闵长兰是闵家大老爷原配夫人生的，是正宗的嫡长女。填房柳氏也生过孩子，还是对龙凤胎，但可惜夭折了。即是大爷闵贵松和二姑娘闵贵兰。至于三姑娘闵卿兰，是周姨娘所生。周姨娘原是闵大老爷身边的大丫鬟，柳氏不得宠后，作主收了房，抬了姨娘。但大老爷宠爱桃姨娘，她是个有自知之明的人，多年来安分守己。大老爷去世后，她深居佛堂，很少出来。
她的女儿却不同，是个争强好胜的性子，什么都要拔尖儿，又极会奉承讨好柳氏。柳氏膝下无儿无女，所以把她带在身边，情份自是有别于其他几位姑娘。
另外，闵卿兰还有个同胞哥哥，学名叫做闵直松，府里管他叫“二爷”，他现在算是闵府长房唯一的男丁，柳氏对他是最宽容的。
须臾，蔡嬷嬷领着几个媳妇婆子进来布菜，紫燕搬过一把黑漆嵌螺钿圈椅放于圆桌主位，让老太太换到这边来坐。朱氏也忙站起过来安箸，闵宝兰也随之站了起来。紫鹃便把小圆凳给挪回圆桌边，老太太让大家都坐，于是朱氏坐在左手边第一个，闵宝兰坐在左第二，闵扶兰正对着老太太，右手第一的位置空着给闵长兰。
“这馋嘴儿的猫今儿怎么还不来。”老太太正念着，忽听帘栊响处，一个人进来了。
但见她头发梳成元宝髻，长着一张大饼脸，小小的绿豆眼，塌塌的蒜头鼻。至于身材，那就更别提了，上下一般圆鼓鼓，再美的绫罗绸缎穿在身上，就像是给灯上了罩子一般。
却听老太太笑着说：“真是说人人到。”
闵扶兰心下大吃了一惊，她就是闵长兰？若是不说，我还以为她是蔡嬷嬷的闺女呢。亦或者早先便见了她，我恐怕会连祖母都猜错。尤其是她也和蔡嬷嬷一样，有一双大脚。这厢见她踩着高底花鞋。
闵扶兰心里虽然这想那想，但她面上却不显。她还敏锐地扑捉到闵长兰刚进来的那一刹那，明明是笑着的脸，在看见她们这么多人时，瞬间笑容全无。眼睛在扫过她的时候，更是满满的不屑与傲慢。她和她有仇？还是，这乃嫡女风范？想到这儿，她差点忍不住笑了。
“大姐儿，还不快见过你婶子。”老太太和蔼地道。
然后闵长兰面无表情地向老太太、朱氏行了礼，便一屁股坐下了。
闵扶兰见闵宝兰似要站起，自己也连忙起身，随即两人一齐行礼，“见过大姐姐。”
闵长兰鼻子里轻哼了一声，算是应了。接着老太太都还没动筷，她就埋头吃起来。老太太似是已经习惯，微笑着把摆在自己面前的一碟锅包肉移向她，同时也让众人动筷。
闵扶兰见她对着一盘东坡肘子、一盘花生猪蹄、一碗红烧牛肉及一碟锅包肉吃得满嘴流油。心下若有所思。
寂然饭毕，饭菜撤下。各有丫鬟用小茶盘捧上茶来，闵扶兰接过漱口，接着有人捧来漱盂，她吐了漱口水。又有人端来铜盆，她洗了手，再有人递来巾帕，她把手擦干。
朱氏满意地点了点头，“这些礼数，她倒没忘。”
老太太把巾帕递给紫鹃，“教养是根植于内心的修养，一旦形成习惯，即便脑子不记得了，身体也会记得。”
朱氏赞同地点了点头。
这时，丫鬟已摆了茶果上来。众人一面吃茶，一面闲话。
掌灯时，闵长兰突然站起，说要回去睡了。闵扶兰微微一惊，她也太我行我素了吧，方才朱氏与她说话，她也是有一句没一句的，高冷的不成样子。
偏生老太太还惯着，不仅同意她先走，还让紫鹊打着玻璃风灯送她回房。
约莫过了一盏茶，柳氏携了闵卿兰和黄氏前来定省。
堂屋外一个小丫头子见她们从穿堂出来，忙不迭地进宴息处回老太太。老太太说柳氏终于来了，把闵扶兰她们留在屋里，自己由蔡嬷嬷扶着出屋来。正遇柳氏等人欲进堂屋。
“站住！”老太太沉声道。
柳氏等人没想到老太太会出来。微惊过后就欲行礼。
“既是要行礼……”老太太身上，似乎永远有一种从容不迫的镇静，“女子之礼，以顺为正，谨饬身心，慎修名节，温柔卑顺，则为人有礼矣。恭肃端庄，则持身有礼矣。在家则尽其礼以事父母，出嫁则尽其礼以敬公婆，有子则尽其礼以教儿女……大太太，你可知道？”
“媳妇虽没读过几本书，但道理却是懂的。”
