落日的光辉洒落在山中的小村庄，使得山林中显得更加静逸，小溪里不断传出潺潺流水声，有几户人家的烟囱冒着袅袅青烟，七八个孩子在草垛旁互相追逐嬉耍，羊肠小道上四五个农夫正背着或者挑着一两单柴火往村庄走去，在他们嬉笑的神情中看不出一丝儿惆怅与对生活的不满。
在夕阳下，这个山中的小村庄显得那么和谐、幸福。
“薛牛儿，回来吃饭了”。
嬉耍的孩童中一个十二三岁，扎着两个总角的孩子回道：“知道了，娘亲，这就回去。”
对其他几个小孩做了个鬼脸便转身向不远处的妇女跑去，刚跑不远又转过身冲那几个小孩喊到：“铁柱，豆子别忘了晚上的大事。”
“放心吧，记得呢，”其中一个孩子回道。
听到母亲的催促声，这个叫薛牛儿的小孩便快速溜了。
昏暗的茅屋内，一盏油灯勉强能够看清屋内的轮廓，屋内陈列极其简单。
一张被擦得乌黑发亮的木桌旁，一个三十多岁的男子叹气道：“今天去山中砍柴，发现有人进山了，前几天刚下过暴雨，脚印就是这几天踩的，不过，脚印倒不像是官靴踏出来的，可是普通人踏不出这种脚印啊，而且还有马蹄印，唉，这世道真是让人没法活了。”
“最好不是官差，要是官府找到这里，我们还有活路吗？你们肯定被抓去当壮丁，说不定直接把咋们当流寇杀了拿去领功了。”
妇女将怀中的小孩放在炕头，略带愁腔道。
男子打了个哈欠，道：“要说是山匪或者流寇的话，不会有那么多马蹄印的啊，可是那脚印又不像是官府的人啊，不过，现如今这世道，官府的装束倒是不好确定了，今天和铁柱爹几个商量了一下，明天我们几个便分两路上山，一部分还去山中看是否有人再来过，是什么人，顺便把之前留下的痕迹都清理一下，另一部分人去找寻新的地点，过几天我们就搬走，安全起见，无论是否有人找的到这里，都不能继续待了，得立马进行迁徙。”
妇女报怨道：“这什么世道啊，什么时候才能结束这种流民东躲西藏的生活。”
“要不，你待会儿去胡三家问问，他之前是修鞋的，应该见过你说的那种鞋底。”
男子回了一声：“嗯。”
朝着门口若有所思的薛牛儿说道：“记住，活着总比死了好。”
薛牛儿不知父亲是说给母亲还是给自己听。
“薛牛儿，薛牛儿，”门口有两个稚嫩的声音传进来。薛牛儿向父母笑着嘟了嘟嘴，把躺在炕上弟弟的小手摇了摇，朝瘦瘦的脸颊上亲了一口，便一骨禄站起来出去了，门外正是铁柱跟豆子，两人都跟薛牛儿差不多的年纪。
三个孩子看没人注意便猫着身子往山中丛林走去。
走在前面的薛牛儿说道：“今晚肯定能抓到那几只野鸡，那陷阱可是我跟铁柱爹学的，没有任何问题。”
“可是这么晚了离家又远，家父会责骂的，我们还是回去吧，”豆子略带哭腔地说道。
“今晚听父亲说山里进人了，晚上出去会很危险的。”
豆子的父亲之前是一位私塾先生，而且还是一位老秀才，那都是十几年前的事了，近年来因为战乱科举制已停止很多年，便再没有其他功名傍身，给儿子起名为李复，女儿起名为李兴，希望孩子们将来能够以复兴华夏民语为己任，无奈乱世难以为继，空有一腔报复与热血，一直跟着村民们过着颠沛流离的生活，平时给村民的孩子教教书，让孩子们练练字。
“没事，有我们在没什么好怕的，”铁柱给豆子壮胆道。
铁柱由于父亲是一位猎户，所以从小在山里长大，树林里犹如自己家后院一样，因此比其他的同龄人多几分胆气。
薛牛儿的父亲是一位朝廷的大官的佣人，因为那大官支持其他藩王参与政变夺权失败，被株连九族，家丁和佣人都被发配到西北戍边，快到凌州的时候，遇到官军剿匪，结果官军大败，负责押送的差兵便溜了，薛牛儿父亲由于会一点武功，便被附近的村民接纳了，娶妻后，便一直跟村民们生活在一起，转眼便是十几年的时间，已是两个孩子的父亲了。
由于土匪、流寇横行，官府更是强抓壮丁和征收各种苛捐杂税，要是剿匪不利便屠村来冒充军功，其实好多官军都是招安的土匪。
因此村民们为了躲避官府和土匪，都搬进了山里，并且为了安全，经常将住地迁徙。
静逸的树林中时不时传来一两声虫子的叫声，“铁柱，我们还是回去吧，这里离家太远了，”李复拉着铁柱的衣角弱弱地说道。
“好啊，那你原路回去吧，我和薛牛儿去，”铁柱威胁道：“我可不敢保证回去的路上有没有狼和野狗什么的。”
“嘘，别吵，快躲起来。”
薛牛儿已趴倒在一个小土堆旁。
铁柱拉着李复紧跟着趴在了旁边，铁柱捅了捅薛牛儿：“怎么了。”“前边有人，有好多人，都骑着高头大马，可能是官差或者土匪。”这几个孩子自记事以来，除了村子里的人，再没有见过外人，父母们也叮嘱不能去离家太远的地方，官差、土匪，这几个词还是薛牛儿一个时辰前从父亲那里听来的。
铁柱探头看去，只见一排排骑着高头大马，腰间跨着弯刀，手里拿着火把，胸前贴着铁甲，穿着奇异服饰的鬼魅，正从百步开外的地方快速通过，只传出一阵阵整齐的马蹄落地的声音，半柱香的功夫，这批鬼魅已从三个孩子面前全部通过。
“这些是什么，这是人还是鬼啊，”李复战战兢兢的问道。
“快回去，通知村里的人，”薛牛儿猛然记得父亲说过，无论是官差还是土匪找到这里就得搬家。
被吓傻的铁柱这才回过神铁柱拉起旁边身体越来越抖的李复，三人立马按原路朝村子跑去。
一柱香的功夫，三人便已精疲力尽。
“铁…铁柱，啊。”
铁柱拉起摔在草垛里的李复：“怎么了。”
“前边…前边着火了。”铁柱和薛牛儿朝李复惊恐的视线看去，是的，着火了，已经红透了黑夜。
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