“所以，你拒绝了？”
沃德豪斯还是没忍住，问出了这个问题。
此时，他正和陆时坐在前往纽约港的马车内，
返程要开始了。
8月中旬的纽约，炎热的天气仿佛将城市的喧嚣与繁华都蒸腾在空气中，
建造中的时代广场周围，尚未落成的建筑宛若巨大背景，将广场上的活动衬托得生动而有趣，工地上的工人们制造着各种噪音和垃圾，
幸好靠近码头能感受丝丝微风，带来些许的凉意。
陆时掀开车窗帘，
“要买吗？”
沃德豪斯：？？？
“买什么？”
陆时靠向一边，让出窗户，随后指了指马车路过的摊贩，
他们正在售卖廉价的旅游纪念品。
沃德豪斯：“……”
“你能不能别顾左右而言他？我刚才问你的……直说好了，伱有没有答应总统先生做他的幕僚？”
陆时摇摇头，
“没有。”
很明确的答案，没有模棱两可。
沃德豪斯很开心，
“我就知道！在伦敦多好啊~我们大英可是人类灯塔。自由、民主……”
“噗！”
陆时笑喷了。
沃德豪斯不满地说：“干嘛啊你？我认真的！”
陆时努力憋笑，将脸转开，
“是是是！我知道你认真的。大英就是人类灯塔。”
任谁都能听出其中敷衍。
沃德豪斯：“(ˉ▽￣～)切~~”
陆时直想笑，心说大英和美国还真是共轭父子关系，连宣传攻势都可以相互继承的，动不动说自己是“人类灯塔”，
他说：“无论如何，我确实拒绝了总统先生。说起来，你怎么知道他邀请我的？”
沃德豪斯嘀咕：“因为美国人狡猾！”
陆时不解，
“干嘛忽然背后说人家？”
沃德豪斯冷笑一声，
“罗斯福……哼……小罗斯福在采访完了你以后，对我透露了老罗斯福邀请你做幕僚的事。我看，他八成是想玩些挑拨的伎俩，但是咱们俩情比金坚……”
“停！停停停！”
陆时叫停，吐槽对方：“‘情比金坚’是这么用的吗？”
沃德豪斯嘿嘿一笑，
“总之，我们俩关系好，他的挑拨失败了。陆教授，你是我们大英的老朋友~”
陆时一阵无语。
沃德豪斯说：“我就知道那些美国佬不安好心，都想把你留在美国。艾略特如此、罗斯福亦如此。”
说完，他压低声音，
“小罗斯福采访你到底是为了什么？”
陆时说：“就是访谈嘛~《深红报》都已经写明了啊。”
“啧……”
沃德豪斯咋舌，
“就那篇拍马屁的文章啊？”
他拿出了随身带着的《深红报》，朗声读道：
“
‘我们在一个窄小的工具储藏间采访了陆教授。这里的面积不大，可随着和陆教授的交流，他仿佛将我们的灵魂带离了这里，在知识的海洋里畅游……’
”
肉麻得读不下去了。
无论是陆时、还是沃德豪斯，都起了一身的鸡皮疙瘩。
陆时尴尬，
“那个……也不能算是拍马屁吧……就是有些夸张。我听说，今天的《深红报》在哈佛大学创下了销量记录，是真的吗？”
这特么才是最离谱的！
沃德豪斯甚至不知道该怎么吐槽了，只能说：“就这样，哈佛大学怎么可能成为全球最顶尖的大学？学生们一个个的，只知道搞个人崇拜，太愚蠢了！”
陆时反问：“那伦敦大学联盟就好到哪儿去吗？”
“啊这……”
沃德豪斯被一句话干沉默了。
“……”
“……”
“……”
诡异的寂静横亘两人之间。
良久，沃德豪斯拉开了马车帘，看着外面的天气说：“今天天儿不错。”
陆时嗤笑，随后道：“罗斯福先生找我，提到了标准石油公司。”
沃德豪斯会意，
“托拉斯？”
陆时严肃地点头，
“对，总统先生似乎很在意这件事。他甚至问道于盲，请我给出制约洛克菲勒和标准石油公司的方法。我哪懂这个？只能随便说几句，权当是应付公事罢了。”
他把自己的三步走计划说了出来。
沃德豪斯瞪大眼睛看着陆时，
这特么叫“问道于盲”？
如果陆时算“盲人”，那整个威斯敏斯特宫的议员都可以把自己眼珠子给挖出来了！
沃德豪斯说道：“就凭你给出的计策，洛克菲勒雇人枪杀你都不算过分。”
陆时：“……”
“至于吗？”
沃德豪斯回答道：“不至于。”
陆时长出了一口气，
“我就说嘛~”
没想到，沃德豪斯却说：“经过前总统麦金莱的事，枪杀风险太高，扔麻袋里、绑上石头投海的可行性更强。所以说，还是跟我回伦敦吧，美国太危险啦~”
