蒙古草原上
也先邀来众将，瓦剌王子伯颜、脱脱不花和公主梅朵也在场。
也先说道“大家都说太子的箭法很好，我瓦剌最擅骑射，不如今天咱们做个比试，看是你皮娇肉贵的皇家子嗣的箭法好，还是我这靠游牧骑射称霸的蒙古儿郎们的箭法好？”
也先想着灭灭这个大明乳臭未干的储君的威风。
明玉心里知道太子的射箭水准，可是不知道殿下的臂力是否完全恢复，悄悄地问了一句：“殿下，药劲儿都散了吗？”
佑堂不语。
也先：“谁先把天上的飞鸟射下来，就算谁赢。”
佑堂：“晚辈不才，怕入不了可汗的眼，就不要献丑了。”
脱脱不花：“听闻这大同之战，大明的太子英武不凡、所向披靡。今日一见，也不过是个不敢较量的缩头乌龟啊。”
明玉上前：“你说谁呢？你别猖狂，我来和你比。”
佑堂拉住明玉。
也先笑笑：“自家人试试身手，太子不要再推让。这个小姑娘倒有些气魄，让她也一起。要是输了，我看你也不用回去了，就留在这大漠吧。”
于是开始了射箭比赛，瓦剌的最优射手和王子们齐上阵，还有佑堂和明玉。
每人的箭上都绑好了名字，一起射天上飞翔的大鸟。
明玉笃定的看着佑堂：“殿下，放心，我来应付他们。”
佑堂括弧一笑，没有回应。
也先一声号令，抬头望天，浩瀚的天空上飞着一排大鸟。
众精装骑士策马飞奔，临开弓之际,方撒手,则战马在草原上驰骋。开弓不可太早,早则身手摇动；亦不可太迟,迟则心眼俱慌.不迟不早,酌匀气力，稳住马上坐姿。开弓之势,头必撑起,股莫离鞍。右肋与腰脊用力往前一推,前手要高.指在分松,对镫之间：不慢、不慌、不高、不低、不重、不轻。各位射手从容自由,皆都不是庶凡骑射!若未搭箭扣先加鞭,既发矢後,再加鞭连弩齐发。拉弓射击，“嗖嗖嗖”箭雨齐发，只见几只鸟儿先后被射了下来。
而此时佑堂立马原地不动，似乎此事与他并无多大干系。
就要分出伯仲之时，听得一声战马长鸣，一骑马疾风般由精装骑士簇拥而出，提缰勒马，马人立而起，一双后蹄乱点，半空里转过马头来，马上人仍稳如泰山，神态从容，四蹄一落地，屹立路中——锦衣白装，跨马当风，长发飞扬宛如风幡，只见这手握着长弓的少年已经松开了手，美艳绝世，飒爽无双，看得在场蒙古兵卫眼睛直勾勾。
竟然有人射中了一只大雕，瓦剌士兵上前一看，此箭正是朱佑堂的弓箭。
公主情不自禁的叹道：“太子的箭法真是名不虚传！父汗，您看，殿下射下一只飞雕。”
明玉看着脱脱不花，趾高气扬地说道：“不知道刚才谁口出狂言，说我们是缩头乌龟。”
脱脱不花有些尴尬，羞愧难当，不服气地说道“哼，侥幸。”
伯颜盯着佑堂，仔细打量这个大明的太子。
明玉看着佑堂，心里既是欢喜，也是骄傲。
夜晚，也先设宴款待太子，伯颜、脱脱不花、梅朵和众将都在。佑堂和明玉坐在席间，两个人的大明服饰装扮，再加上两个人的俊美外形，在大殿上熠熠发光，格外抢眼。
也先命舞者表演了蒙古的舞蹈，女人婀娜多姿的舞姿，男人雄壮有力的体魄，这男人和女人的舞蹈确实彰显了蒙古游牧名族豪放的特点。
梅朵对也先说：“父汗，早有耳闻大明的太子殿下会抚琴，不如今晚让大家有耳福欣赏一番。”
佑堂：“可汗，我的琴技不圣，登不上大雅之堂。还是算了吧。”
也先：“我真不知道男人抚琴是个什么样子，还请太子殿下让本汗开开眼界啊。”
梅朵开心地说道：“父汗，那女儿这就去拿我的古琴。”说着就跑出了大殿。
也先对着明玉说：“小姑娘，今天看你是有些功夫的，不如太子抚琴，你来舞剑，可好？”
佑堂刚想劝诫明玉不要答应，谁知明玉早已起身抱拳回道：“禀可汗，我可以舞一段刀术。”
说完看向佑堂，可迎来的是佑堂的不满和生气的目光。
佑堂有些不安了，感觉事情不妙。
梅朵把古琴递给佑堂：“殿下，请——”
佑堂：“好！有劳公主了。”佑堂接过古琴。
梅朵与佑堂答话后神情更加羞赮，简直不敢抬头看佑堂，脸上红晕如着色般，浑不似当初落落大方的模样。
明玉看在眼里，心头咯噔一下，豁然明白。
大殿中央
