书房门关上以后，外间陆陆续续传来有人进出、向老爷问安、落坐的声音，待众人坐定，房中便安静了下来。
会客室中，只听见子圭一个人的声音，他不徐不疾地说道：“薛管家、孙掌柜，这半年多来，我在省城公务上时间耽搁的多了，家中、商号上也不得空过问。你二位一个管家事、一个管生意，不知可有什么要说的？”
薛管家坐在子圭左手边第一个位置，右边坐的是孙掌柜。
孙掌柜抬头瞟了薛管家一眼，便看向子圭，大声说道：“先生，我先说吧！”
孙掌柜常年在盐场、新老商号两头奔波，是个矮胖的小老头。个子虽矮，却天生是个大嗓门，说话时眼珠子滴溜溜四处打量，整个人透露着精明。
“嗯！你说。”子圭抬起盖碗，轻轻吹了吹，一边品茶，一品侧耳听着。
“先生！这半年来，省城新商号生意看似红火，结算下来利润却大不如前了！”，很有意思！说的是自己管理的商号没有从前那么赚钱，本应当是自责的话，孙掌柜声音却还是一如既往的响亮。接着又说：“不过，黑井老商号的分红却比去年翻了一倍有余，二爷那边已经差人通知我月底过去对账，对完了银钱就可以划出来。”
这里说的二爷，就是文子锡。
兄弟分家之后，原先文家自己的盐场及黑井老商号兄弟两各占一半，为了避免像其它家族一样，分家之后规模变小，影响经营，一开始就定下规矩来，分红可以但是经营总归是在一道，对外文家在黑井本地仍然还是一处盐场、一处商号。
子圭在省上作官，黑井产业就由子锡打理。
此外，文家在昆明的几十间房产则一并给了长子——文子圭，祖上就在昆明经营着的银号、当铺也一并归给了子圭一脉。分得的房产或是租出去，或是自己经营，都按着老规矩延续下来。
子圭毕竟走的是仕途，做起生意就难免过于循规蹈矩。几年下来，钱是赚得到，若要论起生意场上的作为，也实在算不得出类拔萃。
子锡则不同，自小游侠放任的性格，没有太多束手束脚的想法。他做生意目的很明确，只要赚得着钱，就能够放得出手段去。加上与何家结亲后，有岳父的队伍作为倚靠，更加顺风顺水，十来年时间已经在黑井本地新一代灶户中，闯出名头来。
一开始，两兄弟在老商号的事情上还能够商量着办，后来何松的意见常常影响到子锡，江湖上也开始有了文家贩私盐、烟土的传闻。
这些消息不论真假与否，都是子圭避之不及的，故，子圭在昆明另开了一家新商号，交给孙掌柜打理。黑井老商号上的事情自此就不再过问，只吩咐孙掌柜到时候了去对个账，老商号分得的钱不论多少，尽数捐了出去，一概不准进子圭这边的账。
家中其它管事的，分别坐在下首。
听到孙掌柜的这些话，众人大气都不敢出，只低着头，好好听着，生怕一抬头，话就落到了自己身上。
“哦！这是为何？”子圭像是在对着茶碗说话，眼光并未落在孙掌柜身上，似乎钱赚得少了，他也并没有放在心。
“这样的情况，在下定是要查个清楚的。于是，我仔细翻阅了近年来的账目，原因是找到了。”孙掌柜一边说话眼睛也在四下打量着众人的表现，更多的则是希望从子圭脸上看出点什么，子圭只顾着研究手中这只新买的天青色茶碗，也看不出什么。
孙掌柜一边打量，一边接着说了下去：“这原因嘛！首先，自然就是盐税的问题。近年来世道不稳，连年战乱，省里军饷告急，盐运司这边自然也就盯得越来越紧。哪怕是过往的交情还在，这样的局势下，不让多交已是给了面子。”
“这税上的事，家家盐号都是有的。”薛管家抱着水烟筒哗啦啦吸了一口，也不看人，就这么插了一句嘴。
“老薛这话倒是没错！”孙掌柜肩膀动了动，头一偏，接着说：“另外就是柴火供应的问题，这三、四年来，家中挨得近的几个林地已经伐得差不多了，新买下的林子，今年开始伐，也倒还供应得上。问题是，新买的林子离盐场最近也有五六十里地，运费了足足翻了一倍有余。本来，年初的几场大雨让井中进了水，产出盐卤水就品质不佳，同样用量的柴火就熬不出往年份量的盐，再加上柴火钱又翻了一倍。就这一项，是损耗最大的，在下暂时也想不出更好的法子应对，只有再想办法四处找寻新的柴火木料来源。”
“做生意要看天吃饭？那不成了种庄稼了。远水难解近渴啊！”薛管家又插了一句嘴，虽然没有看着孙掌柜说，却句句话都冲着孙掌柜去。
子圭还未说什么，孙掌柜可不干了。薛管家这一再的挑衅，若不驳个理儿出来，在管事们眼中，自己这掌柜的颜面往哪里放？
“老薛！你多年不在商号主事，怕是早忘记‘不当家不知柴米贵’的老话！”孙掌柜一生气，嗓门反而压低了些：“你这成天的家中打转，又如何体谅得了外间的难！大家都清楚，老太太不爱奢华，素来节俭，太太也是出了名的贤惠，持家有道。你这管家，自然当得省心，不知道我们在外间的难！”
薛管家也不着急，只不慌不忙的回了几句：“这外间的生意，我也跑过些年头。但家里边的事儿，孙掌柜就不一定清楚了！主人体谅自然好，但是省心不省心的，得看个人了！难不成，主人不说，就样样都是好的？上不上心的，原就是我们自己份内的差事，不是吗？”
