天阴下来，起了风，随后下起了雨。
周围只是空旷的平地，没地方躲，于是罗杰一行只能埋头在雨中前进。
渐渐的雨停了，罗杰估摸着已经到了下午，他看到了一条咆哮的河。
河上有座宽敞的桥，砖石构建，在湍急的水流中巍然不动。
维克多介绍道：“这就是罗马人留下的杰作。
“相传当年凯撒亲帅大军，和庞贝的西班牙军团在这里决战。
“因为下大雨，塞格雷河河水暴涨，冲毁了凯撒临时修建的两座桥，害得凯撒的大军被困在河岸边，差点饿死。
“所以后来罗马人把这座桥修得特别坚固。”
罗杰相信罗马人的建筑技术，他相信再过千年，这座桥也照样会屹立在这河上。
维克多指着北面的山，他说：“从这里开始我们要转向北走了。”
罗杰没有马上离开，他在看河对岸的小山丘，山丘不大，大概有一百多米高，顶上被削平了，建了一座石头要塞。
罗杰看到小山下有不少人影，看起来像一个个小黑点。
有一个小黑点在不断变大，是一个骑马的士兵。
士兵跑到桥上，对着罗杰一伙宣告：
“前面是阿拉贡和纳瓦尔联合王国国王阿方索陛下的驻地，来者何人，意欲何为？”
维克多向罗杰建议道：
“大人，阿方索陛下也是我们计划要拜访的，接下来我们有一段路要经过他的地盘。”
于是罗杰对那士兵说：
“请通告阿方索陛下，西西里伯爵罗杰前来拜访。”
那士兵于是行了礼，他说：“请随我来。”
罗杰一行在士兵的带领下，过了桥。
罗杰看到小山的上山道口建了岗哨，有手拿长矛背负标枪的士兵看守，阻止山上要塞里的阿拉伯人出来。
罗杰看到这些士兵身上连皮甲都没有，只是套着布袍，也没有盾牌，但他们脸上杀气腾腾，一看就不是好惹的。
在罗杰的印象里，标枪兵就是些装备了可投掷短矛的农民，经过了稍许的训练，比一触就溃的乌合之众好那么一点点而已。
但眼前这些彪悍而又装备简陋的士兵颠覆了他的常识。
于是罗杰问带路的士兵：“你们的标枪兵都是这么凶悍的吗？”
士兵自豪地回答：“他们可不是普通的标枪兵，他们都是威名赫赫的‘袭击者’，都是精锐。”
他们继续前行，罗杰看到一队弩兵正在训练。
这些弩兵装备十字型的军用弩，身上同样只是布衫，没有着甲。
弩兵们对着靶子射了一轮，成绩惨淡，于是有些个掏出飞刀甩出去，居然扎中了靶子。
带路的士兵摇摇头，连介绍的兴趣都没有。
再往前罗杰他们遇到了一队骑兵。
骑兵们穿着皮甲，一手皮盾，一手短标枪，腰里系着剑。
这些骑兵纵马飞奔，来去如风，极为灵活。
忽而他们聚作一团，一声呼喝后，密集的标枪投了出去，把训练用的靶子扎得像个刺猬。
忽而他们又散开，各自抽出了剑，挥动着向假想敌一阵冲杀。
带路的士兵又自豪了，他说：“我们无敌的标枪骑兵。”
“无敌？”丹尼不满地插嘴道，“夸张了吧。我就不信他们挡得住链甲骑兵的骑枪冲锋。”
“这位大人你可别小看他们。这些标枪骑兵的马负担轻，跑得可快了。
“装备了沉重链甲和骑枪的链甲骑兵可追不上他们。
“链甲骑兵的骑枪扎不到人就成了摆设。
“而标枪骑兵的标枪却能轻易地扎穿锁子甲。
“打得好的话标枪骑兵能把光挨打没法还手的链甲骑兵全灭了。
“而若是碰到不着甲的轻装部队，他们就用剑解决对方。”