陆时脸一黑，
原来对方在这儿等着自己呢。
沃德豪斯眨眨眼，
“好了，不开玩笑。你说的三步走计划固然朴实无华，但还是不一定好用。想对付标准石油公司，总得有个由头吧？”
陆时摊手道：“西奥多·罗斯福可是美国总统，由头还不好找？”
沃德豪斯挑眉，
“怎么说？”
陆时嘴角勾起了一个弧度，
“你就看好了吧。很快，针对标准石油的垄断诉讼就会不断增加。”
历史上，西奥多也是这么操作的，
所谓“钝刀子割肉”。
沃德豪斯沉吟，
“你的意思难道是……”
陆时轻笑，
“我可没有什么‘意思’，我只是陈述事实。你要知道，标准石油公司现在已经是是全球最大的公司，占美国所有上市股份市值的6%。它不被起诉都说不过去。”
沃德豪斯陷入沉思，
良久，
“确实。尽管美国在经济上不及大英，但6%还是太离谱了。”
陆时一阵无语，说道：“爵士，你就别往大英脸上贴金了。论经济规模，美国已经赶超了，股市也……唔……对了，这次来美国没炒两手股，实在可惜。”
沃德豪斯尴尬地摸摸鼻子，
“接着说刚才的话题吧。就算面临诉讼，洛克菲勒们也可以拒不执行的吧？”
陆时说：“那不一定。如果标准石油被判定为垄断，那么公司的股票价格可能会受到影响，股东的财富可能会缩水。谁能眼睁睁看着自己的财产缩水？更何况，公司的高层管理人员可能会面临法律责任，甚至被判刑。”
说这话的时候，陆时的语气中透着丝丝阴险。
沃德豪斯打个冷战，
隐隐约约，他明白陆时的想法了，
“嘶……”
他倒吸一口凉气。
陆时轻笑道：“看着吧，只要诉讼达到一定的数量，标准石油公司必然会宣布破产。”
洛克菲勒兄弟也确实是这么做的。
两人被指控是标准石油公司的领导者，因此被判有罪并被处以罚款，
但是他们的罚款并没有真正执行，因为当时的标准石油公司已经宣布破产，无力支付罚款。
所以，最后的终局是，洛克菲勒们全身而退，留住资产，之后用各种金融操作东山再起，以财团之姿重新变成巨无霸，垄断比之标准石油公司犹有过之，
反而是将钱投到股市的中产资产打了水漂。
嗯，非常美国，
不是，
应该是“嗯，非常大明”。
沃德豪斯低声说道：“与总统先生接触的时候，他总说‘一代人的任务’这种话。也不知道他能不能完成好自己的任务。”
陆时好奇，
“爵士，你怎么还担心美国？”
沃德豪斯摇头，
“我不是担心美国。我只是在想，如果总统先生成功，大英或许可以效仿。你知道的，烟草、制盐、漂染……总之，在伦敦，托拉斯于许多行业已有苗头。”
原来是想摸着鹰酱过河。
陆时听了，觉得这个世界实在是太魔幻了。
这时，马车停了下来。
车夫的声音响起：“两位先生，到了。”
两人跳下马车，给车夫小费，让他帮忙将行李搬上船。
陆时伸个懒腰，开玩笑道：“爵士，就快回伦敦了。临行前，我们再好好吃一顿吧。”
一说到吃的，沃德豪斯就陷入低气压，
与美国比，英国确实算美食荒漠。
正准备响应陆时提议，远处忽然走来一个六十岁左右的男性白人，
他虽然年事已高，但身形高大挺拔如同铁塔，双眸刚毅而深邃，闪耀着坚韧的光芒，坚不可摧，仿佛一切困难都不是困难，令人不敢轻易直视。
陆时和沃德豪斯的脑海中同时冒出一个词——
钢铁。
“陆教授？沃德豪斯爵士？”
男人伸出右手。
两人对视，
陆时与对方握了握手，说：“请问你是？”
男人自我介绍：“我叫安德鲁·卡耐基，是一个正在过退休生活的老头。”
安德鲁·卡耐基，出生于苏格兰，苏格兰裔美国实业家、慈善家，卡耐基钢铁公司的创始人，被世人誉为“钢铁大王”，被世人誉为“美国慈善事业之父”。
陆时惊讶，
“卡耐基先生找我们何事？”
卡耐基露出了笑容，说：“两位，要不要一起共进午餐？”
有饭蹭，沃德豪斯自然是不拒绝的，
他看向陆时，
“陆，你决定吧。”
陆时沉吟片刻，点头道：“那就麻烦卡耐基先生了。”
卡耐基脸上笑意更盛，
