第二天。
睡梦中的阿瑟·柯南·道尔翻了个身，右手却没有碰到爱妻霍金斯，遂悠悠转醒。
天已经大亮，
阳光透过窗帘，照入屋内，在地板、床铺上投下斑驳的剪影。
“哈~~~~”
道尔不由得打个呵欠。
昨天，他又熬了一整个通宵，却不是因为创作福尔摩斯的新系列《归来记》，而是因为反复阅读一本——
《乡村教师》。
这本书首发在巴黎，
但因为是英、法双语，所以伦敦一些书商也搞到了货。
道尔这本就是花了大价钱抢购的。
他翻身下床后伸了个懒腰，接着拉开窗帘，视线又投到了床头柜的上，心不由得痒痒，猫抓似的想再读一遍。
就在这时，外面传来了一阵嘈杂的声音，
还有霍金斯的叫声：“阿瑟！”
道尔推开卧室门，
只见霍金斯站在门口，两支手臂上都挂着装满各种食材的袋子，
“阿瑟，来搭把手。”
道尔走过去，帮霍金斯摘下挂在身上的零零碎碎。
霍金斯问：“你刚醒吗？”
道尔点了点头，
“嗯，我正准备……”
他的目光被一张纸吸引了，后面的话没说完。
霍金斯却没注意到丈夫的异样，一边擦着额头上的汗，一边数落道：“你先去漱漱口、刮刮胡子，然后要准备赶紧写书了。再不抓紧，史密斯那边不好交代。”
道尔却没接茬，
他眯着眼，将那张纸抽出来，问道：“这是什么？”
霍金斯扫了一眼，
“就是上面写的那样，《最伟大的20名英国人》，好像是个投票，很多人都参与了。在投票箱旁边，还有介绍备选名人的事迹的资料，但只能现场阅读，我没带回来。”
道尔嘴角勾起，
“咱们大英帝国的伟人可不止20个。”
说着，视线缓缓扫过了名单。
霍金斯也凑上前，忽然脸上露出惊讶的表情，快步走进丈夫的书房，
没多久她就回来了，手里还拿着一支笔。
她喃喃自语：“就她了。”
在一个名字的旁边打了对号。
道尔：？？？
“你在干什么？”
霍金斯说：“我在投票。不是要选最伟大的英国人吗？”
道尔看了看妻子打对号的名字——
埃米琳·潘克赫斯特。
他甚至都不认识，
“这是哪位？”
霍金斯深深地叹了口气，说：“亏伱还喜欢吹嘘男人关心政治呢~这位女士可是在议会多次发过言的，你都不知道？”
道尔更懵了，
“发言？女子在议会发言？威斯敏斯特？”
霍金斯撩撩头发，
“是曼彻斯特的克拉夫。”
道尔陷入沉思，
过了许久，他露出恍然大悟的表情，说道：“那我知道了，你说的是独立工党。话说，那个党派的发言人不是被警察以扰乱秩序罪传唤了吗？他们又拒绝交罚金，多数都入狱了。”
霍金斯点头，
“所以，后来的演讲大任就落到了埃米琳身上。”
道尔震惊，
“你竟然直接叫她‘埃米琳’？你们认识？”
他不记得妻子有独立工党的朋友，
还特喵是个女人。
霍金斯瞪了丈夫一眼，说：“我确实不曾见过埃米琳。但她的精神能感染我，甚至能感染每一个女性！”
听到这话，道尔就懂了，
原来埃米琳·潘克赫斯特是一位女权运动领袖，八成又是致力于改变贫穷妇女的不幸，支持女性的议会选举权的老一套。
道尔挠了挠头，用手指搓搓那个对号，
他埋怨道：“你应该用铅笔的，现在这样，改都没法改了。”
霍金斯不满，
“干嘛要改啊！？”
道尔不由得一阵无语，说：“这种事还是少掺和为妙。我听说巴黎那边，有些女人已经魔怔了，通过暴力的手段来争取权利，破坏设施、纵火、自杀……”
霍金斯翻个白眼儿，
“我就投这一个人都不行啊？”
道尔叹气，
“我只是觉得，应该把票投给更伟大的人。”
霍金斯吐槽：“什么‘更伟大’啊！这上面的人你都认不全，凭什么说谁比谁伟大了？”
道尔也不服气了，
“你这是小看我了！英国的伟人，我可是如数家珍。”
听丈夫这么说，霍金斯便随手一指，说：“行，那你告诉我吧，这位爱德华·詹纳是何许人也？有什么丰功伟绩？”
道尔：“……”
没想到才一句话就被妻子给当场干沉默了。
霍金斯微微得意，“哼”了声，
“所以说，这不是投票给事实上的‘最伟大’，而是投票给心目中的‘最伟大’。”
一语点醒梦中人。
