史坦尼斯还在往前走。
只不过，他还没有意识到，自己已经落入了一个完美的埋伏圈。
当阿斯坦·赛尔弥伯爵，决定听从琼恩·克林顿的建议。
向他表露恶意的那一刻，他的命运……
就已经决定了！
这虽然是一个草率的决定，只有当伊耿·坦格利安登上王座之后。
承诺给赛尔弥家族的东西，才能真正地落到实处。
但阿斯坦·赛尔弥并不后悔。
他相信，同样的机会，给到这风暴地任何一个贵族，他们都会做出同样的选择。
拜拉席恩家族，无论是哥哥还是弟弟，都已经不值得他们效忠了。
无论是严苛还是优柔，都不能带领他们走向胜利之路。
那么，不妨早些从这里跳出去。
没什么值得批判的。
三百多年前，另一位伊耿·坦格利安登陆这里的时候，倒戈给他的贵族们，做出了他们一生最重要，也是最正确的决定。
贵族们为自己的家族负责。
将家族带入深渊，自当受到千百年唾弃。
然而反过来，无论他是怎么得到的，荣誉将永远属于他。
这就是这个贵族社会的逻辑。
夜晚。
宁静而森冷。
凛冬的寒风，透过厚厚密密的御林。
终于来到了这片土地。
史坦尼斯的身上满是泥泞，狼狈地根本不像一位国王。
他呵呵地喘着粗气。
在这下过雨的乡下，走夜路，是一件非常消耗体力的事情。
以前的他，从来不知道这一点。
接着从乌云中露出来的几点月光，史坦尼斯突然发现。
自己呼出的灼热，居然变成了薄如纱丝一般的烟雾。
冷。
他瞬间感受到了。
在出发之前，他收到了，来自学城枢机会，那振翼而来的白色渡鸦，带来的凛冬宣告。
史塔克家族的族语，在那时就变成了现实。
一个愣神。
他的右脚再次陷入了泥浆中。
下意识地想要抽出右脚。
却发现，自己没能成功。
史坦尼斯已经累了。
征服历264年出生的他，如今已经逼近了四十岁。
这不是一个令人欣喜的年纪。
虽然没人做过统计，但就这个生产力水平。
维斯特洛人的平均寿命，也就三十岁出头。
贵族可能会长一些。
但平均下来，其实数据也很难看。
不洁的饮水和食物，糟糕的生活习惯，日复一日地侵蚀着人的身体。
史坦尼斯虽然贵为国王，却依旧逃不开这样的宿命。
死亡，随时会找上他。
不论他愿不愿意。
艰难地将靴子从泥地里拔出来，史坦尼斯深吸了一口冰凉的空气。
月光照在他那灰白的头发上。
让他显得更加苍老。
“我们现在到哪里了？”
史坦尼斯问自己的侍卫。
“鹿角村，我们距离丰收厅，还有二十多里的路程。”
侍卫回答。
言语之中，那代表着最尊贵头衔的“陛下”这个单词，也已经消失不见了。
史坦尼斯充耳不闻。
其实不是他听不到，也不是他听不懂。
失去了军队，做了那么多错误的事。
就算是尊贵的王族血脉，也不能支持他再对这些侍卫呼来喝去了。
“鹿角村……这可真不是一个好名字。”
史坦尼斯咕哝一声。
他已经看到了，是为所说的村子。
就坐落于他们所处的这条土路以北的原野上。
并不远。
感受了一下自己完全干涸的体力。
史坦尼斯长叹了一声，低声道：
“今晚就到这里吧，我们进村子。”
侍卫们互相对视一眼，然后慵慵懒懒地答应了一声。
头也不回地往村子的方向走去。
村子就在道路的边上。
他们这两百人，根本不是个小数目。
当然了，这是对这个村子而言的。
到达了村口。
木制的村寨门旁边，插着两支浸满了油脂的火把。
在夜空中，显得非常明亮。
这是村子还算富裕的表现。
史坦尼斯走到村门的时候，脚步却不由得一缓。
他突然明白了，为什么这个村子，有着这么一个名字了。
因为，在他的视野里。
两支硕大的鹿角，在火把的照耀下。
泛着铁一般的光泽。
似乎就从村门上面的木板上，长出来一般。
这一定是从一个相当大的雄鹿身上剥下来的。
史坦尼斯知道。
没来由的，他的心脏，感觉到了一阵不自然的收缩。
