待得李公公出门，知了赶紧跟了上去，在转角处喊住李公公，将几两碎银和一支银钗塞进他手中，“李公公，您是知道的，这是知了全部家当啦，知了晓得公公定是瞧不上这些，可这也是知了的一片心意，还恳请公公收下，求公公给指条明路。将来知了有了出息，定不忘公公今日恩德，可要好生报答您呢。”
李公公上下打量了她一眼，捏着尖细的嗓子，“可看不出来你也是个心思活络的，人也机灵，得，今日就当本公公行善积德了。这差事你好好捏手里头，皇后娘娘心慈，向来爱惜底下人。你有什么造化，就全凭自己了。”旁的也不多说。
“谢过公公。”知了听出话外音了。能不能脱离苦海，全在皇后娘娘了。
夏竹紧紧握住她的手，声音有些抖，“如何了？”
“放心吧，绝不叫你的宝贝钗子白费，将来补给你个更好的。”
她二人丢下一屋子各异的目光，赶紧托着衣服跟随李公公去了。
皇宫可真大呀，她二人将那托盘托得手腕都发了酸，脚上的薄棉鞋都快将底踩烂了。不知跨过了多少高高低低的门槛，走过了多少扇红门。李公公终是喝令她们停下。
“秋莲姑娘，皇后娘娘可是醒着？杂家带着浣衣局的两个小宫女来给皇后娘娘送衣裳。”
一个约莫二十有几的宫女脸上带着微笑，轻声道，“皇后娘娘刚起，这会儿正由人服侍着洗漱呢，公公不妨等等。”
在一旁静立了约莫半柱香的功夫，有人来唤她们进去。
“都规矩些，切莫冲撞了贵人。”
知了和夏竹忙不迭地点头。
在殿内站定，知了趁着李公公回话的空档偷眼瞧了那身穿华服身居高位的女子一眼。果真是慈眉善目，端的是一个温婉大方。
有穿着得体的小宫女端上来一碗甜汤，“御膳房送来的东西，本宫尝着总觉得甜了些。昨日是银耳羹，今日是冰莲百合，总也没个新花样。”
“娘娘不喜食甜，可这御膳房总得紧着大家的口味做不是，哪儿能天天变着花样呢。娘娘再用两口吧，近日娘娘的胃口总也不开，还得当心身体。”一旁贴身服侍的嬷嬷轻声劝说。
皇后又用了两口，“将衣服放下吧，秋莲，赏。”
知了觉得机会来了，“娘娘，奴婢斗胆为娘娘熬制一道甜汤，健脾开胃，补血润燥。若是娘娘喜欢，再赏奴婢不迟。”
“放肆，娘娘跟前岂有你说话的地方！”李公公低声呵斥，“娘娘恕罪，这婢子刚从浣衣局出来，不懂规矩。”
“无妨，”皇后一挥手，颇有些兴致，“起来说话，你说你会做甜汤？似是还懂些药理？”
“回娘娘的话，奴婢会做些药膳，皮毛而已。自是比不上宫中御厨。”知了谦逊，吃了这么多年我大中华美食，还是颇有些心得的。
“那便允你去制这甜汤。”
知了也实在懂不得太多，只是说到开胃，自是山楂了。那便做一道山楂苹果红枣汤，酸酸甜甜，滋味定是差不了。
用不了多久，知了端来一碗甜汤，递给一旁的秋莲姑姑，让她代为奉上。
“嗯.....”果真好滋味，酸甜可口。只这汤为何是温凉的？”
“回娘娘，奴婢在这汤中加入了少许冰碴，只因刚煮好的热汤容易影响这酸甜汤的口感，温凉一些更易入口。又因娘娘不喜食太甜，便只加了少许冰糖。”
皇后娘娘赞许点头，“食材倒是简单易寻，只是宫中御厨从未有人将之组合起来炖煮，倒是你独一份儿的巧思了。”
“娘娘谬赞，小巧而已。这汤是我与夏竹一块儿熬制的，也不全是婢子一人功劳。娘娘若是喜欢，奴婢还有好些方子呢。”
“也难得，你人机灵，心思也巧。本宫身边正缺个可心人儿，既是你二人一道完成的，便一块儿留下来吧。让秋莲给你二人安排个差事做。”
知了大喜，忙拉着一旁愣神的夏竹一块儿跪下，“谢娘娘恩德。”
知了如愿留在了长春宫。
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