莺歌燕舞、佳肴陈酿，只有享用这眼前一切美好的人的不懂得真正的欣赏。他们每个人都心怀鬼胎，各自都有各自精细的算盘。觥筹交错期间，便是针锋相对之时。大家你来我往，唇枪舌剑了几句，但碍于是宫宴之上，所以都没有什么激烈的冲突。
七王爷觉得齐明殿里太过喧闹和压抑，他决定出去走走。
殿后是一处小花园，七王爷兴奋的朝着既定目标走去，这是个比较僻静的小园子，加之今天大家都在忙于宴会，忙累了的宫女和太监们也都躲起来偷懒，所以这里就显得更为安宁。七王爷远远的就看见那个令他这几日为之担惊受怕的，他最为熟悉的身影，他快步走过去，一把拉住她的手。
“这几天让我好担心，你怎么样？有没有受什么委屈？”
“没有，我都挺好的。”若溪轻柔的应答。
“本要找机会你好好说几句话，但你知道……”
“嗯，我们还是平时的时候少说话，少见面，否则我怕很容易让人看出破绽。”
“你记得，有事情一定要想办法告诉我，胡庖长是我的人，他可以想办法把消息递给我。”
“嗯，多谢王爷。”
“你谢我做什么？若溪，你在这里我实在是不放心，能不能不要查了，或者我来帮你查？”
“王爷也不能天天留宿皇宫，这御膳房的事儿，还是在御膳房里好查的。”
“好了，我说不过你。总之有什么危险你一定要告诉我。”
浣若溪的父亲曾是前一任的御膳房庖长，最早是七王爷朝阳王府里的庖长，因有一次先皇去朝阳王府看望生病的七王爷时，品尝了浣师傅的手艺，甚是觉得可口，于是招到宫中御膳房，可如今已是有近半年没有消息了。
朝阳王成年后单独立府，他向来敦厚善良，对于下人们也都是关爱有加，特在府里辟出一处小院，可以让他们在府内安家，一方面他们在府里生活，照顾府中的事务也就方便的多，另一方面，七王爷也把他们当成了府中的家人一般。
浣若溪十一岁那年，父亲升为庖长，于是她随父母一同搬入朝阳王府，王府里自然是比在外边街头巷尾规矩多，但是这浣若溪在府外闯荡惯了，在府中她也是不知收敛，一日，她在厨房帮忙打杂的时候，母亲让她去给王爷和王爷的老师送茶，谁知走到门口她听到老师正在给王爷上课，浣若溪就在外边悄悄的听了一会儿。
“殿下，管仲买鹿制楚、买狐降代，我们都讲完了，请问殿下有何感想？”
“我觉得真的是妙哉妙哉，不用动一兵一卒，老百姓也少受战争之苦，就可以通过此等妙计得以收付一国，真的是大快人心！”
“我倒是不这么觉得，”浣若溪端着茶水走了进去，“战争可以兵不血刃，可百姓并不是没有流离失所，先生所讲的两个典故中，一个是人们忙于猎鹿，另一个是忙于去深山处捕狐，两件事情都要背井离乡，而二十四月而不得一，而这二十四个月以后全国都没有粮食了只能投降，可是百姓饿死了多少？妻离子散了多少？家破人亡了多少？战争的损失是损失，百姓的损失就不算做损失吗？国家没有少一支军队，可是百姓家里少了一个人对于这户人家都是灭顶之灾。”说道动情之处，浣若溪突然意识到自己失礼了，赶紧乖乖的把茶杯端端正正的送到王爷和老师面前。
“你是谁？”七王爷好奇的问道。
此时已有其他婢女把消息传到浣母耳朵里，浣母赶紧赶来，一进门就跪在地上，“王爷息怒，王爷息怒，这是我跟浣庖长的女儿，刚刚才搬进后院，她还小不懂规矩，我回去好好教她。”
七王爷走过去，双手搀扶起浣母，“我们府里没有这么多规矩，您不用太紧张，我看她小小年纪，见识倒是不凡的，读过书？”
