对帕特·莱利来说，决心要双杀尼克斯的他，度过了一个艰难的夜晚。
因为他自诩的宿敌——路易这个混蛋拿着针刺破了他们的泡沫。
开拓者强大于表面，但内部却存在许多的问题。
四核首发如果不能把进攻端的威胁发挥到极致，单从攻防两个层面来看，并不是无解的。
尼克斯今晚就在开拓者身上找到了缺口。
最让人意想不到的是开拓者的凡尔登防线没有打出应有的效果。
圣诞大战上，开拓者和尼克斯狭路相逢，他们以核心天赋建立优势，通过凡尔登防线让尼克斯无法跟上他们的强度，就此胜出。
几个月后的第二次交手，尼克斯彻底地改变了自己的打法。
路易不仅找到了开拓者的命门，还上了一堂“论如何打开拓者”的公开课。
防守找弱点，进攻玩挡拆。
这就是他给其他球队的答案。
虽然这种答案看起来并不那么好抄，但总比被开拓者随意地虐杀要好。
还有些是可遇而不可求的，比如开拓者越打越沮丧。
比如尼克斯的状态随着比赛深入而渐渐提升。
他们一面遵照路易吩咐，使用体系，一边要活用威尔逊和尤因的单打能力。
第四节，乔丹对溃败说了no。
他接管了比赛，每次进攻都要过他的手。
为了防守他，罗德曼和尤因在必要的时候，需要离开原定的防守位置。
这是一个遗憾。
因为乔丹进攻威胁太大，尼克斯无法放任不管。
尼克斯的防守部署基本是，尤因作为护筐核心笼罩中路，三分线尽量不收缩，因为乔丹和托马斯都有一手三分。
但这跟尼克斯的配置特点也匹配。除了尤因外，尼克斯最好的防守者罗德曼时不时要防对方持球人。
如果罗德曼被牵制，尤因离开禁区，尼克斯便缺少能协防护筐的锋线。
威尔逊的盖帽能力不错，但他的盖帽更多是在一对一防守下和高位的扫荡中得来的。
有段时间，开拓者的防守站位很说明问题——乔丹是个聪明的空切者，他在队友挡拆时可以突然杀向篮下，而开拓者进行掩护后留出的空档又很适合乔丹发挥特长。
乔丹只要进入他的进攻范围，就基本不用再看队友。
乔丹爆发得越狠，巴克利的心里就越惭愧。
他们说要给尼克斯一个教训，但现在，被教训的是他们自己。
尼克斯用一场酣畅淋漓的大胜，把他们和开拓者的常规赛交战纪录改写为1比1。
如果按照波特兰人更喜欢的说法，那么这场比赛作为总决赛的延续，是game9，那么尼克斯将因为这场胜利而在大比分上以5比4的优势领先。
无论是哪种比法，尼克斯都赢了。
他们揭开了开拓者的伤疤，让其他球队意识到该怎么打这支球队。
距离常规赛结束，还有一段时间。
而开拓者在收官阶段的赛程并不轻松，强队多，弱队少。
因此，如果那些球队聪明地吸取了尼克斯的经验，很有机会让开拓者翻船。
赛后，帕特·莱利批评了部分球员。
“如果我们不能打出更好的表现，就根本谈不上击败纽约建立新王朝。”莱利说，“我非常讨厌外界对我们进行的炒作，常规赛还未结束，季后赛什么都有可能发生，尼克斯是一支非常强大的球队，认为他们缺乏竞争力是荒谬的，而把舆论界的赞扬当真，更是荒谬的。”
“我们可以看到纽约为这场比赛做了很多准备，反而是我们的球员，并没有带着相应的强度。”
“除了mj，其他人的表现都不合格。”
尼克斯方面，保持了理智。
球员没有因为漂亮地在客场赢下开拓者就对那些看扁他们的媒体进行回击。
路易谦虚地表示：“这就是一场普通的比赛，我们赢了，仅此而已。”
战胜头号竞争对手本该是一件好事，但来自加州的记者却提出了一个让尤因犯难的问题。
“帕特里克，我们注意到穆罕默德·拉乌夫在最近的比赛里试图回避开场仪式，你知道原因吗？”
