菲尼克兹的帝都在北境天澜。此城因其高耸易守难攻的地势，及一路如朝圣般上升的道路，而得此名讳。
清晨，皇宫的深处，当今的储君奥狄斯·劳伦斯正和他的母亲，当今皇后，在自己的书房中交谈着。
而在书房的桌子上，正摆放着一颗透明的水晶，空气弥散着不知名香料燃烧后的味道。
“西方，一个我熟悉的气息回来了。”
奥狄斯的脸上漏出些许疲惫。他盯着桌子上的水晶球，用不和他年轻的脸毫不匹配的，老气横秋的语调说道。
“我们的计划正在进行中，情报工作也已经在开展了，需要点时间。”皇后安德莉亚似乎对自己的儿子显得有些恭敬。
“你的情报网，我不做什么指望。如果是这样的对手，你们搞不定的。只是感慨一下，事情变得有趣了。”
奥狄斯眼中闪过一丝戏谑，继续喃喃道。
“我熟悉的气息？”
“尽快安排人手进入西境的内部，我需要了解他们的关注点在哪里，尤其是最近有没有什么异常，他们有没有发现了什么。”
奥狄斯心中默默地想着：西境是一张必须要攥在自己手里的牌，毕竟教会的威慑不是自己短时间能解决的，如果有捷径的话为什么不走呢？
而这个突然出现的老家伙，会不会也是想走捷径呢？他会是谁呢？
“其实，我们对西境没有恶意不是吗？我们只是需要在不被外人怀疑的情况下，探查甚至常驻西境，需要一个理由。”
“您可以宣布前往西境视察。但是这有点唐突。毕竟以国王和霍姆斯大公的关系，视察这样的举动似乎有些不得体，仅仅国王那关就很难过。”
皇后先排除了最为常见和官方的理由。
“以他的性情，和西境大公这样的挚友，一起参加庆典或者狂欢，然后在西境因为醉酒滞留几天才算符合逻辑？”
奥狄斯似乎只是在问自己。
“足够分量的庆典有限，而且时间可能并不足够持久。”
房间陷入了沉默。
“霍姆斯有个孙女，去年已经过了成人礼。”
奥狄斯似乎突然失去了继续调侃的耐心，直接了当地说道。
“你想？以联姻为借口？”
皇后先是诧异，然后似乎有些赞成。
“这是最稳妥的办法了。不过尚且不急，需要等你的情报充足后再行动。尽快向西境安插和吸纳人手，以防万一。”
“另外，有空帮我吹吹那老家伙的枕边风，简单铺垫一下联姻的事。”
奥狄斯恢复了一开始沉稳而又命令似的口吻。
皇后顺从的点了点头。
“时间差不多了，你去看望一下我的父王吧，愿他依旧如往日般安好。”
奥狄斯的戏谑很快就回归了。
书房的门关上了，房间内只剩下一人了，恢复了安静。
奥狄斯起身走到不远处一面镜子前，凝视着镜面。然后脸上逐渐浮现出疑惑、愤怒、不甘的表情，眼神也逐渐在尖锐和游离间变换，嘴唇微微颤动，却没有发出任何声音。
就像在和镜子里的一个臆想中的透明人对话一样。
然后奥狄斯慢慢归于平静，离开那面空无一物的镜子，走到书房的窗边，打开了窗子。
奥狄斯远眺着冉冉升起的太阳，将光芒洒在大地上。视线又渐渐抬高，望向更北方的白色高墙，那之后是神罚后形成的深渊入口，以及更北方的奥伯丁帝国。
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噔、噔、噔。
加纳卧室的房门被叩响，已经穿好衣服的加纳说道：“请进。”
一个男仆进入了房间，说道：
“门罗大人邀请少爷去他的阁楼，共进早餐。”
“好的，我知道了。帮我跟爷爷说一声。”
加纳又想起了什么，补充道。
“另外，等会如果有护卫队的人来找我，就告诉他们我在门罗老师那，他们在领主府门口等我就好了。”
“是。”
仆人退出了房间，上到楼梯的尽头转向对侧，没多久就到了霍姆斯的书房。
因为知晓公爵用完早餐就直奔书房去了，所以男仆首先去了那里。
果然，男仆在书房的门口看到了，等待在那里听候差遣的管家。男仆简单汇报了加纳的嘱托，便离开了，毕竟忙碌的清晨还有很多事等着自己呢。
没多久，公爵浑厚的声音从书房传来。
“福斯特。”
“在。”管家应声推门进入书房。
“还没有收到斯蒂芬的讯息吗？”
“还没有，公爵大人。”
霍姆斯的眉头皱缩，自言自语道：