“唉，这孩子自小就不让人省心，我跟她爹都希望她好好学学厨艺，有了一身本事，将来也好在府上做事，可是她偏偏喜欢读书，进府之前天天蹲在学堂后边听老先生讲课。”
“既是喜欢读书，那你以后就跟我一起上课如何？”
“真的？”浣母惊诧道。
“真的！”浣若溪惊喜道。
那一天是浣若溪十一年来最高兴的一天了。
自那以后，成怀每日读书都是与若溪一同，如果是有差事几日不在府内，他依然安排其他老师给若溪上课，浣若溪不可一日不读书，勤奋精神远远超过了成怀。
他二人就这么一同与诗书相伴的过了五年，五年里，他们的生活、他们的思想和精神都紧紧的连在了一起，甚至从某种角度来讲，浣若溪已经成为成怀生命中不可缺少的一部分了。
多么希望这样的日子可以一直安稳的过下去，可是，直到去年……
待七王爷再次回到齐明殿的时候，大殿里又开始了新一轮的喧闹，太后带着各位宫中嫔妃来给皇帝和各位王爷问安，大家相互行礼之后各自落座，大殿里出现了片刻的寂静，虽然每个人心中的算盘早已打的锣鼓喧天，但是太后没有说话之前，没有一个人敢出声。
“大家不要拘束，哀家就是来凑凑热闹，你们继续，继续。”
“太后万福，儿臣今日给太后带了礼物，希望太后能够喜欢。”四王爷成羲赶紧抓住这个奉承的好机会，“叫人把东西抬上来。”
宦官们抬上来一头半人高的水晶鹿，此鹿通体幽蓝，身躯健硕，晶莹透亮，优美的弧线与天然水晶的纹理相得益彰，双耳竖立，面颊丰腴，目光流转，后腿稳稳的镶嵌在黄金底座上，左前腿略略弯曲，宛如即将向前飞跃一般，栩栩如生。
太后款款走来，微举双臂，轻抚鹿角，手指在水晶鹿的背脊上滑过，那幽如深潭之水的蓝，映衬着她身上的高贵的乌绿锦缎，宛若皎洁夜幕皓月当空之下，森林草木万兽之上的那一抹星空。
“恭祝太后万寿无疆，”四王爷旋即跪下谄媚道，“如此这般相得益彰，儿臣真是太应该早把这礼物给您送来，实在是惋惜惋惜，否则应早日让儿臣和文武百官亲眼目睹太后的神仙气质。明日儿臣一定要选一位技艺精湛的画师，无论如何要把太后的盛颜画出来，让百姓也看看，我大浦有如此气度不凡的太后。”
太后又缓缓走回到凤銮上轻轻落座，其他几位王爷和大臣之间趁此机会挤眉弄眼，面面相觑，都暗地里佩服四王爷为了利益能一屈再屈的优秀品质。
“其实哀家这次来呢，也是有事要替皇帝陛下向各位王爷求助的，西北的战事越烧越旺，辅政阁每日收到的折子十之八九都是让朝廷尽快支持徐昂将军，诸位不要多心啊，哀家并没有要干政的意思，只是近日哀家看皇帝陛下和兄长都闷闷不乐的，想着我们女儿家能不能为国家分忧，于是就多嘴问了几句，谁知道，兄长告诉哀家，原来是这国库中无钱可用，于是哀家便号召宫中各位嫔妃都捐助一些首饰之类的，但我们女人能力毕竟有限，今日，哀家就抛开脸面，替陛下和兄长向各位募集军饷来了。”说罢起身行了一个大礼。
皇帝赶紧起身，接着是首辅，二人异口同声回礼道，
“儿臣无能。”
“臣下无能。”
这一出哭穷的好剧演的，让诸位王爷之间的眉目传情更加激烈了。
首先打破僵局的是三王爷，刚刚老四那一出献宝的拍马屁好戏早就让他怒火中烧了，现在机会终于来了。“老四的齐州最有钱了，刚刚不还献了宝贝，我看这钱啊，得让老四出。”
