且说自打决定准备参加武举考试以来，宝玉白日里忙着习练武艺，夜里便同黛玉一起研习兵法，有了空闲再同黛玉一起写几章《石头记》，日子自是过得忙碌而充实。
时光荏苒，一月时日匆匆而过，宝玉把武举考试需要准备的科目、内容已是熟悉得七七八八，终是能够得了些许空闲了，每日只需抽一两个时辰加以巩固，应付武举考试已是绰绰有余了。
这一日，宝玉按往日养成的习惯，早早的起了床，在袭人的悉心服侍下，简单梳洗后，换上练功服，草草的吃过早饭，去演武场习练了一翻，动作若行云流水，酣畅淋漓，觉得很是满意，便收了功，回了怡红院。
回怡红院沐浴更衣后，宝玉换上家常衣服，自是觉得神清气爽。前两日便有听袭人、麝月说起，探春有来过两次怡红院找宝玉，见他不在稍坐便走了。想起已多日没见探春这个三妹妹了，宝玉便想去秋爽斋看看她。
穿过月亮门，进入四合院，院里芭蕉直立高大，体态粗犷潇洒，蕉叶碧翠似绢，玲珑入画，扶疏似树，高舒垂荫；棵棵梧桐高大挺拔，绿叶疏朗，真是“垂緌饮清露，流响出疏桐，居高声自远，非是藉秋风”。
走进过宽阔的石板路，便到了正房的门前，上书“秋爽斋”三个金光闪闪的大字。进门见翠墨坐在矮墩上做针线，翠墨正要通报，宝玉把手指放嘴边做了个“禁声”的手势，丫鬟婆子们早就熟悉了他的套路，便随他去了，只是跟在宝玉身后不出声。
这秋爽斋正房共有三间屋子，探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。
那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：“烟霞闲骨格，泉石野生涯”。
案上设着大鼎，左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。
宝玉轻手轻脚的往里走，直走到书案边上，若如狸猫一般不发出一丝声响。彼时，探春正坐于案前聚精会神的在临摹颜真卿书法，已入物我两忘之境，竟没有发觉宝玉已到了身侧。
只见探春削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文采 精华，见之忘俗。
“三妹妹这书法可是真是得了颜真卿大师的神髓了，人们常说‘字如其人’，‘克己守礼，端庄大气，情真意切’，这三个词用在三妹妹身上再合适不过了。”宝玉不由称叹道。
“哎呀，二哥哥什么时候来的，侍书他们怎么也不通报一声。”探春也不惊慌，接着两笔写完搁下笔，站起来一边请宝玉坐，一边吩咐丫鬟上好茶来。
两人便坐了茶几闲聊起来。“最近，二哥哥的变化可是挺大的，真是识别三日当刮目看了。”探春笑道。“三妹妹你就别笑话我了，我也是被逼无奈，不值一提。”宝玉嘿嘿一笑道。
“倒是跟三妹妹一比起来，我这作哥哥的都得自惭形秽了。”探春爽朗一笑道：“二哥哥，你这话从何说呢？”
宝玉喝了口茶润了润嗓子，接着道：“不说别的，就说三妹妹这理家的这本事咱们府里就没有人不服的。
下人们都道，原想便添了一个三妹妹，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，只三四日后，几件事过手，渐觉三妹妹精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。
平儿姐姐也道，三妹妹是个姑娘家，不肯发威动怒，这是她尊重——她撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看她，可是鸡蛋往石头上碰。
连凤姐姐都拍手称赞道，好，好，好，好个三姑娘！我说她不错…倒只剩了三个姑娘一个，心里嘴里都也来的。又是咱家的正人，太太又疼她，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢……她虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎；她又比我知书识字，更厉害一层了。”
听宝玉这么夸她，探春自是听得眉开眼笑，忙自谦道：“哪有你说的那么好？没被人背后骂死就不错，我这也是赶鸭子上架，不敢辜负老太太，太太的信任，给逼出来的。”
宝玉呵呵一笑道：“三妹妹在二哥哥面前就不要说这些虚面的话，咱兄妹俩这么说话不就显得外道了。还有说得更绝的，三妹妹想不想听听？”“还有说什么的，二哥哥你就尽管说，自打理家起，被人背后嚼舌根子的话就没少听过。”
宝玉嘴角一抽，忍不住笑道：“府里丫头们都在传，说三姑娘的浑名是‘玫瑰花’……玫瑰花又红又香，无人不爱的，只是刺戳手。也是一位神道，可惜不是太太养的，‘老鸹窝里出凤凰’。”
探春听完蹭的站了起来，直竖起两道修眉，瞪起两只俊眼，气道：“二哥哥，下人嘴里不尊重，背后乱嚼舌根子的浑话，你也拿来跟我说，是不是你也这么想的？”说着，眼圈也红了。宝玉知道探春最是对自己庶出的身份敏感，最恨人说她是姨娘生，而且赵姨娘偏偏还常常不自重，府里没有人看得起她的。
宝玉见探春急了，忙伸出双手轻轻按了探春坐下，温言宽慰道：“好妹妹，所有的亲兄弟姐妹中，先珠大哥一早就去了，大姐姐打我们小时候就去了那不得见人的地方，也就只有三妹妹你是跟我一起自小长大的，在咱们府里所有的姐妹中，就数咱俩最亲了。
再说，三妹妹什么时候见过我有过嫡庶之见？谁不知道这园子里的姐妹中，除了林妹妹也就咱兄妹俩最是亲近，我怎么可能那种想法？我不过是觉得，她们这话得有趣，说出来跟妹妹开个玩笑，调节下气氛罢了。”
宝玉这么一阵劝慰，探春也不是小肚鸡肠的性子，同时也觉得自己有些反应过度了，便有些不好意思的道：“二哥哥，刚刚是我使了性子，说了过头话了，你就别往心里去，我只是恨自己是女儿身，没能脱身在太太肚子里，还摊上个那样的姨娘和混账的弟弟。”
宝玉摆摆手，不由笑道：“三妹妹，我都不知道，劝过你多少次了。谁说女子不如男？三妹妹自己不也说过，‘孰谓雄才莲社，独许须眉；不教雅会东山，让余脂粉耶?’三妹妹还说过，
‘我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理．偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。’这便是我今日来想要跟三妹妹要说的肺腑之言，妹妹你且听二哥哥慢慢道来。”
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