就像有人拿手握住了一般。
落难的国王长出了一口气，似乎是想要甩掉这股奇怪的不适感。
最后看了一眼那副鹿角。
不知道为什么，史坦尼斯想到了一个问题。
鹿角在这里。
那么，雄鹿的脑袋又在哪里呢？
……
千万不要小看一个贵族家族，在一片土地上盘桓了几百上千年之后。
他们对这片土地的掌握力度。
当琼恩·克林顿一方，将史坦尼斯上岸的地点，通告给阿斯坦·赛尔弥之后。
这位掌握着丰收厅附近大片领土的风暴地实权伯爵，立刻就推算出了史坦尼斯大概的位置。
于是，一直千挑万选的精锐骑兵，在夜色中。
悄悄离开了丰收厅城堡的东门。
朝着东南的位置，狂飙猛进。
对于令步兵们，相当耗费体力的夜行而言，受过训练的骑兵，就显得健步如飞起来。
很快，他们就来到了鹿角村更东边的位置。
在那里，他们发现了史坦尼斯一行人的足迹。
数量，还有那铁靴留下的独特痕迹，都能佐证，他们追踪的，就是这位史坦尼斯·拜拉席恩国王。
于是，在阿斯坦·赛尔弥伯爵的亲自率领下。
这支骑兵，调转马头，立刻向着他们来时的方向奔去。
沿着凄冷的月光下，那越来越明显的脚步痕迹。
阿斯坦·赛尔弥伯爵，一路追踪到了鹿角村的外围。
看着那离开土路，直奔鹿角村的脚印。
这位丰收厅的宝觉知道，自己已经咬住了此行的自己的目标了。
或者说，就在眼前了。
为什么说这次挑选的骑兵，是费过心思的。
这里面，就没有一个来自丰收厅以东的人。
因为，这位伯爵大人，从一开始，就做好了，抹去任何见过这一切的东西。
无论是活着的，还是死了的。
“包围村庄，不管有谁想要冲出来，不论他是谁，一概格杀！”
阿斯坦·赛尔弥为他的骑兵们，最后强调了一次行动前的命令。
没有人回答这位伯爵的话。
萧瑟的夜风中，是一张张沉默而又坚毅的脸。
他们很清楚自己是来干什么的。
伯爵承诺给他们的东西，一部分，已经送到了他们的家里。
而剩下的，就要靠他们自己来赚取了。
谁要阻拦他们，那就是和他们，和他们贫弱的家庭，脱离苦海的家庭过不去。
因此，从一开始。
阿斯坦·赛尔弥所有的动员都是多余的。
他们下起手来，并不会有一丝一毫的犹豫。
这个一级一级向上负责的社会中。
领民们，只向他们的领主负责。
没有例外。
……
史坦尼斯做了一个梦。
在漆黑的海面上，他乘坐着一艘，龙骨折断，却又张着满帆，不断破开海浪的巨船。
梦里的东西不太清晰。
不过他依稀能感觉得到。
这似乎就是已经沉没于冰冷海水中“劳勃国王之锤”号。
抬头开去，史坦尼斯下意识地感觉到一惊。
因为那在呼啸的风中，显得饱满而鼓胀的船帆。
上面，不是自己的宝冠雄鹿。
而是，一个他从未见过的图案。
黑底，红色的中心。
像是坦格利安家族的配色。
但中央的那个东西，却不是史坦尼斯熟悉的三头火龙。
“它”
只有一个头。
而且，史坦尼斯知道，那绝对不是龙。
那东西，丑陋，狰狞。
就像是龙和肮脏的物事，交媾出来的东西。
杂种，令人作呕。
史坦尼斯觉得，那东西，比他看三头火龙旗还要令他难受。
但不知道为何，他的注意力，却被这东西牢牢吸引着。
在他的视线注视下，那船帆上的东西。
眼球……
似乎是突然动了一下。
史坦尼斯突然觉得，一道不怀好意的目光，照在了他的身上。
一瞬间，他想拔剑。
然而，手掌在腰间摸了个空。
下一刻，那船帆上的东西，突然活了过来！
无可描述的怪物，从平面变成了立体。
发出令人心悸的嘶吼之后，带起一阵狂风，猛地扑向了愣在了原地的史坦尼斯·拜拉席恩。
在被怪物吞进腥臭，满是獠牙的嘴巴里，即将被嚼碎的那一刹那。
史坦尼斯醒了。
猛地从冰冷似铁的床榻上坐起。
呼呼地喘着粗气。
人在梦中的时候，是很难意识到，自己其实是在神游物外的。