道尔没想到，妻子竟然看得比自己清楚。
他凑上去，吻了吻妻子，
霍金斯有些羞涩，嫌弃地推他一把，说道：“让你先漱漱口，你……罢了，原谅你了。”
视线转向投票的纸，
“你准备投给谁？”
道尔说：“首先肯定有莎翁，这是毋庸置疑的吧？他是最伟大的英语作家，他的戏剧可以说是我们英国文化的代表了，我甚至能断言，莎士比亚就等于英国。”
霍金斯耸耸肩，不置可否。
道尔问道：“怎么了？有不同意见？”
霍金斯嘴角勾了勾，说：“没有意见。毕竟，你是作家，而我是作家的妻子。我们将票投给莎士比亚这位大文豪是理所应当的。”
这话透着一丝丝讽刺。
道尔听出来了，却不以为忤，说：“刚才你已经说了，这不是投票给事实上的‘最伟大’，而是投票给心目中的‘最伟大’，我这不是顺着你的思路走吗？”
霍金斯：“(ˉ▽￣～)切~~”
“别甩锅给我。”
道尔又继续往下看，在查尔斯·狄更斯、威廉·廷代尔、威廉·华莱士、罗伯特一世的旁边画下了对号，
狄更斯不用多说，
后三个人，
威廉·廷代尔是英语《圣经》翻译者；
威廉·华莱士，是苏格兰民族英雄；
罗伯特一世，是苏格兰国王，在班诺克本战役中保卫了苏格兰的独立。
道尔的选择非常符合苏格兰作家的身份。
霍金斯兴趣缺缺，
“你自己弄吧，我去炒个鸡蛋，然后切几块面包。”
说完，她就抱着食材准备进厨房。
道尔挠头，
“你还有没有想投的人选？”
霍金斯想了想，回道：“怎么都要选上女王陛下吧？”
……
威斯敏斯特宫。
沃德豪斯的办公室。
丘吉尔右手食指、拇指捏着雪茄，缓缓吸了一口，露出舒爽的表情。
在他对面，沃德豪斯一脸无奈，
“你就不能别抢我的雪茄了？”
丘吉尔摊手，
“不能。”
他嘿嘿地笑着，视线扫过桌上的纸张，嘴角勾起一个弧度，说道：“《最伟大的20名英国人》？有趣！当真有趣！”
沃德豪斯好奇道：“怎么？”
丘吉尔说：“票选、排名这个东西，你觉得客观吗？”
沃德豪斯沉吟，显然是有些犹豫，
毕竟，就连他们这些民选议员都能不算是真的“客观”。
丘吉尔拿着雪茄，在“罗伯特·盖斯科因-塞西尔”这个名字旁烫了一个洞，
这个行为，就像是火漆印章，
很有仪式感。
沃德豪斯眉头皱起，问道：“怎么？你这是对当今首相有不满？还是觉得他是最伟大的英国人之一？”
丘吉尔笑呵呵地叼住了雪茄，含混地回答：“随你怎么理解。”
沃德豪斯看着丘吉尔，
他总刚觉，对方笑无好笑，有种微微阴险的感觉。
丘吉尔摊手，
“嗨，你说他不伟大吧？他确实不太伟大，毕竟英布战争搞成这样，他有不可推卸的责任。可这样下定论又不合适。他算是迪斯雷利的继承人，在柏林时还只是个小跟班，在格莱斯顿风光无限时却帮保守党续命，这还不伟大？”
沃德豪斯脸黑，
“照你这么说的话，那我也……”
丘吉尔打断了对方自夸，继续道：“说起迪斯雷利，也是伟大的首相啊。几乎是一路乞讨地做到了首相，还是个蹩脚的作家，长袖善舞、谈笑风声，大事干了一堆，小偷小摸也没少做。”
沃德豪斯挑眉，
隐隐地，他察觉丘吉尔想说什么了。
丘吉尔轻笑，
“要我说，这世界上根本就没有什么是‘最伟大’。”
他如果知道自己会在BBC于2002年的调查中被评选为最伟大的100名英国人之首，也许就不会这么说了。
沃德豪斯嘴角勾起，看看名单，
“可惜，没有本杰明·迪斯雷利啊。”
丘吉尔大笑，
“哈哈哈哈哈哈！咱们这些政客也不能老想着选自己人吧？”
沃德豪斯吐槽：“就你这样，天天过来抢我的雪茄，猫在我的办公室，一待就是一上午，弄得满身烟味，还好意思说自己跟保守党自己人？快得了吧！”
丘吉尔摆了摆手，
“不说这个。”
他拿起笔，在维多利亚女王的旁边打了个对号，
流水的首相，
铁打的女王，
首相们就算再怎么牛，也比不了老佛爷啊。
……
怀特岛。
奥斯本宫，女王寝室。
女王陛下的一众子子孙孙围在病榻边，看着苍老的女王，
他们都有预感，
眼前的老人，生命即将消逝。