佑堂抚琴行云流水，飘逸如风，彰显翩翩君子当如玉，飘飘如仙临风波。
而他身旁，明玉在琴声中身如蛟龙刀如光，两个人的表演琴瑟相和、顾盼生姿，让观看的人淋漓尽致、瞠目结舌。
佑堂不经意间一撇，他也从未见过女子舞刀，而眼前的明玉，剑眉英挺间仿佛又星辰闪烁，身姿飒爽又飘逸妖娆，尽展侠女风范英气十足。
佑堂看明玉的眼神有了丝丝改变。
表演完之后，众人不约而同鼓掌叫彩，都连连称赞没有看够。
此时也先说道：“我看殿下身旁的这个小丫鬟着实有趣得很，不如殿下此番就把她送与本汗可好？”
明玉一听，着实知道自己这爱表现的性子惹了祸，这可如何是好。
佑堂一看，他所担心的事终于发生了，赶紧要上前游说搪塞过去，还没等他开口，也先又发问：
“正好，我的梅朵公主也倾心与太子殿下，我可把梅朵许配给太子殿下，两门喜事，我瓦剌与大明的关系可是亲上加亲啊。”
明玉定不住性子了，说道：“不可！”
也先“哼——有何不可？你个区区丫鬟，做我蒙古大漠的妾室，不比你做伺候人的下人好。”
明玉还要争辩，佑堂拦住，上前抱拳行礼说道：“可汗莫气，此女并不是孤的丫鬟，而是边城守将张来瞻之女，此次只身犯险，生死未卜，所以以孤的丫鬟掩盖身份，请可汗见谅。”
也先“噢———，是辽阳王的千金。怪不得如此不同其他女子，那本汗更是喜爱了。本可汗和他辽阳王这些年也没少打仗，也算老相识了，这如果成了一门亲事，也是一段佳话啊。哈哈哈哈————”
佑堂一看事情并没有在他的掌控中发展，只好接着辩道“可汗，还没有听孤说完，这女子本已是父皇许配给我为太子妃，只是边防战事吃紧，所以还未入宫行礼。还请可汗知晓。”
这一说，可炸了锅，这公主梅朵一听，接着就哭闹了起来“父汗，你看呀——”
这也先也不好意思再霸道下去了，本来一个糟老头子看上人家小姑娘都有些不知羞耻了，还是人家上上宾太子未来的太子妃。
只好连连说：“哎，殿下不早说，竟闹如此笑话。来来来，继续喝酒，喝酒。”
僵局解开了，明玉在一旁却心生欢喜。
心中思绪“太子妃，太子妃，倒是没想过，可这太子妃三个字却真真实实是从朱佑堂的嘴里说出来的。”
明玉是开心不已啊，可另一个人儿伤心透顶，那就是公主梅朵啊。她痴痴地看着佑堂，眼神一转，狠狠地落在明玉身上。
宴席结束，佑堂和明玉两个人回到住处，佑堂叫明玉来自己房间，明玉甚是开心，一进门，佑堂把门一关，明玉误会太子要对她表露心意。
问道：“殿下，对我可有什么话要说？”
没想到佑堂当头一棒斥责道：“张将军，你这莽撞爱逞能爱表现的性子能不能改一改。今日在草原上比试箭法，我本想阻止你，我们就已经很露风头了。今晚我们又是抚琴，又是舞刀，怎不会引起也先的注意。我们现在身在大漠，随时都有丧命于此的危险，我的计划都被你搅乱了。”
和明玉自己想的天壤之别，她冒着生命危险跟随他来，真的是一眼视他为意中人，解他危难，护他周全，还想为他挡了也先那一剑。在这里的种种表现也尽是想引起他的注意和爱慕，却遭到他一脸的嫌弃和责怪。
“是是是，我爱表现，爱逞能，我根本就不应该搅这浑水跑到这大漠来。碍了你这个大殿下的眼，就算我不来，就算我不逞能，那瓦剌公主也一样会看上你，你看她看你的那眼神吧，你正好可以做你大漠的驸马，抱的美人归。”说完明玉夺门而出。
佑堂站在那里，觉得平时事事稳重的他，刚刚确实也有些失礼。
因为他明白也先这个人不是什么正人君子，他对大明的侵犯之心不会就此罢休，他是否能安然回到京城，也不是定数。
况且他还担心另外一件事，就是宫中怕是万贵妃已经开始行动了，趁此机会要置他于死地，另立新储。
所以他也失了分寸，刚刚说话有些过分。
佑堂的担心绝不是多余的，万贵妃确实遣人来到也先处，已经授意也先趁此机会除掉太子，太子答应他的条件她万贵妃同样会应诺他。
正值今晚也先还瞅上了美娇娘，没想到这美娇娘还是他太子的太子妃，更是对太子起了杀心。
皇宫中