所以，在这个时候，史坦尼斯才意识到，自己刚刚看到的一切，都不是真实的。
只不过，那刚刚在梦里的一切，那么清晰。
似乎有着什么朦胧的指向。
只不过仓促之间，他也没心思去思考那究竟代表着什么了。
这一夜，他注定要无眠了。
然而，就当他刚刚将自己疲惫的身躯，放回到村民用木板当作的床铺上时。
马蹄声，却传入了他的耳朵。
没错，就是马蹄声。
本来，史坦尼斯还觉得这是自己的军队在调动。
毕竟在过去的几年里，他早已经习惯了这种声音。
然而，下一刻，他就立刻意识到了不对劲。
他如今是败军，哪来的战马？
村里倒是有一匹驽马，但也仅仅是一匹。
根本无法传出这么有力，且数目杂乱，所以显得繁多的马蹄声。
这是有大队骑兵来了！
神经一瞬间紧绷，史坦尼斯的右手，直接去握住了藏在床榻旁边的匕首。
长剑虽然效果更好，但是仓促之间，匕首，才是最合适的武器。
就这样，狼狈的国王，从自己的“宫殿”，一间村民的木屋里冲了出来。
然后，他就看到了那冲入村中的骑兵。
还有他们手里的剑锋。
他们是来杀人的。
自己的士兵，这活下来的两百人。
不乏身手矫健之辈。
但他们跋涉了半个夜晚，而且白天的战斗已经让他们精疲力竭了。
所以，面对这如同鬼魅一般袭来的杀戮，毫无准备。
宛如待宰的羔羊。
有些人拔出了剑。
史坦尼斯有些焦急，他幻想着这是找错了地方。
然而，自己士兵的抵抗，却打碎了他的期盼。
哪里有乡间村子里，存在着持有制式兵器的农民？
这一下，史坦尼斯，也就是他，这个落难国王的残部，就在这里的事实。
已经无法掩藏了。
史坦尼斯想破脑袋，也不知道，为什么自己的行踪会暴露。
这一路上，任何人，都没有向外界传递消息的机会。
而且，看到村口那滚滚飞起的人头，史坦尼斯就知道。
这帮人是来屠戮的，这个村子，别再想有活口了。
快逃！
史坦尼斯的理智在为他的大脑疯狂报警。
他很清楚，这些家伙不管是谁派来的，一定是来要自己的命的。
如果是来拯救他的，根本就不会一上来就动刀。
这会儿的史坦尼斯，脑子分外清醒。
原地犹豫了片刻，为了不被自己这些，已经难以让他相信的士兵拖累。
史坦尼斯决定，自己一个人离开。
要知道，这个节骨眼上，士兵们投降，然后把他供出来，实在是一件非常有可能发生的事情。
他非常清楚。
然而，当他趁侍卫们慌乱，一个不注意，溜到了村庄的后方。
翻过木制的栅栏之后，刚有一种逃出生天的感觉。
一股令他心碎的马蹄声，就出现在了他的身后。
一瞬间，史坦尼斯就明白。
这些骑兵的数量，比他想象的还要多。
这绝不是小股力量能做到的。
赛尔弥家族？还是……蓝礼？
史坦尼斯的脑子里冒出这个问题。
然而，他本能地已经迈出了脚步，正准备逃跑。
后面的骑兵已经追了上来。
一马鞭就重重抽打在了史坦尼斯的后背上。
失去平衡的国王，又一次和令他作呕的泥泞，来了一次亲密接触。
从地上爬起来，吐掉嘴里的污物。
史坦尼斯刚想说些什么。
一只钢靴，就踩在了他的后背。
“带走。”
他听人说道。
然后，脑后被狠狠一砸。
他的世界，便陷入了最深沉的黑暗之中。
……
当史坦尼斯再次睁开眼睛的时候。
他发现自己，已经和村子里剩下的活人，全部被压在了村口的空地上。
鼻腔里全是血腥味。
也不知道是自己的，还是别人的。
不过大约是别人的。
因为满眼望去，到处都是倒毙的尸体。
有自己的士兵，但更多的，是这里的村民。
史坦尼斯跪倒的地方，凹陷处，已经是浓稠的血浆了。
在他们面前，立着一大排人影。
虽然视线有些模糊。
但借着他们手中，熊熊燃烧的火把，史坦尼斯还是看清楚了他们身上的标志。
绿色的宝冠雄鹿！
(本章完)
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