“可能是什么棘手的问题吧。”
霍姆斯放下手中正在浏览的文件，起身走到书桌后面的柜子旁，取出了一柄银色的长剑。
霍姆斯掂在手里，又欣赏似的打量了一下剑身。
“去找个匠人，给这柄剑重新做个剑鞘，记得要刻上道格拉斯的狮子纹章。在加纳成人礼前完成。”
“好的。那个...加纳少爷托我向您问好，另外他早上被门罗邀请共进早餐，让人跟您汇报一下。”
“好，我知道了，去忙吧。”
霍姆斯未等管家离开房间，便又慢慢踱步到房间的另一侧墙旁。
墙上挂着多组画像，正对着落地的窗户，清晨的阳光，刚好能挥洒在整面墙壁上。
在一众画像的最下方，是一男一女两个中年人的面孔，这是霍姆斯唯一的一对儿女——伯恩·道格拉斯和海伦·道格拉斯。
伯恩是霍姆斯的长子，一个成熟稳重的人。
而海伦从小便被父亲和哥哥宠坏了，天真烂漫而调皮捣蛋，在海伦一次外出游历的过程中，爱上了一个奥伯丁的猎魔人贵族，一发而不可收拾，不顾家人的反对，嫁到了对面的奥伯丁帝国。
但是就在他们结婚后的第三年，奥伯丁内部出现了政变，海伦不幸遇害，客死他乡，其丈夫的家族也受到重创。
她的丈夫拼死护送他和海伦还是婴儿的孩子——加纳，回到了菲尼克兹西境后，不久就去见海伦了。从奥伯丁跟随他，一路突围出来的猎魔人亲信们，选择留下帮助道格拉斯。
奥伯丁的政变不仅打击异己，同时也是侵略的烟雾弹。
没过多久，奥伯丁像一只头脑发热的疯牛，突然入侵劫掠了菲尼克兹。
西境响应国王征召令，伯恩和一众刚刚加入道格拉斯的猎魔人，带着悲痛和仇恨奔赴战场。
然而，不幸的是，伯恩中了敌人的暗算，平定局势返回西境后，就卧床不起，即便黑学士出手也无力回天，最终病逝，留下了司顿和南希一对儿女。
奥伯丁的入侵背后，是从北方爆发的兽潮和相关联的饥荒，后来演变成了席卷整个大陆的魔物暴乱。
也许是伯恩在战斗中表现，赢得了猎魔人的欣赏，也许是共同的仇恨，也许是加纳这个希望的种子还在，猎魔人的决心出乎霍姆斯的预计。
他们不计代价地帮助道格拉斯家族，度过了接下来十年的魔物暴乱时期。
而在风雨飘摇中苦苦支撑的霍姆斯，也许是被逼无奈，也许是投桃报李。
总之，西境大公霍姆斯率先打破菲尼克兹帝国对猎魔人的敌意，公开招募猎魔人成为家族护卫，并率先垂范，将斯蒂芬等人视同己出，提为亲信。
菲尼克兹境内流传起了「雷波萨里的猎魔人」这样的说法，带着向往、嫉妒、恐惧、鄙夷、甚至仇恨等等复杂的情绪。
西境在压力中，坚定的走出一条不同的道路，就如同今日明媚的阳光照在身上，令霍姆斯倍感欣慰。
但是，最近两年似乎西境平静之下，又有暗流涌动，隐藏在暗中的阴影，让霍姆斯有点烦躁和无力。
斯蒂芬至今未返回，让他感到一丝不安。
但毕竟西境最强的猎魔人，总比自己这把老骨头靠谱多了，霍姆斯不是担心他的安危，而是斯蒂芬和自己有一样的直觉，对暗处隐隐的不安。
霍姆斯用手揉了揉脑袋，走到书架旁，拿下一本很厚的书，返回了书桌前。
书的封面上赫然印着家族史的字样。
霍姆斯翻开书，找到昨天放置的书签所在的位置，拿出另一沓写着笔记和简单图画的纸张，开始阅读了起来。
昨天根据斯蒂芬提供的情报，结合自己的查阅资料后，霍姆斯突然被勾起了一些不好的回忆。
那是在他的少年时，听闻长辈无意中说到的，关于西境及一个家族祖父辈分人物的传闻。
当时年少而没有相应的权限了解具体的经过，而过去这些年，又要应对种种的意外和危机，这件事渐渐就被淡忘了。
直到最近几天，不安感越来越强，再加上斯蒂芬的建议，霍姆斯从昨晚便熬夜阅读家族史，希望能从中找到一点有用的线索。
今天早上，他更是简单用了早餐后，便继续开始阅读了。
但是在百余年的家族史分册中，仅仅依靠一个老人在少年时的回忆，寻找一个人和他特定的一件故事，并没有想象中那么简单。
不过，是霍姆斯依旧发现了一点线索。
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