孙掌柜被几句话噎住了喉咙，直气得大肚子起起伏伏的喘着粗气。
这时，子圭发话了。
“孙掌柜、薛管家，二位来文家多年，既有功劳、也有苦劳，一个主内、一个主外，一个负责开源、一个负责节流，都是一家人，不说两家话，又何必动气？”子圭这么一开口，两个人都不好说话了。
“孙掌柜，既然你提到老商号二爷那边利润翻倍？我也想听听看，你们对这事儿是如何看？”子圭漫不经心之间，问出了这么一个难解之题。
薛管家看上去为人直率，对于家中主人的心思却也揣摩得够深。
这些年，家家的盐号生意都不那么好做了，唯独二爷一枝独秀，其中的因由他也知道些。问题是老商号的生意没有分开做，都是一家人，有些话是不能够说得太明白的。别的不说，就子圭近年来从不过问老商号这一点，也可以猜出自家老爷的态度。
薛管家想到这些，抱着水烟筒使劲吸了几口，也不说话，且在旁先听听。
孙掌柜刚才就憋了一肚子的话，现在老爷既然问了，正好，说出来才痛快。
他说：“先生，别的我不懂，做生意就为了赚钱的道理，我是懂的！近年来，盐巴是愈发的供不应求，咱们的盐场已经昼夜不停拉开了生产，却还是不够，这东西供不上，价格自然也就水涨船高。但是，这涨价的钱咱们并没有多赚到一分，反而是少了。老百姓们吃不起官盐，私盐也就有了销路，私盐这份钱咱们家也没赚着。我们不赚，自然有人赚了去……”。
孙掌柜说到这，看了子圭一眼，他脸上还是一如往常，就接着说下去：“先生的规矩定在那里，我们没话说。先生既然信得过，把生意交给我打理着，我定要想着办法去做好。贩卖烟土——伤天害理、害人家破人亡的玩意儿，先生不准碰，我们绝无二话！但是，这盐巴的事儿，老百姓总归是要吃，这钱，咱们不赚，就只能看着别人去赚了。”
孙掌柜话音刚落，子圭便扭头看着薛管家，问：“老薛，你在柜上待过，你也说说看。”
薛管家这时已经放下水烟筒，坐正在桌前，缓缓说来：“老爷问我，我就说一说。在我看来，文家世代积累，多赚点或是少赚点，对文家都不要紧。”
他略停了一下，想想接着说：“以老爷今时今日的声望，什么生意做得，什么生意做不得？不在钱上，却是关乎名誉。各人有各人的造化，既然已经分了家，也就各管各的吧！”
“哼！”孙掌柜也不管子圭就坐在身旁，哼了一声，也不说话。
子圭又问：“各位管事呢？你们说说看？”
管事们自然不敢在明面上表态，毕竟管家和掌柜的，他们都得罪不起。只是交头接耳一阵之后，说些唯唯诺诺的语言。
“咱们只管听着老爷的安排……”
“是啊！是啊！”
“嗯……”
待众人安静下来，子圭从椅子上站了起来，走到窗边，眼睛看着远处黑井镇，说出了自己的想法。
“父亲去世时嘱咐，文家以文德者为尊，各位长辈可还记得？”
“记得……”众人叹道。
“我牢记父亲嘱托，不敢违背！幸得家中各位长辈、老人不弃，为文家日夜劳心劳力，我才可放心求取功名，期望有朝一日不负祖宗，给文家再添荣耀。”子圭说到这里，又停了下来，他想到了自己的兄弟子锡。
“生意上，还望掌柜、管事们多多费心，祖宗留下来的基业不可荒废。大家要清楚，以现下的时势，盐税只会越来越重。孙掌柜，辛苦了！我想着，银号、当铺的生意，也需要孙掌柜再多费点心。”子圭看了看孙掌柜，孙掌柜认真的点了点头。
“至于其它生意……薛管家刚才说的很有道理，文家有文家的规矩，有的钱，挣不到，也就罢了！”
“嗯……是的、是的，老爷说的对。”众管事在下首随声附和。
“老孙，你月底去二爷那边对过账后，还是按照旧例捐出去。”子圭想了片刻，说：“今年，就把钱捐到烟溪书院去吧！那的房子也旧了，是该修整修整。”
“好的！先生！”虽然孙掌柜的意见，子圭并未采纳，但是对于他来说，自己的想法能够说出来，这才是顶重要的事。
因此，孙掌柜大声的回答了子圭的吩咐，心中已经开始思考着要在银号、当铺上多费心思的事了。
说完这些，众管事又你一句我一句的扯了许多鸡毛蒜皮、无关紧要的事。
这一说，便说到了夜深。
婉贞一早就差飞雪过来请，李庆说：“飞雪，你去回婉贞姨娘，先生今夜事务缠身，不得空过去。”
好不容易待众人散去，子圭推开书房的门，走了进去。
这才发现，不知何时，蓁蓁已经离去，蜡烛也已燃尽，徒留一室书香。
子圭看了看空荡荡的书房，心中有些失落，想了想却又笑了。
不觉默念起了诗经中的句子......
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。
桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。
桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。
桃之夭夭，其叶蓁蓁......”
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