戚宁怔住了。
只感觉萧楚与自己胸膛接触之处有柔软温热的隆起，那温热直直抵达他的内心，他的惊异如电般经由心胸传遍全身。
同时触动全身的，还有一种难以名状之感，一种十多年前他曾经有那样的一个瞬间。
就因那样的一个瞬间，他执念至今。
戚宁不是未经男女之事的人，自然立即明白那柔软温热之处。
这完全出乎他所料，他一时脑海空白。
皇后和其他人以为萧楚楚是涉世未深，受了这场面的惊吓，就如一个受了欺负的小孩去找爹娘一样，扑向他的长辈寻求安抚，轻蔑笑道：“都十五六岁的男儿郎，却比我的轩儿还要懦弱，这人当真能做一国之君？”
荣王见宁王竟然毫不辩驳只怔在那，觉得诧异，但也不忘回击：“皇后，此人是皇兄钦点的新君，你这番话是在对未来国君不敬。”
萧楚楚松开抱着戚宁的双手，垂头低眉，脸颊绯红，不敢看戚宁，却又强撑着抬头与他四目相对，眼神说：叔父，你明白我的意思了吗？求你快帮帮我。
戚宁望着萧楚那焦急惶恐的眼神，便回过神来，明白自己是萧楚唯一的依靠，眼前的僵局，只有他戚宁一人能解开。
他的脑海的思绪快速运转，想着如何才能解脱困境。
“既有圣旨，新君已定，接旨不急于一时。皇兄仙逝，新君未登位，我等不能在此争论不休，引人误会内乱已生，若传了出去，未免节外生枝，内忧外患齐生。当下之急，先庄重料理国丧为宜，天下臣民共同哀悼，一为以此敬皇兄在天之灵，二为让所有人看到，大戚没有乱。”
宁王此番话虽言之有理，但在场的雷公公、荣王、刘丞相都迷惑不解，连皇后、徐坤泽和苗杰仁都出乎意料。
大家都心知肚明：眼前的局势，只要萧楚领旨继位国君，戚宁才能跟着领旨成为摄政王，只要萧楚一句“接旨”，便大局已定，萧楚便掌握大权，全国兵力听其差遣，皇后虽有心腹势力，却已不成气候。
皇后虽不知宁王背后的用意，但宁王既然同意此时不接旨，便正如了皇后等人所愿，他们虽不明就里，也不再说话，免生枝节。
但荣王忍不住，“料理国丧，也可在新君继位的同时进行，历代因先皇仙逝而承袭继位的新君，继位仪式都是在国丧期间进行，何不遵照圣旨将新君继位之消息现行布告天下，登基大典择日再办。”
刘丞相心里也琢磨：宁王怎会放弃眼前的机会，棋差一着便前功尽弃？或是他觉察到什么不妥，临时另有妙计？
只听宁王道：“雷公公，圣旨诏书乃皇上亲书，作假不得，今日众人在场，也作了见证。萧楚确为皇兄与萧娘娘所生，今日起恢复宗姓，新君之事既有圣旨明示，不急在一时。雷公公，事关江山社稷，你好生保管好圣旨。”
说罢对戚楚说：“你给你父皇叩三个响头。”先把萧楚的皇室后裔身份认定了再说。
戚楚照办，头扣得咚咚三声响，戚宁也向皇兄叩了三个头，起身后拉戚楚起身，拉着她的手往门外走去。
荣王上前拦住宁王，低声道：“按照宗法家规，戚楚既已被认作皇族长子嫡孙，皇帝驾崩，他便要在灵前守孝，主持国丧，这二皇兄你如果现在将大皇子带走恐为人诟病。就算大皇子还没接旨，但凡皇室子孙都要为皇帝守孝，如果大皇子离开皇宫，便落得不孝之名，他当皇子的资格便更受非议。”
荣王所说的事情乃众人皆知，荣王也毫不认为宁王会一时想不起这一点，于是更对宁王的举动深感疑惑。
只听宁王说道：“大皇子丧母不久，甚为哀痛，每日必多番瞻仰其母遗物，以表孝思。今日他父皇仙逝，悲痛加倍，守孝肯定是要的，但需先回王府亲自取得其母遗物，方可返回皇宫。”
宁王这一番话，意在强调戚楚是孝义之人，并且会返回皇宫为其父皇守孝，合情合理。
