话说闵扶兰在老太太屋里的房梁上，见周姨娘进来了。周姨娘先给老太太请了安，随即要老太太屏退四下，连蔡嬷嬷都关起门来出去了。
“周氏，你到底要和我说什么？”
周姨娘靠近老太太，道：“不知老太太可还记得十五年前，姑奶奶回家来那次……”
话还没说完，老太太脸色已经白了，她颤抖着站起来，“你……你知道些什么？”
周姨娘道：“我记得那时姑奶奶看起来像失了水分的鲜花，整个人蔫了一般。有一天晚上，老太太您院儿里传出了姑奶奶痛苦的叫声……”
老太太跌坐在椅子上，“你……你怎么会知道这些？”
“若要人不知，除非己莫为。”周姨娘道，“您把姑奶奶保护在您的院子里，对外说她是回家来养病的。所以对于那晚的叫声，并没有多少人真正在意。任谁也想不到，姑奶奶其实是在喝藏红花打胎。”
老太太哆嗦着，看着自己颤抖的双手。
“但那时姑奶奶已经嫁进了东昌侯府，为什么有了身孕却还要打掉呢？”周姨娘道，“原来姑奶奶所怀的孩子，并不是侯爷的。”
“你别说了！”老太太颤声道，“这不能怪湖儿，要怪只能怪晋王那个禽兽。湖儿她是被强迫的。”
老太太泣不成声，“晋王是当今皇上的亲兄弟，娶的是北狄国公主，惧内之名远扬，但沾花惹草，极其风流。有一日王妃在菊园设宴，请京中大人们的家眷。听说是丫鬟不小心弄脏了湖儿的裙子，然后领湖儿去更衣……之后那禽兽趁湖儿落单竟将她……”
周姨娘跪下，“我知道如此丑事，老太太必不想再提。”
老太太转悲为怒，捶着桌子道：“周氏，你好大的胆子！”
“老太太息怒，您我都是为了孩子。”周姨娘脸几乎贴到地上，“老太太您是为了女儿，妾身也是为了自己的女儿啊！还请老太太开恩，放过卿兰吧！”
“你这哪是叫我开恩，你这分明是威胁。”
“老太太，我也是没有办法了。”
“你说，你是如何知道这些事的？”
周姨娘抬起头来，泪流满面地道：“我让人悄悄跟踪姑奶奶身边的丫鬟去到了药铺，从药铺掌柜那里得知买的是藏红花，并由此……”
“哼，周氏，你倒是个有心计的。等等，这么说你并不知道那杀千刀的人是谁？反倒是我刚才说漏嘴了？”
看到周姨娘不说话，老太太就知道自己猜对了，一时满脸懊悔。随即又道：“周氏，此事非同小可，稍微往外漏一丝风，都会毁了湖儿。所以，不管你知不知道那人是谁，我都不会留你！”
“妾身早有准备。”周姨娘重重地磕了一个头，“只要老太太答应我，回去后我可能就服毒自尽了。”
“既如此，我便答应你。”老太太似下了很大的决心道。
“谢老太太。”周姨娘又磕了一个头。
“你派去跟踪湖儿身边丫鬟的那人是谁？”
周姨娘眼神闪烁了一下，好在她的脸是朝着地面的，才没有被老太太看见。她回说：“是我远方的一个侄儿，在二门上当差，同一年里暴病死了，走的突然。老太太您放心，此事除了我之外，再无人知道了。”
老太太冷哼道：“当真？”
周姨娘吞了口唾沫，道：“当真。妾身知道后就吓了一跳，如此大事我怎敢随便与人说起？当时我给了我侄儿一些钱，逼他发誓，叫他永不对人说起。”
老太太沉吟了一阵，道：“此事可与柳氏有干系？”
周姨娘闻言心头一震，但她是个很稳得住的人，面上并不显。“是大太太告诉妾身……告诉妾身卿兰的处境，大太太毕竟不是卿兰的亲娘，她能争则争，争不过也就罢了。妾身却是卿兰的亲娘，争不过也要争……”
老太太原先听到‘是大太太告诉的她’本来还有些紧张，听到这儿，一颗心慢慢地放了下来。
适才就觉得柳氏答应的太过轻易，原来是把宝压在了周氏身上。周氏也不失为一把好刀，竟藏着这么大的秘密，让柳氏这一局赢得漂亮。
老太太又故作威胁地道：“这个秘密，你没有说与柳氏知道吧？”
“妾身没有。老太太，妾身虽然身份卑微，但该说什么不该说什么妾身还是知道的。”
“你是个识时务的，我知道。你说的二门上的小厮，我会叫蔡嬷嬷去查证的。还有，你既说此事除你而外再无他人知晓，那么有一句话你给我记住了，但凡此事生出乱子，我一定不会放过你的女儿！”
周姨娘心里五味杂陈的，因为这些是柳氏告诉她的，就连二门上的那个小厮，也是柳氏弄死的。她不知道以后柳氏会不会再提及此事，连累到卿兰。但如今事已至此，她只能……
“是，老太太。”
老太太叹了口气，“你下去吧。我再也不想看见你。”
“妾身还有最后一件事，望老太太答应。”
老太太皱眉，“你还有什么事？”
“妾身的儿子痣哥儿，请老太太看在他是长房唯一的男丁的份上，多加费心，使他成器。”
“直松的事，你不求我，我也会做。”老太太端起茶，“近来，我正想给他立立规矩。”
“如此，多谢老太太。”周姨娘连磕了三个响头，“妾身告退。”随即起身退了出去。
闵扶兰心里一阵唏嘘，昨夜偷听时，因她只恢复了部分的修为，所以听力只比常人好上一点。想不到竟是这样一宗秘密，更想不到柳氏的后手是这样。如此，自己嫁人的事怕是跑不掉了。
眼见蔡嬷嬷等人进来，趁还没被人发现，她麻溜遁去。
回到自己院儿里，眼睛看着一长排十几间后罩房，红袖见她回来了，便扭着腰过来道：“姑娘，您叫我熏的被子我熏好了。”她可不想又被闵扶兰说她装小姐不干活。
“红袖，你说墙外面是不是就是街呀？”
“可不是，所有姑娘的屋子，就咱们这里最吵嚷。”
闵扶兰一听就来了兴趣，“诶，你出去过没有？”
“当然了，我又不是家生子，我是十一岁卖身进府的，不过七年了都没有出去过。”
“那你想不想……”
“姑娘，”红袖打断她道，“您想都别想。您才回来，又动这样的念头。要是再让您跑了，不说别的，大太太肯定把我发卖了。府里吃穿不愁，我可不想再过回苦日子。我会看着你的。”
闵扶兰眨巴着大眼睛，“我只是说说而已。”
“说说也不行。人家的丫鬟，跟主子赚些好体面。姑娘自己也知道，大太太不待见您，我们院儿里这些个，白陪着挨打受骂，姑娘您也可怜儿些才好。”
闵扶兰眉尖蹙了蹙，红袖说话，她是真的不爱听。
这时，院门口进来了个胖墩墩的丫鬟，红袖告诉她，那是大太太身边的绿肥。
绿肥见人就是一脸的笑，看着很和气。她穿一件牙白色素面妆花袄，上罩着官绿色比甲。憨声憨气地道：“四姑娘，大太太有请。”
“绿肥姐姐，可曾听说是有什么事吗？”
“四姑娘去了就知道了。”
闵扶兰指了在灶房门口的小丫环红藕，“你跟我去。”
红藕一怔，随即忙应了声“是”，跟着闵扶兰出了院门。
红袖冷哼了声，自行回屋去了。
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