“我看，你不懂。”老太太面无表情地道，“你既是我家媳妇，若不教导你，我无颜面对闵家列祖列宗。”老太太说完，却转身进屋去了。
“老太太……”柳氏欲上前分辩，被蔡嬷嬷伸手拦住，柳氏眼底有刀锋般的寒光一掠而过。
这时，蔡嬷嬷抬高了声音道：“传老太太的话，柳氏跪！”
闵卿兰闻言，不由一惊。
柳氏脸色一变，心道：这老太婆平日里虽然与我面和心不和，但还从未让我当众下不来台。好啊，你们一家子是要反了不成。
黄氏心慌：这闵家老太太这么厉害的吗？
而屋里却是另一番其乐融融的景象：
老太太换到罗汉床上坐了，闵扶兰、闵宝兰围着老太太听故事。朱氏坐在左边第一把黑漆嵌螺钿圈椅上作陪。
“……这勇乡伯府不同别家，勇乡伯徐世武原是泥腿子出身，他徐家能有今日，全靠有个好媳妇儿。”老太太慢条斯理的讲起话来，“勇乡伯夫人徐刘氏她是我的闺中好友，虽然是户部侍郎庶出的女儿，但怎么说都是官宦人家的小姐，与那时身为尚书车夫的徐世武……怎么想，这两人也不可能……”
屋外。
柳氏穿着一件石青色缂金瓜蝶纹褙子，站在那里，华贵中带三分端庄。只是她的眼底，一片沉水浮冰。她启唇，用一贯的冷调子道：“老太太这是几个意思？”
蔡嬷嬷道：“老太太让我先帮大太太回忆回忆，您嫁到闵家来的第一天，老太太告诫过您什么？”
柳氏惊瞪着蔡嬷嬷，蔡嬷嬷道：“老太太当时说，教子婴孩，教妇初来。于是她用《新妇谱》里的几句教导您，‘新妇之为以为天知，故公、姑、丈夫三人而已。故侍三人，得曲以成欢，不得丝毫触怒。’大太太，您可还记得？”
柳氏目光锋利如刀锋地落在堂屋的夹板帘子上，仿佛能透过帘子，望见屋里的老太太，“蔡嬷嬷，老太太这话是诛心啊！我从十七岁时嫁到闵家，到现今已十五年了。繁重家务不辞劳，早起睡晚不嫌苦，老爷病逝后，仍恪守不渝。对婆婆，我早晚问安，和颜悦色，不敢有丝毫不敬。今再提当日之言……老太太，媳妇我哪里做得不好？让您生如此之大的气？”
“大太太当真不知？”
“我家贫没读过什么书，对家中儿女，哪懂得教导之方，常害怕有什么做得不足的地方。家中的女孩子们正当是到了该出嫁的时候……”
蔡嬷嬷打断道：“看来大太太也不是完全不知啊！”
“我做的都是为了闵家，我要见老太太……”柳氏嚷着要见老太太，蔡嬷嬷自是不允。
“大太太，老太太还说了，公婆的心是不可以失掉的。婆婆不说你的好，你最好听从。婆婆说你的不好，你更要顺着，千万不要争辩对错，争强好胜。”
“我所做的，都是为了闵家！”
“为了闵家？姑且不说为的什么，但阳奉阴违，这实在是什么用心啊？”
“蔡嬷嬷言过了。”
“什么言过言重的，难道非得老太太回到家，一个个都不在了，才叫严重吗？”说到后面，蔡嬷嬷声音抬高了八度。
黄氏吓了一跳。
柳氏冷瞥她一眼，她低头望着自己脚下的青石砖。
“老太太好脾气，不代表您能越过了天去。您要记住，您终归姓柳，是闵家的媳妇。这个家，还是要听老太太的！”
柳氏面上隐现一层薄怒。
屋里，老太太生来有见识，况且年纪老了，世情上经历过。闵宝兰、闵扶兰何曾听见过这些话，闵宝兰虽然长着几岁，但自觉比那两个门下常走的女先生儿说的书还好听。
“祖母，刘家小姐出门踏青，路遇歹人，幸得徐世武相救。从这次短暂的相见之后，两人常有书信往来，甚至有时，刘小姐还会不顾脸面地与其偷偷私会。”闵宝兰笑道，“这倒像那戏文话本子上的故事了。”
“可不是。”老太太也笑道，“刘小姐住的西厢房背后有一棵大树，到了晚上，徐世武来到墙外，他身上是有武功的，能顺着树进入到院中，学上三声猫叫，刘小姐便会开门出来。每当这时候，徐世武都会带着小姐上到房顶，夜色深，在茂密树冠的掩映下，即使坐在房顶上也不易被人发觉。”
“好浪漫。”闵扶兰歪着头，神情间有种少女不谙世事的天真烂漫。
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