再过一周，便是白露，太太准备了半个月的家宴，也基本就绪。
这日午后，太太带着薛管家一道，来到老太太院中，将单子呈了上去。
“母亲，这次宴客我算了一下，家中宾客大约是十八桌，下人那边又是十来桌，总得放着点计算，我考虑就按着三十二桌来准备，您看可否？另外，这是我初步拟了一下的宾客名单和家宴菜单，请您过目，看有什么不妥的地方，您提点提点，我们下去再改。”太太语气很是谦虚，其实她自幼在官家长大，又是嫡女，这些家族宴请都是熟门熟路。嫁过来后，大家族中事务打理起来也是驾轻就熟，说这些话，当真就半是谦虚、半是孝顺了。
老太太眼神示意，让福儿把菜单接了递过来，坐在黑色圈椅上随意翻开看了看。
菜单很是讲究，虽然只是初拟，也是用了一张红色洒金纸写成。太太写得一手清婉灵动的簪花小楷，先生评价其颇有卫夫人遗风，一份菜单也写出了“红莲映水，碧治浮霞”的风骨。
“秀竹这字，写得就是很好，字如其人，说别人我不信，说你恰如其分。”老太太笑着看看太太，夸赞了一番，太太谦虚了几句。
再看这菜单中，依着庆贺宴席的规矩，罗列出二十一道主菜及一道餐后甜点
第一道主菜就用了“五福临门”山珍时令大拼盘，取其吉祥的好意头。接着是两样面点，分别是黑井当地有名的“烧麦（mei）”及鸡枞菌火腿银丝凉面。
另有，四道热炒、六围碟、八大碗。
其中自然少不了本地的“盐焗鸡”、“千张肉”、“灰豆腐”、“石榴花”这几道特色菜，除此之外的菜式就各有不同，但取的都是精细难得之菜品。
黑井人本没有吃饭后甜品的习惯，只因先生在外的时间多，外地客人来家中的时候也多，就学着洋人的习惯，加了这道餐后甜点。
太太此次别出心裁，想到了用自酿甜米酒、龙眼、豆沙、桂花、枸杞，调配出一道特有的时令甜点压轴，取名为“龙沙醉眼”。
老太太一边看一边点头，说：“嗯！不错。这吃的东西呀！并非是越名贵越好。来的客人大都是吃惯见惯的，我们总要在精巧别致上多讲究些，才算是花了心思。我就说，你们办事，我总是放心的。就这么定下吧！”
接下来，又是一番细谈，老太太的吩咐，太太命薛管家一一记下。
“秀竹，此次宴客的名单，我就不看了，你与子圭商定就是。只说一点，立秋那日遇到何夫人，邀请的事情已在她跟前提过。既然说过，你就记得差人给何家老爷、夫人送帖子过去。”老太太说。
“好的，母亲！”太太低声应下。
说完，众人正准备告退，老太太突然吩咐：“薛管家、福儿你们都先退下，外间候着。只留太太一人在房中，陪我说说话。”
房中闲杂人等皆退去。
老太太微笑着招手示意秀竹附耳过去，用蒲扇遮住半边脸，附过去秀竹的耳边低声细语。
“......”
太太凝神听着、听着，只见她眉头越拧越紧，似乎有些紧张。就连手中的帕子掉到地上，都没发现，她原本就洁白脸愈加苍白，身体也开始有一些微微颤抖……
老太太说完，轻轻扇着扇子，倚回圈椅靠背上去，微笑看着太太。
太太这边听完，似站立不稳，退后了两步，委顿于地下。声音颤抖着说：“老太太，这事情……先生若知道……我…我……”
老太太一如往常般慈眉善目，嘴角略带笑容，轻轻拉起太太的手，就手将一个小小的黄色草纸包塞到了秀竹手心里，叮嘱道：“莫慌！有我呢！”
太太的手抖动得更加剧烈了，手中的草纸包几乎就要握不住。她把草纸包捧在手中，大而空洞的眼中满是疑问、乞求，看着老太太，想说什么，却也不说不出口。
老太太拉着秀竹的手，站了起来，若无其事的说：“去吧！”，说完，便转身进了内室，只留太太一人站在原地。
回去的一路上，薛管家一边走，一边细致的向太太说着自己预备家宴的种种计划。
太太由喜儿搀扶着，却好似神游天外，全然没有留意薛管家说了些什么。
片刻，薛管家就察觉到太太的异样，也不再多说，将太太送了回去。
秀竹回到房中，只觉得五脏六腑像有火烧，吩咐喜儿马上去倒了茶水来，立刻便要喝。
此时，身上的衣服饰品好似是千斤重负，压得她喘不过气。索性一改往日的轻柔端庄之举止，三下五除二除去外衫，摘掉头饰，利索地扔到一旁。这一扔，又把老太太给的黄草纸包也甩出落在了地上，她立即慌张的四处张望，幸好，无人！跑过去一把抓起来，又像烫手一样，急急塞到床榻之下的缝隙中去了。
经这一阵折腾，她更加渴了，正好喜儿端了茶水进来，一把接过去，也不管是冷是热，大口大口饮将下去。
喜儿从未见过太太这幅模样，着实吓了一跳，却不敢多问，只退到一旁静静的候着。
几盅茶汤下肚，太太躁动的心绪似乎平静了些许，慢慢恢复往日恬静。轻轻抬手捋了捋头发，便坐在桌前，陷入沉思，就这么一直坐到黄昏时分。
眼看天就要黑了，太太还是不言不语，喜儿在一旁也有些忐忑，便缓缓走到跟前，低声问道：“太太，晚饭是传到房中？还是？”
喜儿的话说完，太太好似刚从梦中醒来，一看眼前的是喜儿。她好像想起了什么重要的事情似的，一把抓过喜儿的手，问道：“喜儿，你立秋那日跟着去诸天寺，确实听到了何家说要把舜丰送过来的话？可是当真听到了？”
喜儿很是奇怪，太太怎么突然就想起来问这个，便怯生生的答道：“是的！那日太太您让我跟着去看看，我确实是听到了何夫人对老太太说起这个。可是，老太太并没有答应……还告诉何夫人，婉贞姨娘有孕了要庆贺呢！”
太太眼中满是疑惑，又自言自语的嘟哝起来：“那……那这又是为何呢？为何呢？”
喜儿也听不明白，太太问的是什么，心中暗自猜测，太太与老太太在房中到底说了什么？怎么就让一惯温柔沉静的太太如此这般？
当晚，太太头风又犯了，三两日都下不来床。
宴客名单、请柬这些，一应由薛管家操办下来，办得也还算妥当。
老太太问起太太的病情，欢儿回：“太太是旧疾了！这几日胡大夫日日来诊脉，药也吃着，太太说无妨，请老太太莫要挂心！”
“嗯！你告诉太太，就说是我说的。这几日让她好好休养着就是，该吃的药食靡费些也无妨。只是白露时节的家宴，少了她这个女主人，可不行呢！”老太太说这些的时候，面上带着和蔼的笑容。
只是不知，这些话，太太听在耳中，是春风和煦？还是晴天霹雳！
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