一袭红色蟒袍的老太监，周身的杀气被柴定权的威严压迫的收敛回体内。皇帝似乎对老人时而外泄的杀意司空见惯，并未问责这位三朝老奴的大不敬之罪。
中年皇帝拿起小太监刚刚奉上的一盏金银花露，柴定权肝火旺盛远胜于常人，因而一年四季不论春秋寒暑都会在未时喝上一盅金银花露。琼浆入喉，中年皇帝心里腾起的一股怒火渐渐平息，他重新靠回软枕之上，闭幕道：“陶老终究还是走了。”
“陛下节哀。”鲜红蟒袍的老人身子比之前认错时直了直，只是脑袋依旧低垂着。
“他与朕也算有师徒情分。若论君臣之交，朕自认不曾亏待他。若论师徒之谊，朕更是敬重他。可他还是背叛朕。”中年皇帝的声音又有些怒意。
“陛下言重了。陶老先生始终未曾离开大夏，大夏寸地皆为皇土。他只是从陛下家里的书房去了陛下的院子而已。”
“若是主人请客人到家中做客，主客之间相谈甚欢客人又怎会离开书房前往他处？还不是只有觉得与主人话不投机半句多时，既不想看见主人这张丑脸，又不想驳了主人的面子，让其难堪才会找个什么去院子里赏花的理由，避开主人。因为心存不满，所以才惦记着离开。这不时机到了便真的离开了。”中年皇帝的言语中有些委屈，哀伤和无力感。一国之君，天下共主，本可掌管山河，却留不住一位教书先生。
“陛下，莫要忘了，并非主客而是君臣。”身穿红色蟒袍的老太监半眯半睁的双眼罕见的圆睁片刻，一道寒芒从中一闪而逝。似乎自己这位主子对陶姓老人的执念与宠信让自己这位内臣都心生妒火。
柴定权不想再在此事上与老人咬文嚼字，他深知这位蟒袍加身的老人虽然终年面无表情，却心胸无比狭隘，与之在一个死人身上一争短长只会让自己头大。人死了便死了，尽管那个人曾对自己有授业之恩，尽管那个人几乎身赋大夏一国文运。身为帝王，天下的一切几乎都能触手可得，因而即使对某些人某些事有所偏爱，失去后也只是片刻的遗憾和惋惜，又怎会像常人那般在心头酝酿长久的苦涩与不舍。
“朕一直想不通，大夏九州他为何要选择阴巽州，此地虽也出过一些科考三甲之人，但十年前被那些人将这一州文运流转彻底打破。此地文运就像是破了个大洞的瓮，任你怎么往其中倒水都是存不住的。陶先生居然不惜花费十年时间去把这口破瓮修补的完好无损，最后还要往里面灌满水，这是何意？难道与云家有关？”中年皇帝似在询问身旁老人又似在自言自语。
“老奴对观气衍星之术只是粗通皮毛。陛下可等太史令大人出关后召见询问便是。”
“罢了，等老真人出关后朕亲自去司天台请教他吧。”
柴定权又询问了些密报中提及的其他事，便吩咐老人下去休息，而是换上了一名十七八岁的小太监侍奉左右。小太监与那一袭鲜红蟒袍擦身而过时，恭敬的行礼道了声“师父”。老人第一次抬起头，额间纵横的褶皱在看到眼前之人也舒展许多。他难得挤出一丝笑容，轻轻拍了拍年轻太监的肩膀便一言不发的离去。
名叫智规的年轻太监待老人离去后才一路小碎步的跑进文曲斋。虽是冬日，但书房中的暖炉炭火燃的极旺，年轻人清秀不输女子的俊俏脸颊渗出汗珠。他借着行礼的档口，用袖子抹了一把脸上的汗，而后娴熟的为陛下研磨，而后静侍一旁，观察着砚中的墨汁，适时研墨，如此反复。
大约过了半个时辰，中年皇帝将手中的小锥悬桌案的白玉笔架上。他舒展个懒腰后，接过年轻太监恭敬递上的茶盏。
