又要收了煤藕上的买卖，又要弄叶子菜，自然就少不了成本核算，薛姨妈在窗下算了半天，忍不住道：“宝丫头，你帮我看看，是不是算错了。”
薛宝钗应了一声，放下针线，走上前来，取过母亲面前的账本，算了算，道：“妈，没错。”
“真的？”
“是。京畿总人口约莫八十万，半数在城中，日均定购煤藕七万个，合计月入八千四百两。”
“唉~！一个煤窑子一千二百两，我们又是高价购入，再加上各种使费……上个月才见钱呢。眼下又要割肉。”
这可是一笔月入八千余两白银的买卖，而且接下来又是销售旺季，在这个时候割肉，薛姨妈何止心疼！她的心肝脾肺肾都在疼。
薛宝钗低着头没说话。
“这日子真没法过了！宝丫头，你父亲怎么就……他要是在，我何尝需要担心这些！”
薛宝钗道：“妈，舅舅高升了，我们又住在姨娘家里，看在这府里和舅舅的体面，外头也不敢过分磋磨我们。我们再抓紧些，将各处生意都收拢来，就是比不上父亲在时，也比眼睁睁地看着各处生意萧条下去来得强。”
如果是以前，薛宝钗绝对不敢跟母亲说这样的话。可是这些日子，看着步步高升的林诗音，再看看自己，薛宝钗不止一次想过，自己为什么不如林诗音，自己哪里比不上林诗音。
琢磨得多了，总有所得。
薛姨妈道：“宝丫头，这生意场便是如此，那没靠山的就是不如有靠山的，靠山小的不如靠山大的。就跟这煤藕一样，我们能入手四个煤窑子，还不是因为靠着这府里靠着你姨娘？现在割肉，还不是因为贵人看中了这桩买卖？可惜了。”
薛宝钗犹豫了一下，道：“妈，那，那这煤藕我们不退成不成？”
薛姨妈想了想，狠了狠心，道：“不行。权昌公公都出面了，我们不识趣儿点，被惦记上了只有坏处！横竖叶子菜那边也要用煤，先紧着叶子菜。”又道：“挣银子的路子多了去了，哪里不是挣？”
薛宝钗道：“可是，妈，这方子原是林家的，要不，我们跟林大妹妹说一声？”
薛姨妈道：“跟她说什么？跟她说了，她就会让我们入伙？！别忘了，她们林家的当家太太还是这府里出去的呢！既然她们林家不仁吃独食，就别怪别人不义。”
见女儿神色不对，薛姨妈少不得告诫女儿：“你仔细些，别在老太太跟前露了行迹。明白了吗？”
“妈，您放心，女儿知道轻重。”
“知道就好。”薛姨妈拉着女儿的手，道：“你别怪妈，如今家里艰难，你要多想想家里。”
“是。”
薛姨妈以为只要她跟薛宝钗不露行藏，事情就绝对不会闹到贾母跟前，却没有想到保龄侯夫人的到来却让事情变得不可收拾。
保龄侯夫人的到来也让贾家上下惊讶不已，要知道，虽然史家是贾母的娘家，但是多年以来，尤其是现在这位保龄侯袭爵之后，史家就跟贾家渐行渐远，无论是保龄侯夫妇还是忠靖侯夫妇，除了非来不可的大日子，其他时候，她们能不跟贾家往来就不跟贾家往来。
细数起来，也只有史湘云这个父母双亡又没有个亲兄弟亲姐妹的孤女，会时不时地来贾家作客。
所以，听说保龄侯夫人带着史湘云来贾家的时候，有那么一瞬，王夫人都不敢相信自己的耳朵。
周瑞家的小声提醒之后，王夫人这才急忙叫人开了大门，迎接保龄侯夫人入内。
不想，如此礼遇，还让保龄侯夫人一通抱怨。
保龄侯夫人来到荣庆堂，见过贾母，落座之后就道：“老太太，不是侄媳妇多嘴，实在是府上太客套了。不管怎么说，府上大门挂的是敕造荣国府，荣禧堂上的一应陈设是国公规制，您侄子怎么说也只是一个侯爵，怎么当得起这中门大开的礼节？老太太，今儿个若是叫御史看见侄媳妇从中门入内，回头参上一本，这祖宗血战之功换来的爵位还要不要？！”
保龄侯夫人这么说的时候，探春就在下面坐着。她当时就想到了薛家来的时候，王夫人也叫人开了大门，还带着李纨跟她出去迎接。当时她没觉得，如今听得保龄侯夫人如此抱怨，顿时脸上火辣辣的。
贾母道：“侄儿媳妇，你今日来，就是为了跟我抱怨这些的？”
保龄侯夫人笑道：“不过是想请姑母体谅一下侄儿媳妇的难处罢了。至于侄儿媳妇这次过府的目的，自然是为了嘉善郡君。”