如果路易是尤因，他会有很多借口给拉乌夫打掩护。
但他不是尤因。
尤因忽高忽低的双商让人对他的回答有所担忧。
“你不能要求所有人都像我这么爱国吧？”
尤因难看地笑了起来。
他故意露出这种笑容，生怕别人不知道他在开玩笑。
还好，这是个可以接受的处理方式。
虽然在采访的时候说队友不爱国会产生一些其他的问题，但不爱国总比真相更让人接受——这个真相就是拉乌夫非但不爱国，而且有明显的恨国倾向。
尤因给了个不好听但合理，也不会引起轩然大波的回答。
因为他说拉乌夫不爱国，那句话是有玩笑成分的。
愿意当真的人就当真，不愿意当真的就当那是尤因的一则冷笑话，记者也不会问到底。
毕竟尤因都说他不爱国了，要想知道更多，直接去问本人不好吗？
可是，由于宗教信仰的关系，拉乌夫和媒体的关系甚为疏远。
他宁可被罚款都不想接受采访。
为此，尼克斯特意为他向联盟申请特例。
由于拉乌夫患有图雷特综合征，如果压力太大，他会不受控制地抽搐和骂脏话，一旦他在媒体面前发作，势必会导致一场媒体灾难。
即便不为他自己考虑，为联盟的形象考虑，禁止这种人出席新闻发布会都是合理的。
尼克斯借此顺利为拉乌夫申请到了拒绝采访的特例。
这场比赛影响到了开拓者内部的稳定。
巴克利由于发挥稀烂，被托马斯在内部会议上当众指责。
阿尔文·罗伯特森同样被乔丹批评，因为他在凡尔登防线里不与其他人配合，虽然单防能力强，但如果不和队友好好配合，全场紧逼就无法起到1+1+1+1+1＞5的效果。
而且，他们下一战的对手洛杉矶湖人很快就把尼克斯的作业抄了过去。
对开拓者的比赛，湖人的假挡拆玩得飞起。
靠着罗宾逊和迪瓦茨这对双塔的内传内全面压制萨博尼斯。
加上霍纳塞克和萨姆·帕金斯的外围投篮。
湖人拥有豪华的阵容配置，虽然少了悲剧师，但也是一支有能力打进西部决赛的队伍。
112比107
开拓者遭遇连败。
然后，对阵步行者的二番战，丹尼·曼宁打出赛季最强一战。
他们也抄尼克斯的作业，曼宁各种假挡拆顺下和外拆，内吃饼，外投篮，全场54分14篮板5盖帽，在最后一个回合补篮绝杀开拓者。
遭遇三连败的开拓者最终凭借乔丹和托马斯的神勇发挥击溃试图让他们吞下四连败的黄蜂，从而结束连败。
但是，连续吃下败仗，也让他们的联盟第一之位不再稳固。
尼克斯自从全明星周末结束后，比赛状态一场好过一场。
内部的问题似乎被外部的压力压制了。
三月底，尼克斯对阵萨克拉门托国王。
目前，国王队排名联盟倒数第十。
从排名来说，他们属于中下游的队伍。
但是，看阵容，这支球队并不差。
看到他们的排名这么低，路易很高兴。
因为国王队今年的首轮签和1996年的首轮签都在尼克斯的手上。
此役，本杰明·威尔逊发挥神勇，在全场只有1个罚球的情况下，砍下49分8篮板4助攻。
这场胜利让尼克斯的战绩追平了开拓者，两队现在都是58胜10负。
虽然两队的交手纪录是1比1，但由于尼克斯赢分更多，所以排在开拓者的前面。
但很快，这种僵持就被打破了。
同样是这个月的最终战，开拓者本赛季第三次打快船。
内部疑似出现重大问题的开拓者，在全队都萎靡不振的情况下输给了快船。
58胜11负，这样一来，尼克斯就有一个胜场的领先，位居联盟第二，而联盟第一是迈阿密热火。
可惜的是，这支球队虽然崛起了，但又崛起得不完全。
因为他们的首要目标还是干死丹尼·曼宁的印第安纳步行者...
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