“智规啊，你进宫多久了？”
“回禀陛下，奴婢十一岁进宫，已有八年了。”年轻太监言语恭敬的回答，声音温柔悦耳。
“从一进宫便跟着你师父？”柴定权放下茶盏。
“奴才命好，刚进宫便被师父选中了，一直带在身边教导奴婢。”
“和你师父都学了些什么本事？”中年皇帝示意年轻太监不要急着收拾茶盏。
“回禀陛下，师父教奴婢如何侍奉陛下，如何尽忠皇室，如何……”只是名叫智规的年轻太监话还没有说完便被皇帝摆手打断。
“这些废话还是不要说了，年纪轻轻好的不学，净学一些油腔滑调的东西。朕问的是，你师父的那些个本事可曾传授予你？”
年轻太监尴尬一笑却笑容灿烂，“师父只教了奴婢一些防身的拳脚，至于其他的并未传授给奴婢。师父说修武太苦，说世上最苦命的便是我们这些进宫做了宦官的人，男不男女不女，受尽白眼晚年凄凉。已经这般苦的苟活于世，又何必再去修武给自己找罪受呢。就算真的修武有所成就，甚至成为陆地神仙，被世人提起时便会先想到你是个阉人，随后才知道原来你也是个修为通天的武者，而后便会补上一句，可惜了这一身本事竟然是个阉人。与其这般被全天下人唾弃，不如安安静静的躲在这深宫之中伺候好陛下。”智规语气平淡声音毫无波澜，似乎并未因为自述的凄苦身世而自怨自艾。
皇帝柴定权点点头道：“甚好，没学了你师父那身本事是好事。你师父他杀气太重。年纪越大，性情也愈发乖戾。朕有时也极为不喜，只是念在他是三朝元老的份上不与他这一把年纪的老怪物计较罢了。你只要伺候好朕即可，朕百年后你伺候好朕的儿子，如同伺候朕一样。至于那些打打杀杀或是保护朕的差事自然有人会去做。”
年轻太监刚想说一些什么奴才定当鞠躬尽瘁死而后已，什么伺候陛下实乃三生有幸之类的马屁话，可还没开口，便被柴定权呵道：“打住。朕看你的眼神就知道你要说什么。以后少在朕面前说些无关痛痒的场面话，这些话上朝的时候朝臣要说，回到后宫朕的嫔妃要说，朕的儿子女儿来请安时也要说，如今在朕自己的书房里，你还要说。你们说的不腻，朕听的可是腻了。你若再在御前拍朕的马屁或是说这种场面话，朕便割了你的舌头。”
“奴婢的命都是陛下的，一根舌头陛下想要，奴婢这就割了献给陛下。”智规此刻终于有了些年轻人的顽皮与叛逆。
“大胆，竟敢与朕调侃”皇帝柴定权佯怒，却满脸是笑，眼前的年轻人让他也自觉精神焕发。“秉笔大监的位置还是空缺的，年后朕会下旨让你填补了这个位置。”
年轻太监闻言大喜，正要双膝跪地叩首谢恩，却听中年皇帝道：“等到册封之日再谢恩吧。你师父老了，你要多和他请教，朕也会多将你带在身边。你师父老了，他不能侍奉朕太久。你师父他真的老了。”
年轻太监智规不解为何皇帝要道三声师父老了。他没有细究皇帝用意，但话中的暗示这般明显，自己若还是听不出那便不如找团棉花撞的七窍流血好了。很快少年对于皇帝先前之言的疑虑便被充斥心中的喜悦取代。
皇宫里的太监分为三六九等，达到一定品阶后，太监便有了在宫外购买府邸的资格。除非自己当值，其余时间便可在宫外的府邸生活，如同寻常人家一般。因而有许多太监在购置府邸后还会买入家眷，或是让同族兄弟将孩子过继到自己名下。虽然他们无法自己生育，但还是希望能让自己这一脉香火得以延续，不至于死后到了地下，被早已气鼓鼓等在那里的家族长辈责骂。
