皇宫 勤政殿
皇帝坐在龙椅上，出声问道：“韩瑞韩卿何在？”一个官员站了出来，“臣在。”“朕看奏折，卿反对朕建造梅园，言辞甚是激烈，甚至说朕若是建了梅园便是昏庸无比，乃是百姓之苦，可有此事？”那大臣道：“正是如此。”皇帝拿起他的奏章，细细的看了起来。群臣鸦雀无声，不知皇帝陛下葫芦里卖的什么药，只见他看完了那折子，披头盖脸的向那大臣砸去：“你怎么敢这么跟朕说？你自己在家里置地千亩，出门的轿子都要八个人抬，韩大人！你好大的官威啊！”只见那韩大人跪伏在地，身体抖如康筛，一句话不敢说。
“朕暴敛无度？朕苛待百姓？以你的俸禄，你给朕干上两辈子都买不来千亩良田！你在家里的院子，有多奢华，不用说了吧。你一个文臣，你上哪里来的如此多的银钱！刘辉祖！”刘辉祖赶忙站了出来，“臣在。”“给朕抄了他的家，一文钱都不要放过，朕倒是想知道，一个吏部小小四品主事，能有多少家底！”“臣领命。”他再向下看时，那些官员都低着头避开了他的视线。皇帝感到一阵悲凉，一直以来，他都认为文臣武将上言劝谏是因为他们赤胆忠心，如今这封匿名讨伐这个小文官的奏折才让他知道，原来做皇帝竟是要被人蒙在鼓里，那些满嘴仁义的书生竟会换了一副道貌岸然的嘴脸欺压百姓，吏治，太过腐败。
刘辉祖在这件事情上行动倒是迅速，他用了两天时间在这个小官家里抄出了金十万两，银五十万两，宅子十三座，良田一千三百五十五亩，店铺二十家，歌姬二十三名，其中不包含韩瑞的十二房姨太太。这个结果放在皇帝桌上时，他让主管内侍在早朝时当场宣读，观察着下面各个大小官员的脸色，有人惴惴不安，有人大惊失色，有人面有怒容，等到宣读完毕，有人出来上奏道：“陛下，韩大人因言获罪，或不该有如此大的惩罚，恐天下士人寒心。”
皇帝点点头，嗯，寒心。“你可知道他不仅仅是因言获罪吗？他是因为欺压百姓抢占良田获罪，朕问你，难道天下世子寒窗苦读竟都是为了作威作福吗？假设，朕，现在就要抄你们诸位的家，你们是否有不正当的银两被朕查到呢？很多事情，朕，并非不清楚，但是你们不要做得太过放肆，韩瑞今日午门，斩立决，其门下学生，一律流放，永不录用，家中歌姬女子充军，男子不论老幼，一概流放到北境！”
下面群臣噤若寒蝉，皇帝继续说道：“梅园修建，所需银两十万，就从抄他家的银子里拨！剩下的，充国库，退朝！”到了后宫，他还没坐下，内侍总管就气喘吁吁的跑来，“慌什么？出什么事情了？”“陛下，蒙古来使求见。”蒙古来使是皇后的叔父怀王，只见他上前向皇帝行了一礼：“蒙古怀王参见中原皇帝。”皇帝道：“使臣请起，不知远道而来，所为何事。”怀王道：“我王想与贵国签订兄弟之盟，以固两国边境。”
这是个很好的提议，皇帝没有理由拒绝，他点了点头，“可以，朕会派遣礼部大臣与贵国臣子商议。”怀王递上一封国书：“这是我国提出的条件，希望贵国接受。”内侍接过帛书，递给皇帝，他细细一读，眉头就皱了起来：“每年给蒙古贡银三十万两，开放榷场，互称兄弟，丝绸五十万匹，瓷器十万件，你确定这是蒙古的条件？”怀王点头：“正是，实不相瞒，我蒙古境内最近灾害频频，我大汗念及两国翁婿之谊，才决定与贵国签订条约。”这话说的有些无耻了，皇帝强压怒火说道：“我大周建国近千年，从未签订过辱国之条约，再说翁婿之谊有些过了，朕太子之时迎娶当今皇后，两国向来是兄弟相称，哪来的翁婿！这个条约，朕不可能答应。”
怀王眼珠子转了转，他低下了头：“既然中原皇帝态度如此强硬，我会将您的态度告知我王，相必您日理万机，外臣就先告退了。”
三个月后，北境蒙古大兵压境，边境吃紧。
此时徐远的军队已经能上阵杀敌了，此时北境吃紧，国内兵力正是空虚之时，虽然现在还都是僵持着，但是徐远和兆谦心里都清楚，这样僵持大周坚持不了多久，要么签订条约，要么守住蒙古大兵来犯。现在他们手中有两万人马，内丘，尧山二城，如果能拿下隆平，则三城南北相互呼应，就能形成一个完整的防御系统，进可攻，退可守。
十月十三日，夜，有数百枚火炮悄悄地出现在了隆平城外，徐远一声令下，百炮齐发，隆平县令在酒楼醉醺醺的看着城楼方向：“唉，这么多烟火，得值多少银两啊。”城破，徐远下令宰了城中几个富户犒赏三军，县令第二日在热热闹闹中醒来时，城已经不归他管了。这一切都很顺利，但是下一步的军事计划，任一秋与徐远起了争执。
任一秋认为应当乘胜追击，只取保定，加上收编的隆平守军，现在有将近五万之众，如若拿下保定府，那么京畿就在眼前。徐远认为现在以区区五万之众，不能很好的守住三个城，应当南下拿下邯郸，则南部防线就成了，可防南部军队北上，也拦得住北部军队南下。再图北上不迟。二人各持各的道理，竟争得面红耳赤，兆谦也不着急给他们两个劝架，让他们两个先争着，他还在看隆平的物资和人员配给。
作为一个运输大县，隆平县内有大炮一千架，战马三千匹，朴刀甲胄三万余，最关键的是，有粮草。兆谦抬起头，看着二人争论不休，开口问道：“君瑞，我问你，现如今对于我们来说，什么是最重要的？”
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