条石子砌的甬路。顺着走来到了院门口，这是在正房东侧耳房开的一道门。
旁边还有一角门，朱氏道：“里面有一条夹道，出了夹道，就是我和你姐姐住的东跨院了。”
老太太住在外面的大正房里。正房有五间，两侧耳房各两间，东、西厢房各三间。
穿山游廊围合着这四方的院子，院子里铺着青砖十字甬路，四个角都种着海棠花。
走在东廊上，朱氏指着东厢房道：“这里就是你长兰姐姐的房间。”才刚说完，走廊拐角处迎过来一个穿着葱绿色比甲的丫鬟。
但见她形容标致，鹅蛋脸面，说起话来笑容时露，现出颊上两个小酒窝。“请四太太安！请宝姑娘安！请四姑娘安！”
朱氏一面指着她，一面笑道：“紫燕这丫头眼睛尖儿的。四姐儿我跟你说，老太太屋里有两个人，老太太平日里倚之若左右手，一个是老太太陪嫁来的蔡嬷嬷，她是用老了的人，在家里地位高，你以后碰见记得对人客气些。另一个就是她了，芳名紫燕，今年双十，比你大四岁，以后你大可以姐姐相称。”
“紫燕姐姐好。”闵扶兰乖巧的见上一礼。
紫燕则亲昵地拉着闵扶兰左看右看，道：“我方才从穿厅那边过来，正要去竹悠楼看四姑娘去，可巧您们就来了。姑娘的病情我已听说了，怎么好端端的就……唉，我这嘴真不会说话。姑娘可觉得好些了？”
“劳姐姐记挂着，好多了，正要去给祖母请安。”
“老太太这会子还没醒呢。”
朱氏闻言担心地道：“今儿个怎么这么贪睡，可是身上不大好？”
紫燕摇头道：“倒也不是。”随即四下看了看，“我们到穿厅说话吧。”说着走在前面，朱氏屏退下人，接着她们三人跟上。
东廊的尽头被一堵后山墙挡住了去路，往右边拐的游廊，才是通往穿堂的。
这处穿堂取名“和兴堂”，府里的人都管这儿叫后厅，大多数时候仅仅是自家人喝茶、谈家务事的地方。座落在老太太院儿和大太太后院之间。
入厅，当地放着一座紫檀嵌理石大插屏，插屏前设着一张紫檀木雕花翘头案，案上摆着两个青玉缠枝莲纹瓶，瓶里插着几枝孔雀翎。案的左右两边各设着一个青鸾牡丹团刻紫檀椅。下首，相同的椅东设一溜，西设一溜。东边和西边却空荡荡什么也没有摆。
绕过插屏，来到了通往大太太处的那一面穿堂。只见这一边的陈设和那一边一样。
闵府是有定制的，戌初各房落钥。两边的穿堂门一关，各院儿自成天地。
闵扶兰出至外边，见穿堂两侧，还有两间耳房，东、西厢各三间。山墙那边的廊又从山墙这边开始延伸，一直到大太太院儿里。
穿堂的台阶下，左右各摆一个大水缸，里面养着睡莲。主要目的倒不是为了图好看，而是为了防屋子走水。
穿堂的正对面，是大太太正屋的后墙，墙根角摆了很多花盆。院子里也铺着青砖十字甬路，东厢房门口还有一座花架，爬满了蔷薇。底下摆着石桌、石墩。百花盛开的季节，这里如同花园一般。
紫燕见四下无人，把闵扶兰叫了进来，然后将大太太这边的穿堂门一关，“我们到那边坐吧。”
又过那边去，众人分主次坐了，老太太院儿里的小丫头倒上茶来。
紫燕道：“你们都下去吧，这里我陪着就行。”
小丫头们答应了一声，退了出去。
紫燕才又道：“过完年，四太太和宝姑娘陪着老太太去京里二老爷府上小住，大太太趁着您们都不在竟逼得四姑娘……这才惹出了这么多事。老太太回来知道后气坏了，四姑娘离家出走，担心得她整夜整夜睡不着，今儿好容易给盼回来了，心也落了一大半，所以睡得沉了些。”
闵扶兰心道：原来前因后果是这样……
朱氏压低了声音说：“老太太心头不快，这次大太太怕是避不过去了。”
“那是肯定的。”紫燕也压低了声音说，“大太太这么多年行事，老太太早就不满了，只因为家大业大，家里又没有个可操持的人，所以才睁一只眼闭一只眼。谁知道她手伸这么长，这次更是敢趁着她老人家不在打四姑娘的主意。说句不好听的，四姑娘虽是庶出，但不管怎么说都是闵家人。就冲这，京里二老爷那关她怕也难过。”
“二老爷？”闵扶兰疑惑问。
“你叫二叔的，他现如今袭爵在京做官。”闵宝兰道，“若说这家里祖母年老不大管事，但二伯是最治得住大太太的。每次回家来，都要把大太太说上一回。”
闵扶兰“哦”了一声，心道：原来大太太怕二老爷。
紫燕又道：“话说回来大太太也真是的，只手遮天，巴不得把闵家给改姓柳。”
“这话怎么说？”闵扶兰皱眉问。
紫燕道：“咱们家老太太是有封号的，所以外头又叫她老安人。她每月的月例钱是二十两银子，大太太的是十两，哥儿、姐儿、姨娘们一个月也才二两银子的份例，但年前她柳家来的亲戚，人各月钱就五两。”
朱氏微微一惊：“你是说她的弟弟和弟媳，一个月加起来有十两银子的月银？”
“可不是。”紫燕嘴角扬起一抹讥诮的笑意。
“这也就不说了。”闵宝兰笑道，“关键是那实二奶奶好生不知礼，成天只知道巴结奉承大太太。既不会主动来给祖母请安，见了母亲我们，也不会主动打个招呼。”
朱氏摆摆手，“你小孩子家成日里在闺阁坐卧，对银钱哪里有概念，你们可知，十两银子若放在庄户人家，够用一年的了。”
闵扶兰和闵宝兰听了，都微微吃惊。
紫燕没好气地道：“什么硬正仗腰子的，瞎充主子。”
正说着，有小丫头子来回，老太太醒了，叫她们过去呢。
于是众人站起，往里面来。
闵扶兰这才注意到，这一边的穿堂台阶下，和老太太大正房的台阶下，也都放着大水缸。
老太太屋的正门之上有一匾，曰“德寿堂”。
门口的小丫环，忙打起帘子让她们进去，一进堂屋，迎面墙上是挂画并对联，下面设一张长条案，案正中供奉着观音菩萨的玉像。案前置方桌，方桌两旁是两张椅。闵扶兰知道，这是厅堂中地位最为尊贵的位置。椅之两边各摆着一个红缠枝满花落地大花瓶。地下面东一溜五张椅，西一溜五张椅，所有椅上都搭着半旧弹墨椅袱。
“老太太在这边儿。”紫燕说着，打起东次间半旧的红软帘。
入内，和外面堂屋里一样，地上铺的是光滑如镜的金砖。正中央一架黑漆牙雕走百病的屏风，屏风前设一张黑漆卍字不断头三围罗汉床，两边各是两把黑漆嵌螺钿圈椅，中间一张黑漆嵌螺钿小几。南窗下置着老榆木圆桌五件套，北面是四扇雕寿字纹的槅扇门。原来次间是老太太日常居坐宴息处。绕过屏风，看见将东次间和东稍间隔断的紫檀木五蝠捧寿的落地罩，挂着石青色西番花的帐幔。内里，就是老太太的卧房了。
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