但被御赐了大红蟒袍的老者却未宫外开府成家，甚至都不曾购置过一处家产。老人也是活了近四个甲子之人，调教与指点过的徒弟自然不在少数，老人多半会将自己的俸禄拿去帮他的这些徒弟们在宫外安家置业。而自己却无论当职还是休值都会留在宫中。因此老人虽然嗜杀且性情古怪，但他的弟子们却对老人感激敬重。
无论内宫外朝，朝臣之间，后宫嫔妃之间，就连大内侍卫，宫女宦官之间都喜欢根据祖籍出身，所属衙门宫廷等拉帮结派。按理来说，以老人的资历和地位若是想拉起个小帮派，一呼百应简直的易如反掌。但老人却始终一副对除了自己差事之外的一切事情都是一副置身事外漠不关心的样子。
老人在宫中被御赐了一座小院。宫门下了闩后，小院的一间房中，脱下鲜红蟒袍换上一袭寻常布衣的老人正坐在一把太师椅上闭目。屋内的装饰与陈设并不奢华，只放了些有些陈旧的红木家具。
院门被轻轻叩响，开门的小太监将一名面容俊美的年轻人迎入院中。年轻人也换上了一袭碧色长衫，手里拎着个食盒。以和煦笑容谢过开门的同僚后，年轻人来到老人的屋外。年轻人没有敲门，敬候了几息屋内传来一个有些尖涩的声音，“进来吧。”
手里拎着食盒的智规推门而入，老者双眼微睁，对着年轻人一笑，只是与年轻人如春阳般灿烂的笑容相比，老人的笑容着实有些丑陋。
年轻人从食盒中取出两坛酒和几碟下酒的小菜。
“又下厨了？”老人微眯的双眼中闪过一丝孩童般的期待光芒。
“都是师父爱吃的。”年轻人说着将一坛酒放在老人身前，但并未取杯子。
“自从你侍奉陛下后，就鲜有时间下厨喽。如今你小子可是陛下眼前的红人，可要多花些心思在平日里的好。”
“徒儿能有今日全依仗师父栽培提携。”年轻人言尽于此，若再多言反而显得客套生分了。
“陛下可要提拔你做秉笔大监了？”老人一边夹菜，一边漫不经心的问道，双眼依旧似闭似睁。
年轻人闻言并未有丝毫的意外，未加隐瞒的称是。
老人一边吃菜，一边连说了三声好，不知是在夸赞年轻人的手艺还是在为年轻人的晋升而祝贺。“看来离杂家告老也不远了。多少年了？杂家也该休息休息了。陛下必定是觉得我老了。”老人的双眼有些浑浊，声音有些哀伤。
“徒儿会孝敬您老的”年轻人目光真诚的看着老者。
老人笑着摆了摆手，额头的褶子总是会在见到眼前年轻人时舒展开，“日后你要伺候陛下，哪有闲暇时间，你抽空能来探望我便好。”
大夏规制中宦官有五名地位最高，乃是从二品。分别是掌印大监，秉笔大监，执剑大监，奉香大监和主册大监。五大监各司其职，但共同点则是权柄极大。老人便是五大监中的掌印监，也是净天司的话事人。只是因为老人乃侍奉过三代君王，因此柴定权册封其为从一品，且赐给了老人只有王爷才可穿着的蟒袍。
其余几人中，奉香监被安排去司天台协助太史令，执剑监是一位鲜在人前露面的大内高手，据传乃是皇宫中修为最深不可测的几人之一，正是此人坐镇大内，才得以震慑无数上武境武者对当今天子的窥伺。而其余两人则因年迈故去，因而位置一直空缺。而今柴定权要提拔智规这位不过二十岁的年轻太监为秉笔监，其意义与荣宠可想而知。
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