宁王又道：“三王爷、刘丞相，请二位留在宫中协理国丧之事。”
荣王和刘丞相会意宁王是想留他们二人在宫中，一来助雷公公护好皇帝遗诏，二来也可监视皇后等人动静，宁王三十万兵权在握，只要皇后等人有违逆圣旨的动静，宁王便可师出有名，调动兵力。
便齐声答宁王：“是。”
戚宁拉过萧楚楚转身便走，萧楚楚却站着不动。
戚宁转头，萧楚楚对他说：“叔父稍等。”
只见萧楚楚走到皇帝榻前。
萧楚楚端详着眼前这个她第一次看到便已阴阳相隔的父亲，想将他的样子深深记在心中。
片刻后，萧楚楚轻轻说了声：“爹爹，我是楚儿。”又在榻前跪下，再次叩首三次。
数日里双亲先后故去，又不知接下来怎样向人交待自己女儿身的实情，自觉闯下大祸，心下难过又茫然。
当她起身走向戚宁时，早已泣不成声。
戚宁心里一软，伸手搂着她的肩膀与她并肩而行，忽而又想起她是女儿身，便把手放下，一起走出景泰宫。
关庆和关林跟在二人身后，为护其安危。
回王府的路上，二人在马车里相对无言。
萧楚楚心乱如麻，她虽不懂朝廷权谋之事，但知众人护她，稍有一步不慎，便牵连甚广，甚至让许多人性命不保。她想起从离开朗悦峰那天起，前前后后的事情，知道那么多人为她入宫继承皇位之事肯定殚精竭虑，如今这一切都坏在她的一时隐瞒之中。
她微微抬头，余光探向戚宁，又怕他发觉而看向自己。
她看见戚宁冷面如霜，眼眸似深潭，深不可测。他虽在眼前，她却觉得很远。
她猜叔父定是因为她隐瞒而怨怒了她，于是低下头去。她真想回到仙水洞，独自躲起来，当这一切没有发生过。
忽而一只厚实的手掌覆在她放在膝盖的双手上，轻轻拍了两下。
她顺着手侧过头去，见叔父正在看着自己。
“叔父，你是想问楚儿为什么不一早想你坦白自己不是男儿郎么？”
“这个不重要，也怪不得你。”
其实当戚宁知道萧楚楚是女儿身的瞬间，便也想通了，她是女扮男装虽然出人意料，确是情理当中。
“叔父一直不说话，定是在责怪楚儿。”
“我不说话，只是在想接下来该如何是好。”
“那皇后不想我当新君，要与叔父为难，正好我是女儿身也当不了新君，皇后得偿所愿，就不与叔父为难了，这不是很好么？”
“你是女儿身，不算作大皇子，那么皇族长子嫡孙便是皇后的儿子戚自选，他今年才九岁，自然不能以一己之力治国，若他继位为新君，谁来辅助？皇后只有小聪明，并无治国的大智慧，且她身边总有些居心叵测的臣子，恐怕皇后会听信他们的谗言，让他们左右皇权决策，乱了朝纲。”
戚宁本想楚儿年纪尚轻，跟她说这些，她也未必懂得，但她是其中至关重要的人，便自然想与她说来。
岂料萧楚楚道：“那也不难，若让那位皇子做新君，依旧让叔父来摄政呢？这就不怕有人坏了超纲，我相信叔父能助新君治理好国家。”
戚宁一听，随即怔住，道：“这些事情说来复杂，等叔父想通了，再与楚儿说来。”
他何尝没有想过，不论是楚儿还是戚子轩继位，只要摄政王是他戚宁，他也可独揽大权，又何必执着于让楚儿做新君，莫非只因她是萧娘的孩儿吗？还是因为相比起戚子轩身后有皇后和众大臣，楚儿背后没有任何心腹、党羽，只与他戚宁最为亲近，把他视为最信任的人，自然更愿听从他。楚儿若为皇帝，决策都可由他戚宁左右；还有一重原因，便是他不知道皇后会不会让他来摄政，若她不同意，徐坤泽狼子野心胃口大，皇后只有小聪明，性情急切浮躁，容易被人利用，倒是未免连同年幼的皇帝都成为了人家的棋子，与他戚宁为敌。