“两位肯赏光是我莫大的荣幸。”
说完，他就在前面带路，领着陆时和沃德豪斯沿港口向前，带他们在一个小的登船口上了私人游艇。
神奇的是，船上竟然连服务人员都没有，
一张长桌摆在那，
桌上堆满丰富的食物，
主食、素食、海鲜、汤羹、甜点、饮料……
一应俱全。
其中最吸引眼球的是各类甜点，蛋糕、饼干、布丁等甜点让人眼花缭乱，
能看得出来，卡耐基是一个吃甜点的行家。
他说道：“两位，请自取。”
陆时轻笑，
“卡耐基先生，你这里不会有昏睡红茶之类的吧？把我弄晕，然后扔麻袋里、绑上石头投海。”
卡耐基一愣，随即哈哈大笑，说：“早就听闻陆教授是幽默的人，今日有幸得见，才知道那些传闻不及现实一二。你远比传闻中要有趣得多！”
他拿起红茶壶，给自己倒一杯，小口浅酌，
“看吧，没问题。”
说着，指了指旁边的扶手椅，
“两位请了。”
陆时和沃德豪斯各自落座。
卡耐基精神矍铄，戴上取餐用的手套，给陆时撕了一只鸡腿，随后道：“论吃，英国是真的很差劲。”
陆时笑道：“你是苏格兰裔，对此肯定印象深刻。”
卡耐基耸肩，
“我对英国食物的恶感，还真不是来自于年少时生活在古都丹弗姆林。那时候，我们一家的生活很艰难，有的吃就不错，又怎么会在口味上挑三拣四呢？”
正是因为生活太过艰难，卡耐基和家人来到美国东海岸的纽约港，后又辗转来到匹兹堡，
而移民生活的开始，也是他赚钱经历的开始。
陆时问：“那恶感从何而来？”
卡耐基吃了一块蛋糕，吮吸手指，
“1865年，我辞职之后回英国，在伦敦考察钢铁研究所。那段时间，我才意识到自己家乡的食物多难吃，有钱都买不到和心意的菜肴。”
陆时大笑，
“但也正是那个时候，你买下了道茨兄弟发明的一项钢铁专利，还买下了焦炭洗涤还原法的专利。”
卡耐基露出震惊的表情，
确实是1865年，自己在宾夕法尼亚州与人合伙创办了卡内基科尔曼联合钢铁厂，
但这种事，一个中国人为什么会如数家珍？
他的目光变得严肃，
“难怪……难怪陆教授会如此受总统先生青睐。”
陆时问对方：“卡耐基先生，看来，你在白宫也是有一些影响的。”
卡耐基挥挥手，说道：“‘影响’……陆教授还是说得文雅了。当然，我这种资本家，在白宫有影响是很正常的。有些时候，我甚至能控制总统先生的决策。”
语气坦诚，
说的内容也是开诚布公。
陆时说：“所以我才担心你会把我沉海。”
卡耐基再次被逗笑了，
“陆教授，你留在美国吧！我可以高薪聘请你做我的顾问。”
话音刚落，就被沃德豪斯反驳：“卡耐基先生，陆教授还是留在学术界、教育界比较好，否则是全人类的损失。”
卡耐基低头想了想，
“嗯，也对。陆教授有兴趣去匹兹堡吗？我在那里有一所学校。”
他说的是卡耐基技术学校，
1912年，改名为卡耐基梅隆大学。
沃德豪斯脸一黑，
“你……”
卡耐基不解，
“怎么了？有什么问题吗，爵士？”
沃德豪斯又不能明说，唯有生闷气，对着盘子中的牛排下狠手。
陆时便拒绝道：“卡耐基先生，我暂时没有从伦敦政经离开的打算。而且，卡耐基技术学校是工科院校，我去了也不合适。”
此言一出，沃德豪斯的表情立即由阴转晴，
切割牛排的动作都变得温柔起来。
卡耐基叹气，
“我也预料到陆教授不会答应。”
他转换了话题，说：“陆教授刚才跟我那么开玩笑，应该能猜到我的来意吧？”
陆时点头，
“大概是能猜到的。”
卡耐基钢铁虽然不如标准石油公司那般形成了彻底的垄断，但也大差不差，
任谁都不想看到自己一手搭建起来的产业被拆分。
卡耐基说道：“所以说，陆教授有办法吗？”
陆时好奇，
“你就算问我方法，你也……额……”
一时间，他找不到合适的措辞。
卡耐基以为陆时不认可自己的实力，遂坐直了身体，郑重其事道：“陆教授，还是那句话：我这种资本家，在白宫有影响是很正常的。”
(本章完)
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