“三哥既是如此说了，近些年我齐地确实是风调雨顺，加之前几年我启用了对水利建设特别有能力的蔡拱，在我齐州范围内兴修水利，多年的水患也都治理的井井有条，三哥，这蔡拱据说还是投靠你的门下不得重用的人呢。”说着四王爷轻蔑的瞥了一眼三王爷。
“据蔡拱所说，三哥燕地与我齐地的交界处有一处陆洲，此地水患颇为严重，但因此地跨越你我封地的交界，他一直也不知怎么处理，今日正好说到此处，三哥你连封地都不回，百姓所受疾苦你又知道多少，既然你嫌燕地苦寒，那多一郡少一县的对你又有何区别，我看为了避免百姓再受水患之苦，您把这个小小的陆洲送给弟弟代为管理如何，待蔡拱将两处水利都疏通完善以后，小弟一定完璧归赵。”
“你分明就是想要抢我的封地，什么兴修水利，将我陆洲打通，使你齐地的晖河与我燕地的泰河相连，你的船队不用三日就能直通我燕地腹地，你到底安的是什么心？”
“三哥如此揣测我，三哥安的又是什么心？”
“不要吵了，成何体统，先皇才驾崩不到一年，家里兄弟们就吵成这样，传出去让天下人耻笑。三弟，既然你说了风调雨顺，那这军费你打算出多少？”祈阳王摆出一副长子的威严。
“我出十万钱。”四王爷理直气壮的说。
“我出二十万！”祈阳王接道。众人一片哗然。
“太后，众所周知我孟地多为山区，最近这山匪闹的厉害，实不相瞒，我本也是想向皇帝陛下借兵来剿匪的，但是不到康阳就得知咱们的西部又有人犯边，所以我这也没好意思张口，现在既然是大浦有难，当以国家为主，我愿意捐二十万钱，但是我这剿匪也不能再耽搁了，否则百姓也是民不聊生，我愿意带领孟地百姓亲自进山剿匪，望陛下和太后恩准。”
“大哥你这是要私自扩兵。你知道我大浦王爷封地的军队都是有限制的。”三王爷一语道破其中玄机。
“谁说我要私自扩兵？我愿亲自披挂上阵带领百姓们进山剿匪。“
“倘若普通百姓都能剿匪了，那我大浦还用害怕西域犯边，笑话！”
“三弟，你不知好歹。”
“好了，不要再吵了！”太后略带愠怒的声音何止住了二人的争吵，“怀儿呢？怀儿还没有说话，哀家还真是想怀儿了。”
“回太后，儿臣在这儿呢。”七王爷成怀赶紧上前问安。
“对了，七弟最会做生意，这几年他封地所产确实不多，可是，他把燕地的兽皮卖到大哥的孟地，把齐地的粮食卖到了我们燕地，我看咱们这个弟弟单是靠着经商也能发大财呢。”三王爷阴阳怪气道。
“回太后，回皇兄，各位哥哥们，都不要再吵了。正如几位哥哥所讲，我宋州虽小，但是为了国家大事，该出的钱还是会出，况且我大浦若与西域战，运送粮草等都需要人手与渠道，臣弟这几年多地来往，确实是认识了许多商家，也掌握了交通要道的情况，臣愿为大浦江山贡献绵薄之力。”
“但是，”七王爷不卑不亢的辩道，“我宋人做生意赚的也是走南闯北，背井离乡的辛苦钱，也是为了改善各地百姓的生活，我们宋人花钱花时间花辛苦，愿意帮助各地百姓互通有无，不知有何不妥呢？”
文武官员频频点头，这些年七王爷的品德和所作所为大家都是有目共睹的。
“好，此事暂时议到这里，哀家也是被你们吵累了，明日大家把所捐数目报至辅政阁，由首辅整理好一并呈给陛下。今日的宴会，哀家看就到此为止吧。”
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