众人的目光齐刷刷地转向边上坐着的林诗音。
“史家舅母找我？”
听见林诗音叫她舅母，保龄侯夫人脸上的笑容都深了三分。
她道：“既然郡君叫我一声舅母，那我腆着脸，唤郡君一声外甥女。听说那听涛煤业的股票，外甥女手中也有。此事当真？”
“舅母想要？”
保龄侯夫人道：“没错。请问外甥女能割让多少？”
“既然舅母都打听到外甥女身上了，那外甥女就多说几句。听涛煤业的股票何人能买、能买多少，都是有数的。这事儿由不得外甥女做主。舅母若是想要，外甥女就跟舅母交个底，我只能让舅母三百股，作价三千两白银。舅母看如何？”
听得林诗音说“都是有数的”，保龄侯夫人还以为没想头了，待听说林诗音愿意让她三百股，就好像大夏天吃了冰酪一样，全身都舒坦了。
她忙道：“外甥女肯割让与我，已经是看在亲戚的份上。我这个做舅母的，哪里能让外甥女白委屈？如今这听涛煤业的股票有钱还没处买去呢。不如这样，双倍。我记得权昌公公那里是十两银子一股，我就按照二十两银子一股折价给外甥女。”
林诗音道：“舅母都知道权昌公公如今正在以十两银子一股出售听涛煤业的股票，却以二十两银子跟外甥女买。这不是折煞外甥女吗？不如这样，依旧是十两银子一股，只是附带一个人情，保龄侯府欠我林家一个人情，如何？”
“哎呀呀呀~我真是服了表姐，怎么养出你这么个水晶心肝玻璃肠子的人儿来！成，就这么定了。”
当下两人说定，史家往林诗音在亢家钱庄的账户上存三千两银子，由亢家钱庄开具文件，然后拿着相关文件去鼓楼听涛煤业的掌柜上办理股票过户手续。
保龄侯夫人没有在贾家久坐，很快就起身告辞。
她一走，贾家立马就炸了锅。
薛姨妈第一时间道：“林大丫头，这股票，能割让些与我们吗？”
林诗音正吃着茶，头也没抬：“我说过了，何人能买、能买多少，都是宫里定下的。我可做不得主。”
贾母道：“政儿媳妇，我们府里可买了？”
王夫人道：“老太太，前儿个老爷也在为这事儿发火。”又道：“大丫头，这事儿你怎么不早说？”
贾母立刻搂紧了林黛玉，道：“政儿媳妇，你也糊涂了不成？这是宫里定下的事儿，跟嘉善有什么关系？”
听见贾母发火，一众小辈们齐刷刷地站了起来。
贾母让众人坐下，这才道：“我虽然上了年纪，不管外头的事儿，可这里面的机关，我却能猜到几分。无非是万岁看到外头的流民饥寒交迫，故而想出这么个法子筹措银两。对了，嘉善，你手里怎么有这许多可以割让的股票？”
林诗音答道：“回老太太的话，我用叶子菜的方子跟亢家抵押了三十万两银子，还向榆老赊了十五万棵榆树。”
贾宝玉道：“林姐姐赊欠这许多榆树做什么？”
林诗音道：“榆树皮磨成粉也能果腹。京师如今盘桓着近四十万流民呢。”
“原来书上说啃树皮竟然是真的。”
史湘云笑道：“二哥哥，你这话说得很有晋惠帝风范。”
探春忙道：“林姐姐，莫说别的，就是我们府里，每年都要施米，难道还不够吗？”
林诗音道：“假设四十万流民，每人一天吃半斤好了，一日功夫就要二十万斤粮食，一个冬天按照九十天算，那就是一千八百万斤。这还仅仅是食物上的开销。如果不提供煤炭，一个晚上就不知道冻死多少人！妹妹大可以算算这里头的开销。”
贾母道：“罢了，不说这个。既然万岁想出了这么个折子来，我们断没有不管不顾的理。嘉善，你手里还有多少股票？”
林诗音连忙答道：“劳外祖母动问，外甥女手上总共有一千股可以转让，这府里若是要，外甥女可以割让四百股。”
王夫人脱口而出：“怎么只有四百股？”
林诗音道：“权公公手上少则五百多则一千地出，我自然是比不得权公公的，而且我听说，权公公给南安王府也只有五百股。舅母，这都是宫里定下的。就是我愿意多让几分，到了鼓楼的柜上，人家大掌柜也是不认的。”
贾母立刻道：“政儿媳妇，你少说两句。凤丫头，你支四千两银子给你林大妹妹。”
王熙凤连忙应了。
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