夜色深深。
姜尘立于民居屋顶，终于第一次，亲眼见到了神龙见首不见尾，失踪许久的赘婿将军。
而此时，柳传智也察觉到有人投来视线，眸光微微闪烁，亦凝视着玉门关内的姜尘。
二人遥遥对视。
姜尘眉宇间都是愤怒，冷冷高声道：
“柳将军，您为何在此？”
闻听此言。
柳传智眼眸微微眯起，难以从姜尘寥寥几言中，推断出自己对付洪武的计划是否暴露，故开口道：
“本将军从谍探口中得知，玉门关守将陈西绝丧心病狂，想要把全城百姓，化作水鬼。”
“此等行为，可谓是罪孽深重，天地不容！”
柳传智嘴角含着一丝嘲弄，无耻居功道：“本将军今夜匆忙赶来，正是为了收服这些害人水鬼，挽救玉门关百姓！”
姜尘听到了这些无耻至极的话语，不由怒火中烧，自己同陈西绝斗了一场，也算是堂堂正正，各为其主。
但——
陈西绝为柳传智这厮辛苦办事，不但沦落成水鬼，还被评价为“罪孽深重，丧心病狂”……
“真是跟错了人呢？”
姜尘心中叹息，但明面上，他还是保持着几分客气：“抱歉，还请柳将军息怒，是末将冒昧了。”
柳传智眸光微微闪烁，开口道：
“如果我所记不错的话，你是第十八营，献上军粮烧饼的百将，唤作姜尘，没想到短短几个月时间，就成了我青州军校尉。”
“真是英雄出少年啊！”
先是一阵不要钱的称赞，然后，柳传智才似有意，似无意，随口问了一句：
“今日赶来玉门关，是有什么重要军令吗？”
姜尘早已想好了说辞：
“青州军出征半年有余，库存药材，已然消耗殆尽，故命末将携储物袋，前来采购一些，以应对敦煌叛军！”
柳传智露出虚假笑容：
“也好，本将军离军许久，也该回去了。”
“哦，对了。”
“你在此关人生地不熟，本将军向你推介一人，乃是本地药商，这二日，就由他帮你采购药物罢。”
姜尘心里一惊，立即明白了柳传智的意图，名义上是帮助，但实际上，是监视！
若自己当真在玉门关内，采购二日药材，或许，柳传智就有可能秘密潜入白龙堆荒漠，然后对着洪武将军，释放洪水本源。
到那时，黄花菜都凉了！
虽无法准确判断出水鬼的用处，但柳传智既然煞费苦心，也要弄到一大批水鬼，必然有着重要用途。
还是得尽快折返，向洪武将军禀告一番。
“不行，得想个法子……”
姜尘正准备开口之际。
客栈内，老纵横士郦咸心思机敏，凭着多年“使人争斗，其乐无穷”的经验，他迅速就察觉到二位将军之间，蕴藏着一丝警惕。
其中，必有蹊跷！
“这是我的机会，也是纵横术一脉的机会！”
郦咸绝不肯放过这千载难逢的时机，当即踏前一步，纵声大喊：
“二位将军，我同本地诸多药商，皆有联系，不妨就让我襄助姜将军采购药物，如何？”
柳传智皱起眉头。
姜尘却毫不犹豫地答应了下来：
“好，我虽只在城中待了半日，却也听闻过郦公的名声，由您来帮助我青州军采购药物，那是再好不过了。”
客栈内，汪汪队二兄弟，汪士与汪奇，也大声附和道：
“不错。”
“郦公曾令凉州两大民间帮派，老九帮与西胡帮握手言和，不知免了多少争斗，有口皆碑。”
“让他助青州军采购药物，定能买到一堆质优价廉的药材。”
郦·老九帮与西胡帮灭亡的罪魁祸首·咸捋须一笑，并不言语。
柳传智眼中闪过一丝恼意，缓缓开口道：
“也罢。”
“本将军还有要事，就先走一步了。”
说完。
柳传智就头也不回，迅速消失于黑夜，显然，他的目标，正是身怀瘟鬼封印的洪武将军。
…………
【祸兮：若选择帮助洪武……你将遭到柳传智仇视，他将视你为仇敌，于凉州境内，袭杀于你，将你活活烧死，九死一生！】
“玉门关之行，至少没有被此人活活烧死。”
姜尘松了口气，以天眼目送柳传智远去约三十里左右，算出了此人的奔跑速度后，这才纵身一跃，跳至客栈前。
汪汪队二兄弟试图上前恭维两声，但姜尘没心思同这二愣头青闲聊，立即将郦咸拉至二楼客房，随后缓缓开口道：
“郦公，本将尚有要务在身，不便多留。”
“麻烦您替我收购一些抵抗雷霆的药材，如果能寻来一位高明的炼药师，那就再好不过了。”
说着。