女王虽然紧紧闭着双眼，但眼皮明显在抖动，能看出里面的眼珠似乎在不安分地转着，似乎在做梦。
这时，床边的医生缓缓站起身，
他摘下手套，对威尔士亲王微不可察地摇了摇头。
此时无声胜有声。
女王若有所感，睁开右眼，
左眼不知是因为疲惫，还是因为不受大脑控制，微微合着，只眯一条缝。
女王以这种“独眼”的状态扫视众人，
“几点了？”
众人面面相觑。
玛格丽塔最先反应了过来，低声道：“下午三点过一刻。”
女王叹气，
“今天，弗西来看我了。”
弗西是弗朗西斯的简称，
而弗朗西斯是女王的丈夫，也就是阿尔伯特亲王的名字。
一瞬间，房间内安静了下来，
“……”
“……”
“……”
玛格丽塔最先绷不住，侧过身去，眼泪流了下来。
德皇威廉二世伸手，安抚地拍着玛格丽塔的肩。
就在这时，房门被轻轻推开，
女官走进来，凑到威尔士亲王身边，窃窃私语了一阵，随后递出《最伟大的20名英国人》的投票纸。
威尔士亲王露出难以置信的表情，
他没想到，陆时竟然用了这种解题思路。
这个中国人的想象力也太天马行空了！
威尔士亲王凑上前，
“妈妈，我手里，是《最伟大的20名英国人》的投票纸。”
女王本来混沌的大脑忽然变得清明，
陆时行动了！
她说：“你念给我听。”
威尔士亲王立即道：“名单似乎是按照首写字母来进行排序的，有爱德华·詹纳、艾萨克·牛顿……”
女王打断：“你先等一等。爱德华·詹纳是谁？”
众皇室成员都懵了，
这人他们没听过。
女王叹气道：“不学无术。你们谁去查查，这个爱德华·詹纳是何许人也？”
结果，她问完，旁边的医生就开口了，
“詹纳医生是一名医学家，以研究及推广牛痘疫苗，防止天花而闻名，被称为免疫学之父，并且为后人的研究打开了通道，促使巴斯德等人针对其他疾病寻求治疗和免疫的方法。”
没听过詹纳，但总归听过天花。
女王露出满意的表情，
“大英帝国，人才辈出。”
随后，他让威尔士亲王继续。
威尔士亲王便循着名单缓缓地念了出来，每到陌生的名字，便寻求场外援助，
幸好奥斯本宫有独立的图书馆以及档案馆，不算太难。
就这样，过了一个多小时，
名单念完了。
就好像刚刚经历过漫长的科普，房间归于寂静。
过了一阵，女王才说：“没想到我能与查理三世、伊丽莎白一世、亨利八世、亨利五世、亨利二世、爱德华一世这些明君并列。”
她提到的国王、女王，在位期间都建立了永垂不朽地功绩，
以亨利五世为例，在百年战争中大胜了法军，打败并重创法国，几乎攻占了大半个法国，且成为了法国王位继承人，甚至构建出了“英法帝国”的想法，
这简直是穿越者才能拿得起的剧本。
玛格丽塔说道：“外祖母，你本就是最伟大的国王。”
这句话说得真心实意，并无半点儿拍马屁地意思。
但女王听了，却没有任何表示，而是反问：“从世界范围讲，耶稣和先知穆罕默德哪一个更加伟大？”
玛格丽塔被问住了，
“这……”
女王又道：“那我再问你，是欧几里得更伟大，还是牛顿爵士更伟大？”
她的话把众人绕晕了。
大家都不知道女王想表达什么。
女王却不多解释，而是伸出干瘦巴巴的手，对威尔士亲王说道：“孩子，把那张选票纸递给我。”
威尔士亲王的心猛烈地跳动，
不知道为什么，他不是很想交出手中的纸张，仿佛交出之后，就要面临无法言说的苦难。
然而，女王却异常坚定，
“给我。”
威尔士亲王上前，将选票纸递出。
女王接过，喃喃自语：“《最伟大的20名英国人》……咳咳咳……”
她的声音被一连串咳嗽淹没。
玛格丽塔赶紧说道：“外祖母，先别看了，你需要休息！等病养好了，有的是机会。”
说着，便要去抽女王手中的投票纸。
但女王紧紧握着，嘴里反复念叨着什么，似乎是“最伟大（Greatest）”这个词。
威尔士亲王拍拍玛格丽塔的肩，
“我们出去吧。”
(本章完)
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