罗杰赞道：“听起来不错，而且皮甲、皮盾、短矛都不贵，适合大量装备。”
他问：“你们怎么想出这种战术的？”
士兵被赞了，却是一脸无奈。
“哪里是我们想出来的，都是和敌人的标枪骑兵学的，是被阿拉伯人的沙漠骑兵逼出来的。
“我刚才说链甲骑兵打不过他们，真不是吹牛。
“我们好多链甲骑兵就是这么死在那些遭瘟的沙漠骑兵手里的。”
罗杰他们一路走到一座木头围墙的驻地前。
士兵和守门的卫兵对了口令，那卫兵便开了门。
进了驻地，罗杰看到一列列排列整齐的帐篷。
驻地边角上，还有木匠在营造攻城器具，铁匠在修补兵器铠甲。
罗杰跟着走到驻地中间最大的帐篷前，门前卫兵将他们拦下。
士兵通告了情况，一个卫兵进去禀告。
随后卫兵出来邀请罗杰进去。
罗杰让士兵安排他的手下休息，自己带着丹尼和维克多走了进去。
帐篷里生着火。
一个长木桌的主座上，坐着一个粗眉毛、深眼窝、一脸黑色络腮胡子的中年男子。
他内穿带兜帽的长袖锁子甲，外罩有徽记的麻布罩衫，头顶金色王冠。
木桌边上陪坐着几个军官打扮的爵士。
“欢迎你，西西里伯爵罗杰阁下，我听说你和埃尔薇拉订婚了。
“我去年刚娶了阿方索六世的大女儿乌拉卡，所以我们是亲戚了。
“来吧，一起喝一杯。”
罗杰立刻明白了，眼前这人是他的竞争对手。
他现在后悔了，他不该来的。
他担心对方会为了减少一个竞争对手而对他下毒手。
但既然对方面上施以礼貌，他自然也不会还以粗鲁。
“尊敬的阿拉贡和纳瓦尔联合王国国王阿方索陛下，感谢您的邀请。”
罗杰坐下，侍者给他端来了葡萄酒。
罗杰心想，阿方索正在打仗，自己又是突然拜访，对方准备毒酒的可能极小。
更何况这里是对方的地盘，只要对方不要国王的脸面，不顾教宗禁止基督徒之间互相残杀的喻令，弄死自己也只是一句话的事情。
所以这杯酒应该没什么问题。
反之，罗杰想，如果自己不敢喝这杯酒，必然遭到对方的奚落。
甚至可能因为不给对方面子，让对方以受到侮辱为理由下手。
所以他没必要，也绝对不可以退缩。
罗杰端起酒，向阿方索致了敬。
然后他一饮而尽，喝得毫不犹豫。
阿方索对罗杰的爽快很是赞赏。
酒果然没有问题。
罗杰定下了心。
他想，看来阿方索选择了良性竞争。
阿方索和罗杰聊了几句家常，随后他对罗杰手下的武士产生了兴趣。
“你们西西里骑士的装备倒是不错，就是这锁子甲上连个擦痕都没有，是不是从来没打过仗啊？”
这话罗杰听着刺耳，他觉得这是挑衅，他无法容忍。
如果任由这话传出去，伊比利亚半岛上的人们会以为西西里人都是不会打仗的雏鸟。
这些经历了上百年战争，在战争中出生、长大、死亡的伊比利亚人不会接受一个不会打仗的人来统治他们。
尽管西西里的战士们确实没怎么经历过大的战争，但这话是不能说穿的。
这种言论会对他竞争王位的计划带来极大的影响。
莱昂和卡斯蒂利亚联合王国的国王，光复运动的领袖阿方索六世估计不会选择这样的继承者。
于是罗杰反击：“我们钱多，锁子甲有了擦痕就直接换一件新的。
“我看陛下您手下的精锐似乎都没有足够的盔甲，要不我把我们穿旧的盔甲送几套给您吧。”
罗杰盯着阿方索。
他的眼角看到那几个军官“砰”地把酒杯砸在桌上，似乎下一刻就要掀桌子开打。
相关小说：