姜尘从怀中取出三千亩田契，沉声说道：
“这些，就当做您的报酬。”
郦咸坦然收下，拱手笑道：
“将军若有疑难之处，大可询问小人。”
“哦？”
姜尘眼眸微微一闪，就获得了此人全数讯息：
【郦咸】
【状态：气血充盈】
【籍贯：凉州，广至县，太平乡】
【命格：天生谋士（赤红）、灾祸之士（赤红/黑）、铁齿铜牙（白）】
【时运：苦候数十年，终等到乱世……】
【绰号：玉门关大善人、太平绅士】
【修为：纵横士（药性圆满消化），气血总量，约为十五石。】
【功法（能力）：合纵连横千百策（赤红）】
【道：无】
【天之批注：太平绅士乱太平！天生渴望乱世之人，或将在接下来数十年，立下功业与罪祸，生当富贵，死则凌迟！】
“谋士？”
姜尘来了兴致，沉声开口：
“暂时还没有什么疑难，但等青州军归来平叛之时，或许会有些麻烦事，需请郦公助本将军一臂之力。”
郦咸心中一喜，语气愈发恭谨：
“这也是小人的意愿，何须用上‘请’字？”
姜尘点了点头：“郦公，本将军虽有心同您细聊一番，但仍有要事在身，就先行一步了。”
郦咸恭敬言着：
“将军慢走，小人定当尽心尽力，为青州军收集药材，剿灭血巾反贼！”
“嗯，辛苦了。”
姜尘说完，就立刻从窗户翻身而出，还未落地时，整个人瞬间移动，斗转星移，刹那间，就现身于白龙堆荒漠某处。
“哞~哞~”
老青牛早已吃光了豆饼，盯着荒漠上艰难生长着的几颗芨芨草，直流口水，但碍于主人命令，它宁可饿着肚子，也不吃半口草叶，见姜尘归来，连忙亲切地叫唤了几声。
“乖，我们回军！”
姜尘摸了摸老青牛的脑袋(ω)(._.`)，随后翻身倒骑于牛背，举行“仪式：倒骑青牛”。
“哞~”
老青牛叫唤了一声，立即迈动四蹄，奔腾西去。
…………
十二个时辰后。
姜尘凭着“道：虚空横渡”加老青牛，终于后发先至，先一步抵达青州军临时搭建的营地。
“现在的时间点，约是丑时三刻，待到卯时一刻左右，也就是天亮前的那一会儿，柳传智才能赶到。”
“还来得及！”
姜尘闯入营中，经亲兵通报后，得了许可，当即大步走近洪武将军所休憩的大号马车。
心中也不禁感到一丝疑惑，十数日来，洪武将军不知因何缘故，始终不曾离开此车，更不曾露面。
如此古怪之事，就连九千士卒，也窃窃私语，私下讨论此事。
甚至有人大胆猜想：
“回来的将军，可能不是洪武将军，被掉包了！”
“不可能，绝对不可能，无论是谁，都逃脱不了天眼的观测！”
姜尘摇了摇头，并不相信这些士卒的猜测，马车之内的人，一定就是洪武将军。
随后，他站在马车旁，向内里之人，将玉门关之行的所见所闻，全须全尾地讲述了一遍。
马车内，洪武淡淡开口：
“水鬼的用处，不外乎是拉人下水，若是数千水鬼来拉扯某家，纵有擎天之力，也难以抵挡。”
“一旦洪某入水，瘟鬼复生，就将是天下大乱的局面！”
姜尘迟疑片刻，开口道：“何不禀明圣上，将柳贼所犯下诸事，全数公之于众？”
洪武端坐于马车内，平静答着：
“你说的，某家已经做过了，但——无论是明面上的班尉，还是几名秘密派出的副使，进入凉州后，均音讯全无。”
“就连几头成精飞鸽，也全数死于半路。”
言语之间，有些悲戚。
失去了同九州与朝廷的联系，也就意味着，青州军沦为了一支孤军，无依无靠。
姜尘眯着眼，暗暗想道：
“要么是罗教，要么是丞相司马仲达，一定是其中之一，或者双方协力捣鬼……”
忽然。
姜尘脑海中闪过一个大胆的想法，灵机一动道：
“若凉州凶险，何不命使节绕行益州，再转入中州，或绕行北方草原，再经冀州，最后进入京城呢？”
洪武露出笑容：
“嗯，你虽出身贫寒，但比某家想象得还要聪明一些。”
“不错，某家的确向益州与草原方向，派出了使节，若能顺利入玉京，或能令柳传智身败名裂！”
姜尘抱拳，沉声道：
“末将也一定会想方设法，助将军诛杀柳贼，度过今夜之厄！”
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