第三天，天刚放亮的时候，杨成龙带领着战友们顺利地返回了宿营地。由于漠北被日军占领，吴一民的头颅和尸身暂时还不能合体安葬，高鹏举司令员让人在司令部的旁边腾出一间房子，专门存放吴一民的头颅。
大概又过了十来天，日本鬼子要将吴一民的头颅拿到朝阳去示众。当他们从离宫城门楼子上取下那个大玻璃瓶子时，有细心的人瞟了一眼，立刻大惊失色，喊道：“啊呀，我怎么看这人头不是原来的样子了，变了呀！”这一句话非同小可，引起承德日本特高课的重视，并立即上报给日本军部。日军驻承德司令官佐滕少将命令组成医疗专家组对头颅进行鉴定。结果，专家组白纸黑字地写道：“此头非吴一民之头，乃我大日本皇军之一人头也。”据说，因换头一事，承德的佐滕少将还和大岛秀夫少将打了一场官司，最后却只能成了一桩无头公案，不了了之了。
且说热北抗日支队在热西与热西抗日支队密切配合打了好几个胜仗，巩固了以围场为中心的抗日根据地。热北抗日支队壮大了许多，现在是四个歩兵营加一个骑兵营了。但高鹏举一直惦记着漠北，惦记着打回西日塔拉去。他根据战局的发展，认为这一天已为时不远了。
这天上午，高鹏举招呼上叶青，两个人登上了司令部旁边的一座小山。山坡上和山沟里绿草茂盛，松柏蓊郁，山鸽子花、杜鹃花、芍药花，还有各种各样叫不出名的野花盛开着，若隐若现的溪水在蜿蜒着，曲折着。高鹏举望向远方，问叶青说：“你想过没有，仗打完了，把小日本彻底赶出了中国，你干什么去？”叶青仰起头想了想说：“我过去教过书，我还当老师去，干好了备不住还可以当个校长。”高鹏举用手指了指景色绚丽的山沟说：“等打完了仗，我去冀东接上老婆，就来这里盖几间房子，刨几亩地，养几只羊，当个实实在在的农民就挺好的啊。”叶青哈哈一笑说：“人家说作梦娶媳妇净想好事，咱们这不也是？哎，我说你跟小苏的婚事也该办了吧？”高鹏举说：“唉，冀东军分区那里眼下还离不开她。”叶青说：“不行跟军区说说，把她要到咱们支队来吧！咱们电讯室也缺少她那样的人才呀。”刚说到这里，有一个电报员气喘吁吁地跑来说道：“司令员、参谋长，军区急电！”高鹏举接过电文来一瞅说：“别想些不现实的事儿了，回司令部吧，作战任务来了！”
高鹏举司令员和叶青参谋长回到司令部后，又细细地阅读了冀热辽军区的电文：“高、叶：根据国际和国内反***战争形势的发展，你部从现在开始即向承（承德）平（平泉）宁（宁城）方向进军，并逐步向漠北推进。在同日伪作战中，应注重总结大兵团联合作战之经验，同时要提防日军使用化学武器与细菌武器。”
这封电报的发出时间是民国三十四年七月八日。
高鹏举司令员从桌子上拿起了一支铅笔，快步走到作战地图前，审视着，勾画着，仿佛听到了隆隆的炮声和战士们的厮杀声。他扭过头对叶青说：“我们向承平宁方向进军将遇到哪些对手？”叶青走上前，用手指点着地图说：“最先遇到的对手是我们的老冤家芥川，他上次去围剿西日塔拉在大水泉让我们揍得够呛，回去后丢了联队长，降为大队长驻防平泉。敌人发现我们北进的战略意图后，必定命令芥川大队进行拦截。我们的第二个对手是辽西省讨伐军，这是一支近万人的部队，虽是伪军，但他们的司令刁二先生很讲谋略，副司令刘其善于用兵，我们也不能小视这支部队，眼下作战恐怕主要是这两支队伍了。”高鹏举司令员点点头说：“从电文内容综合看，我们的作战方向依然向北，是以赤岭为中心区的这一部分地区，仗是会越打越大啊，召开支队军事会议吧。”
七月十二日，八路军热北抗日支队召开了北进誓师大会。会场上，战士们军装严整，军旗猎猎，军歌嘹亮，各营都派出代表表决心，送交请战书。高鹏举司令员宣读了八路军热北抗日支队北进作战命令，他最后说：“支队的全体指战员们，我们就要投入到同日本帝国主义侵略者的激烈的战斗中，保家卫国不当亡国奴，同日本鬼子血战到底！指战员们，同我们一起出征的还有我们的政委吴一民同志，他为了漠北的百姓，为了将日本鬼子赶出中国，将自己的一腔热血洒在漠北的大地上！吴一民政委的血不能白流，血债要用血来偿！”话音刚落，各营、连口号声立刻响起来，“为吴一民政委报仇！”“血债要用血来偿！”“打倒日本帝国主义！”巨大的声浪在山间回响着，如山呼海啸。
八路军热北抗日支队从热西根据地出发向赤岭方向进军，需要翻过燕山支脉七老图山，还要跨过几条河，第一条河就是滦河。
滦河，古称濡水，源自燕山的另一支脉巴彦古尔图山，一路从山涧中冲撞过来，水流湍急，河道平面形态如闪电，又称闪电河。到了平原，这条河又汇集了几条小河，渐变成水势汹涌的一条大河。
两天的路程，沿途只有小股的辽西省讨伐军或伪满警察部队进行骚扰，根本阻挡不住八路军热北抗日支队的进军步伐，很快进入到热河省中北部的滦河川。
在滦河南岸，有一个叫杨家板桥的村子，北岸是一个叫铁匠营子的村子。在头三天前，铁匠营子来了不少的日本鬼子。日本鬼子端着枪，在村里抓了不少人到河岸边去给他们修工事。原来，这是芥川接到承德左滕司令官的指令，遂派出小渊少佐率领一个中队到铁匠营子村驻扎，阻挡八路军北进。
高鹏举司令员在了解到这些情况后，对五位营长说：“我们必须迅速杀过河去，否则承德的左滕部队打过来，我们就会腹背受敌了，所以决定明天凌晨向河北岸发起进攻。”四个营长领命而去，高司令员把杨成龙单独留了下来，下达了另一条命令：“我们不能打无把握之仗，杨营长还得你去河对岸侦察一下敌人的布防情况，凌晨三点前必须赶回来，特别要把敌人的秘密火力点和敌人的迫击炮阵地搞清楚。”杨成龙举手敬礼，斩钉截铁地说：“保证完成任务！”说完，立刻赶回骑兵营，带上五名水性好、枪法好、武艺高强的战士出发了，其中就有那个会说日语的“小林队长”。
当天下午，为了保险起见，他们还事先到河南岸边的一墩榆树毛子后边观察了对岸的地形，发现在铁匠营子上头半里地远的河岸边有几棵柳树，是上岸的最佳位置。
夜幕降临了。
杨成龙和战友们用一只手托着衣服包，另一只手举着枪支和弹药，跳入河中。这六个人全是西辽河岸边长大的，什么惊涛骇浪都见过，水浅趟着走，水深踩水走，衣服和武器连个水星都不沾。他们一边在河水里游着，一边观察着对岸的情况，顺顺当当地上了北岸。上了岸后，杨成龙和五个战士又全都换上日本军服，大踏歩地向着铁匠营子村走去。
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