范伦在街角又徘徊了一阵儿，可后来心想，这样的人家，认识一些江湖人士也不是什么意外之事，于是就掉转马头回府了。
刚刚走到府门外，正撞见父亲披着锦绒披风，匆匆外出，他与父亲行礼，问父亲深夜还急着外出，是否需要儿子陪着，首辅斜睨了他一眼，说：“不用了，宫中有要事，怕是今晚不会回来了，你在家好生陪伴母亲。”说完大步跨出门外。
那日在城门关闭之前，有两拨人马疾驰进城。一波人进了范伦眼前的宅子，另一路人马却是直奔范府。
“启禀首辅大人，徐昂…徐昂将军…大败，源城失守，徐昂将军战死了。”
这是徐昂经历的最久的一次围城战，已经过去两个月还是三个月了？具体的已经记不清了，将士们每天除了睡觉就是打仗，有时候对面的联军半夜偷袭，他们一直打到天亮再由天亮打到天黑，一直到半昏半睡半死，就这样不知道具体过了多少个日日夜夜。
前几日才在城楼上亲手砍去了崇安联军劝降使者的头，恼羞成怒的联军又发动了猛烈的攻击，一如之前，他们拼尽全力的抵抗着，爬上城墙的敌人密密层层，徐昂和将士们奋力的挥舞着手里的刀，已经看不清到底是多少人倒在眼前了，直到他自己也倒在血泊中。
“援军很快就到了。“徐昂每天都如此鼓舞着兄弟们。
他们守了太久了，粮食所剩不多，最近已经有人开始煮自己的盔甲了。盔甲上有一层犀牛皮，有人实在是太饿了，就偷偷剥下来煮了果腹，徐昂将军见了也是无可奈何。
他问那人：“没有盔甲你还如何保命？”
“有了盔甲我们就能保命？况且现在已经守了这么久了，都没有援军，是朝廷不要我们了，与其都是死，来吧，现在就杀了我？”
徐将军无奈的摇摇头，转身走回了大营。
徐昂家中三代五将，个个都是骁勇善战，足智多谋，也绝非慈不养兵之人，但现如今，他却早已心灰意冷，上无明君，下无能臣，如若大浦已经将他们遗忘，这些年轻的将士们想要活下去，又何罪之有呢？
大军五月开始撤入这个源城，之所以是源城，就是因为城内有一条源河，西域干旱，水是万万不可缺少的。源城不大但坚固，他们又修缮了一些城防工事，这样抵一个月是没有问题的，徐将军很有信心，一个月之后大浦后方的援军一定会到，这样就可以在最炎热的酷暑之前结束战斗，凯旋而归。
发出去的军报都像雪片飞入了大海，砂砾埋进了沙漠。已经快四个月了，援军没有丝毫的动静。眼看着粮食就要吃尽，干旱的风也快要把河水抽干，这西域白天的太阳晒的人皮肤干裂，将士们也不敢去河里偷凉，因为那是他们最后的希望。
源城还有不足三十人，今日就守不住了，徐昂将军举起残破的陶碗，里边还有半碗酒，他对着浑身伤痕累累的将士们高声吟唱：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
“大浦危在旦夕，昂无力回天，来世愿与弟兄们生在清明盛世，共享安康，今日就让我们拼尽最后一滴血，为国献出最后一分力！”
朝堂之上一片窃窃私语，源城失守的消息想必已在康阳城内传遍了，范首辅在步入长辉殿前故意咳嗽了几声，众人顿时安静下来，各自就位。
接着就听闻一声：“皇上驾到——”
彰召帝落座，众人行礼。
长辉殿上，兵部尚书耿毅一夜之间苍老许多，他用沙哑的声音向各位奏报西域战事，言毕，斜眼看了范首辅一眼，范首辅假装没有看见。
彰召帝知道此时朝臣都在埋怨他这个新继位的皇帝，嘲笑他一无治国之才，二无安民之德，可是又能如何呢？他本就是一个摆设，替人挨骂，代人受过本就是他的宿命，所以也只能硬着头皮说：“大浦痛失一员猛将，朕实在心疼，朕决定食素三月，以慰徐将军和众将士在天之灵，并下罪己诏以告慰源城百姓。可时至今日，众爱卿对西域局势可有何妙解？”
耿毅又一次顽强的站了出来：“臣以为，崇安联军虽攻破源城，但他们乃西域游牧民族，只逞得了一时勇猛，因人口极少，很难有久战之力，倘若我们大浦倾力与之一战的话，未必没有胜算。”
“也就是说，兵部主战。”彰召帝看向范首辅。
“臣以为，”范首辅泰然自若的言道：“正如耿大人所讲，崇丹安丽联军只是弹丸小国，他们攻打大浦无非是要敲诈勒索一些钱财和粮食，耿大人说，我们倾力与之一战，未必没有胜算，那就是没有全胜的把握了？”
耿毅答：“失掉源城以后，我方确实已无天险，但倘若建阳王的齐州和祈阳王的孟州都能出兵的话，我方可从西北、中部、西南三路夹击，量它再狡猾，也可被我们围困其中。”
一听说要动用自己的军力，二位被点了名字的王爷都不自在起来。
“耿大人，即无全胜的把握，何必逞匹夫之勇呢？我大浦西北本就干旱少雨，每年收成也都少的可怜，你现在让我们倾全国之力去争取一处贫瘠之地，岂不是得不偿失？”老四建阳王首先说话了，只有他自己心里清楚他还有多少可以动用的兵力。
“那建阳王的意思是？”耿毅一介武夫出身，对国土对沙场都是有眷恋之情的，实在是没有揣摩出来这位王爷的意思。
“我的意思就是，既然崇丹安丽两国想要，就把这源城赔给他们又如何，反正也不是富庶之地。”建阳王干脆挑明了自己的立场。
耿毅大人一听此话，差一点背过气去，他颤巍巍举起右手，指着皇帝宝座，吓的彰召帝一惊，耿大人颤巍巍道：“当年先皇，披荆斩棘，茹毛饮血，就为得给我大浦打下一个坚实的西北院墙，现在，这墙你们说拆就给拆了？先皇才走了不到一年而已，我大浦就沦落到割地求和的地步了？”
“耿大人，你莫要着急，此一时彼一时。”此时廷尉张严敏站出来了。
“驸马爷，莫非你也是同他们一伙儿的？”耿大人浑浊的眼神怀疑的看着张严敏。
“耿大人，今时不同往日，先皇当时敢于出征西域，是因南粤弱小且与我大浦交好，我们可以放心的去西北沙场驰骋。可现在，您看我们背腹受敌，如何能倾尽全力只顾一方呢？”说着张严敏把耿毅大人搀扶回来，又安抚着拍了拍他的后背。
“驸马此话有理。”祈阳王也终于发话了。
范伦本不该在康阳城内巡逻，他的职责是护卫外城，可昨日夜里的事情总是让他有所不安，所以今天他特地绕路又来到齐宅门外，只见平日白天熙熙攘攘人来人往的齐宅，今日却是大门紧闭。
范伦并不知道，再次见到齐寒烟，就是很久以后的事儿了。
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