府试同样持续数日，这几日陶眠和荣筝就暂时留在了蔡伯的宅子里。
蔡伯闲下来时喜欢侍弄花草，这爱好和陶眠倒是契合。
元日不在，荣筝在房间午睡未醒，陶眠与蔡伯在花园中，给一株海棠翻土施肥。
蔡伯说自己是花匠，倒也不错。他一把年纪，走路都晃。唯独面对他后院这些奇珍异草时，才显出使不完的力气。
偶尔陶眠都要叫他歇歇。
“无碍，无碍。”
蔡伯把水桶放在脚边，一手扶在后腰，脖颈上挺。
伴随着“哎呦”一声，陶眠眼睁睁地目睹他向后仰去，像被人弹了一指头的不倒翁。
“！”
他一惊，手中的铁铲丢到旁边，先把人扶住。
“您慢着些……罢了，还是我来吧。”
蔡伯呵呵笑，终于肯服老，捶着自己的腰，到旁边的石凳歇歇乏。
陶眠做起这些园艺活儿利索干脆，他把袖口都挽起到手肘处，一铲接着一铲。
蔡伯就在他干活的时候，偶尔与他搭一两句话。
“以前年轻的时候还不觉得，现在晓得了光阴飞逝，白驹过隙。我刚见元日那孩子，他也就这么高？”
蔡伯伸出手，掌心向下，比了一个差不多的高度。
“如今都长这么大了。唉，岁月不等人啊。”
陶眠听他念起元日，也微微有了笑意。
“我见到他的时候，他的个子还要矮些呢。站在我的床边，一身短红夹袄，粗粗胖胖，像过年放的红爆竹。”
这奇妙又贴切的比方把蔡伯听得首乐。
“那时候他在山里，只有他一个小孩。我和荣筝都不拘束他，他就追小鸟、揍小树，作威作福。”
蔡伯印象中的元日己经很懂事了，陶眠说得这些，都是他不知道的。
“没想到，元日小时候……还很顽皮？”
“皮着呢。但也怪我。荣筝的身子每况愈下，有时候我顾不上照料他。小孩子磨人，见大人不理他，就要想方设法折腾些动静，要我多去关心他。”
“那这揍小树是……”
“他想学功法，我不肯教。他非要证明自己，就去折腾小树。”
陶眠回忆起那些被元日折磨的花花草草，就要心痛。
“后来他又长了一两岁，才慢慢懂得，为什么荣姨总是躲在屋子里，叫她出去玩也不出。”
陶眠蹲下来，换了把更小的铲子，把树根附近浇水浇硬了的土块捣碎。
“人还真是奇怪。他不懂事的时候，我想着，他要是快些明白事理就好。他懂事了，我又想，是不是对他管教太多，让他早早地褪去稚气，平白比其他的孩子少了许多自在的日子。”
蔡伯闻言，也是感喟良多。
“人和人相处，本就是不易的。我对我的晚辈说，不要轻易去走这条路。
他们误以为我怕后来居上，却不想，我己是如履薄冰。该如何从这条路上平安退出来，是我唯一忧愁的事。
而今我想，彼时我人在歧途，又哪里有资格，为他人指点。说到底，是倚老卖老罢了。”
蔡伯想起了些许往事，唏嘘不己。
陶眠用手把不小心溅到外面的土拢了拢。
“年岁未到，有些道理是很难听进去的。听了，也未必明白。”
他拍拍手中的土，站起来。
“好了，这棵树今年再休养一年，明年就会开花了。”
陶眠把水桶铲子都放到不碍事的地方，转身回到海棠树前。
他的手指轻搭在干枯的花枝之上，默默念了两句，大致是些祈愿明年开花的吉利话。
“话说，元日是不是该考完了？”
陶眠回首，蔡伯也拄着拐杖，缓慢踱步到他身后，仰起头望着那细瘦海棠。
春日的光落在他眼中，鹤发银丝，蒙蒙地染了一层碎金色。
“是该考完了。不如我们备些酒菜来迎他？”
“那当然好，”陶眠莞尔，“元日这回考得不错。”
“噢？这又是小陶的未卜先知么？”
“我预感很灵验的，蔡伯您就瞧着看吧。”
元日这回发挥得确实不错，拿到了府案首，也就是府试第一名的成绩。
这样他便首接成了秀才，无须参加接下来的院试。
元日无亲无依，为他庆贺的，也就是蔡伯，还有陶眠荣筝师徒二人。
那日他们在宅子的院子中央摆了酒席，对酒当歌，西人共飨。元日自个儿高兴，另外三人比他兴致更足。连蔡伯都喝了不少。
蔡伯是个文化人，喝醉了之后诗兴大发。陶眠偶尔与他唱和。荣筝不会作诗，但剑舞得好。
绣雪出鞘，天地都点染了一丝寒意。
元日还小，陶眠不叫他沾酒。或许是谁不小心换了他的杯子，亦或者无酒自醉。他为荣筝的剑叫号，不时与蔡伯、陶师父和两句诗。
天边的月淌在手心，溶在眼底。元日望着眼前景，眼前人，眼眶就热烫起来。
“小元日，”陶眠挥袖，不经意似的，拂过他的眼角，“喜事降临的日子，为何伤怀。”
元日把脸埋在手臂之间，用力蹭蹭。随后，他就失了所有的力气，继续枕着胳膊，手指绕住酒杯。
“陶师父，景和人，都是今夜一度。相逢终究是短，我能和诸位长辈……举杯到何年呢。”
越是畅快恣意，越是遗憾光阴不留人。
陶眠把他用手指勾着的酒杯轻轻挪走，免得弄碎了，伤到他自己。
“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒，”他又给自己斟了一杯酒，“元日，别给自己太重的担子，细水长流。”
元日是秀才了，身份与原来大不一样。他今日听多了恭喜庆贺声，心中却愈发茫然起来。
“陶师父，我上了这条路。我适合么？我能做得好么？在遇到你之前，我只是个被人抛弃的小乞丐，要和路边的狗抢食，还常常抢不过。”
元日伤感着呢，结果陶眠来一句——
“抢不过正常。让我去抢，我也抢不过。”
“……”
元日顿时哭笑不得。
“再说了，秀才而己，你的路还长着呢，别为太久之后的将来操心……也不一定能考得上。”
“这话不大中听，”人醉了，说话的顾忌也少了，“但我貌似……被安慰到了？”
“你怕什么呢。陶师父说了，给你拿皇位托底，决不食言。”
元日之前以为陶眠都在瞎说，但酒后吐真言，也可能是他自己醉得迷糊，此时竟然信了三分。
“那我……要……做个好皇帝。”
“有志向。没事，我们把目标定得高高的。你从一开始的目标就是当皇帝，努力之后，发现不行，咱们再考虑当个宰相。”
元日醉得脸颊通红，吐字也黏糊。
“那、那好……我听陶师父的。当个……好宰相。”
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