想到这里，戚宁也不敢相信自己的私心竟如此强烈，但若无私心，他刚才得知楚儿是女儿身不能继承皇位后，何以有一种功亏一篑的失落？何以在无计可施之时，不理众人反对，将楚儿带离皇宫又强调一翻圣旨已定，难道不是自己不肯认输，要以此缓兵之计争取得时间，妄想扭转乾坤吗？
然而乾坤已定，挣扎只是徒劳。
为今之计，唯有主动说出戚楚是女儿身，否则若让人抢先一步揭出真相，便大做文章，生编乱造些阴谋论，趁机夺了三十万兵权。
“楚儿，你是觉得叔父想当摄政王吗？”
“楚儿不想做皇帝，但楚儿听沈管家和四大护卫说过，叔父像我这么大的时候，就自告奋勇随兵出战，骁勇无比，又有菩萨心肠，每月十五宁王府施粥，百姓们都说宁王慈悲。楚儿只觉得，如果皇帝有叔父这般的人辅助，肯定如虎添翼。”
戚宁脸色一沉，问：“你可知我像你这般年纪，第一次上战场，是与何国交战？”
“这个我可没听说。是哪国？”
戚宁黯然道：“是惠国。”说罢便沉默，像是陷入了对前尘往事的回忆中。
“叔父你不想做摄政王吗？”戚楚问。
戚宁顿了顿，道：“我只想家国昌盛不受外敌，百姓安居乐业。”
回到王爷府，王妃和戚韵儿等在正殿，整个都阆邑听到国丧钟，都知道皇帝驾崩，昨夜王爷府又受此刻偷袭，王妃自然知道事体厉害。
见到萧楚也回到王府，王妃感到意外，本以为他此番入宫便继承大统，不再回宁王府。
戚韵儿则十分欢喜，跑到戚楚跟前，带着少女的羞涩，柔声道：“昨夜好生惊险，还好大家都相安无事。我早上去你屋里想多谢你昨日的关照，怎料你一早就已跟我爹爹外出。”
萧楚楚经过一连串的意外事件，一脸倦容，只对戚韵儿无力地笑笑。
王妃终于还是忍不住，上前细声问戚宁：“王爷，公子爷不该是留在皇宫里吗？怎么……”
戚宁道：“这事回头再说与你，我和楚儿去书房有要事要谈，你们别来打搅。”
见宁王神色凝重，王妃便不再问。
宁王又对王妃道：“国丧钟都已响过，为何你身上还穿金戴银？”
王妃一时羞愧，醒悟过来，这要是被人瞧见了，是对皇帝大不敬，要杀头的。赶忙一边举手拔掉头上的玉钗珠簪金步摇，一边乱得话都说不完整：“臣妾……臣妾担忧……王爷和公子，一时想不起……”
戚宁看她这副失态模样，对戚韵儿道：“快带你额娘回春临阁整理妥当。”
无双斋里，戚宁神情凝重：“楚儿，你是女儿身的事情，叔父知应是你萧娘为了保护你，将你自小打扮成男儿，叔父不怪你隐瞒，你也不用自责。但叔父希望你不怪叔父隐瞒你生父身份，到今日才让你知道。”
“楚儿明白这一连串事宜所牵涉的利害甚广，叔父这样做必定是再三权衡过，楚儿自然不怪叔父。”
“你的爹爹仙逝，稍后你便要回宫守在他灵前。”
“爹爹在世时我们父女无缘相见，楚儿不曾尽过孝道，今恨不得在爹爹灵前长跪，但我不是皇子，之前尚且因为阴差阳错身不由己，而今继续扮下去，岂不是明知故犯，罪加一等？”
“我已想好，要告知众人你是公主而不是皇子，如此一来，那道圣旨即使不接自然也不算违抗圣命，以后你便要以长公主的身份，留在皇宫里。”
“叔父，我不想住在皇宫里，那里的人我一个也不认识，而且皇后她不喜欢我。”
“楚儿，你认祖归宗，当然是要回皇宫的，不然你能去哪里？”
“叔父，我不能继续留在王府中吗？认祖归宗，但皇宫里既无我的亲生爹娘，兄弟姊妹我也一个不识得，我只识得叔父，叔父要楚儿离开宁王府吗？真心想让我走吗？”
“我……”
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