于肃忠已把事情的经过都禀明了皇上，宪宗万分焦急，派出了锦衣卫去打探太子和众人的消息。
捉急的宪宗在宫殿里来回徘徊——
万贵妃在旁，不敢插话。
锦衣卫长官都指挥使许亨进殿，跪拜：“参加陛下。”
宪宗：“有太子的消息了吗？”
许指挥使：“回避下，暂时还没有。”
宪宗：“那兴献王等人的消息有了吗？”
许指挥使：“兴献王回过消息，还在找寻太子殿下，至今也是未果。”
宪宗：“还不赶快去找。找不到，提头来见朕。”
许指挥使：“是”
万贵妃：“陛下，您千万不要着急。太子做事一向谨慎，他会有法子脱险的，不会有事的。”
宪宗：“希望如贵妃所言哪。在朕的儿子里，堂儿是最被朕看重的，他成为了人质，朕怎么能不着急呀。”
怀恩匆匆进殿：“启禀陛下”
宪宗：“快说”
怀恩：“有百姓主动送来消息称太子已在蒙古大漠瓦剌处。”
宪宗：“怀恩，传朕的旨意，速调集锦衣卫精锐和东厂所有厂卫，全力找寻太子下落。给朕找到人，毫发无损的带回来。”
“是”怀恩说完健步如飞地匆匆出殿，着急去部署。
怀恩，是从小伺候在周太后身边的人，之后周太后把他派给了宪宗做了贴身太监，为的是防着万贵妃，保住太子。怀恩也不负重托，宪宗宠信奸佞，常常听万安和万贵妃蛊惑，误伤好人，甚至有时会波及牵累太子。怀恩屡次冒死救了被诬陷的朝官，也为太子逢凶化吉。怀恩正是东厂掌印太监，于是派出所有东厂与锦衣卫精锐营救太子。
万贵妃寝宫
万贵妃：“汪直，你早先派去的西厂厂卫，还有哥哥那里的所有暗士都到瓦剌了吗？我们一定要赶在东厂前面阻杀了朱佑堂。千万不能让他活着回来。”
汪直：“是，娘娘。那皇上这边，我们要不要游说改立太子？”
万贵妃：“我试探过，这个节骨眼陛下是不会答应的。朱佑堂在陛下心目中的位置，是其他皇子不能比的。”
汪直：“娘娘，我们可以私通锦衣卫指挥使许亨，先斩后奏，禀明皇上太子已在瓦剌身陨，抓紧时间另立歧惠王为储。”
万贵妃：“这倒是个主意。免得怀恩那个老东西先我们一步救到太子。还有，到瓦剌的暗探让他们催也先快点动手。”
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锦衣卫都指挥使许亨来到万贵妃寝宫
许亨：“不知娘娘唤末将前来，所谓何事？”
万贵妃背对着身子：“上皇在位的时候，扩充了锦衣卫的势力，使你们成为了皇帝身边的护卫、影卫，摇身一变成为只忠于皇帝的手和眼。
那个时候，本宫就在想，你们锦衣卫，可谓是手握极权，是什么让你们如此忠心耿耿。本宫向来不相信绝对的事情，所以对你们素来的忠心，一直感到疑惑，一定是有什么办法，能够让陛下，紧紧地把你们攥在手心里。
我私下试探过陛下，也暗中查找了许久，真是功夫不负有心人哪。许指挥使，只需要这么小小的一瓶毒药。这瓶毒药呢，你们锦衣卫需要按月记服，如若不然，就会暴毙而死。
这对我来说就简单多了，我只要耍那么------小小的一点手段，就可以把这瓶药的掌控权，紧紧地攥在手里，这样一来，许指挥使，你手下那成千的锦衣卫同知、佥事、正千户、副千户、百户还有镇抚，是不是就要听命于本宫了呢？”
万贵妃转身，手里拿着解药：“许指挥使，这个月，这瓶药的发放，是不是已经迟了五天？想必，你们锦衣卫，都已经开始觉得恐慌了吧？”
许亨惊愕地倒退了一步。
万贵妃：“其实这事很简单，只要你们乖乖听命于本宫，本宫自然会让你们服用到最后的。可如若不然，就算今儿个夜里，你们上千的锦衣卫，全部暴毙而死，本宫也不觉得可惜。”
许亨下跪抱拳行礼：“臣许亨，愿率所有锦衣卫，任凭万贵妃吩咐。”
万贵妃：“抬起头来。”
万贵妃把解药扔与许亨，说道：“算你识相。退下吧。”
许亨离开。
万贵妃对着烛光，露出狡黠的笑容：“陛下，你最心爱的儿子，就让他留在大漠吧。”
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