第二天，罗玉凰指派矿里一个女工到县城购置几件公物，领着香笙下矿山。
路途倒不远，只是香笙脚小，又许久没有这么走山路。一路上砂石遍地，恪着脚面，走得慢，没有几步便要停下来喘口气。那女工生的一双大脚，个头同香笙差不了多少，年纪长那么两岁，看上去却成熟很多，她姓刘，香笙就管她叫刘姐。她嗓门大，身上只穿件工作服，外面罩件粗布褂子，也不觉得冷，一路上不住笑道：“怎么说是太太呢，平常怕是不多走路的吧？走起路来一耸一耸的，倒像跳舞！”
香笙叫她说得不好意思，想要走快些，腿脚又不自在，越发走得尴尬，她就越是笑。
走路中间遇着许多上山的菜贩子，刘姐好像同谁都熟似的，不断得打着招呼，香笙捡着空隙问她道：“他们你都认识的么？”
刘姐扯着嗓子笑得：“哈哈，哪能呢？我和你说，上次一个卖肉的，我因为和他招呼得多了，还便宜我两毛呢！你说这招呼值钱不值？”
她见香笙点了头，愈加骄傲起来，道：“你试试，有空没空和他们拉扯几句，一回两回，三回四回的，再去买他们东西，省下不老少钱呢——嗳，你看我说的什么话，你罗太太也看不上这两个钱的，你住着那么大的房子，男人又是做官的，呵……你这衣服蛮好看，唔，一看就不简单——哪能在乎那三毛五毛的呢……”
香笙低头去看自己身上那件呢子大衣，那是罗玉凰送给她的——婚后的她的衣食住行都由他安排下了。他以为她喜欢洋货，转了几道关系托朋友的朋友在不同的地方带了许多时髦的衣裳，呢大衣、旗袍、露出胳膊的蕾丝大摆的长裙、背带阔腿裤挂满了一橱柜，甚至还有丝袜、各式的礼帽、洋气的女包，扎着蝴蝶结的黑皮鞋、高跟鞋，都是小小的一双，好似童鞋一般可爱，因为知道她裹了脚的。然而除了呢大衣，别的她不敢也不好穿戴，她不是那样张扬的人，又不愿同他多解释。家里一件一件的洋货搬回来，每回她看见就笑一笑，当做回报。他亦乐得那样的回报。
这件呢大衣，早晨她是犹豫了许久，才穿上出来的，下身穿着绣了花的新棉裤，脚下踏着绒线搭襻鞋，配上这件洋衣裳格外不伦不类。站到镜子面前，见到这久别重逢的装束，她又万分感慨。
于是就这个样子穿了出来。
“其实不是像你想的那样……什么太太不太太的。”香笙解释说。
“我还能看错！罗老板那样体贴你——你不是罗太太么？”
“刘姐，你不要这样叫他，他不是什么老板……也不要称我做太太，我叫香笙，没有人叫我罗太太。”她停下来，就地捡了根枯树枝，踩在沙地上扒了几下，扒拉出一小块平地，蹲下去写了“香笙”两个字，“这是我的名字。”
刘姐苦笑了一下：“我识不得字。”
香笙站起身道：“那没有关系，你记得我叫香——笙——”
刘姐转而又崇拜得看着她说道：“原来你念书过的，怪不得这么好命，做了太太…….”
“不要那样说，我有名字的！” 看她有点像生气的样子，刘姐才住了口。
到中午，两个人才走到了县城的街道上。 李家的花园就在不远，可香笙想着，干脆随便到哪家店里先解决午饭，省的到了那里再给姑妈添麻烦，她已经够心乱了。这趟下来看望她，就是想顺便宽慰宽慰她。
刘姐跟着她走了一会儿，到一家小饭馆门口，香笙住脚，刘姐道：“罗太……香笙呐，要不你先忙你的，我走啦？”
“你不要急，同我吃了饭再走。你总要吃饭的吧？”
“诶诶诶。”她应声道，立马跟着走进了小饭馆，一颗心喜得咚咚直跳，不过省下来一点差旅费，仿佛占了什么大便宜似的。
吃过饭，香笙一个人走到李家花园。
门首拥着几个人，正在那里架梯子，把门梁悬着的一点红一点白的旧灯笼摘下来，挂上两个更大的红灯笼。她看过去，两个男仆，一个丫头。男仆是金珠和银珠，她认得。丫头却是面生的，一边扶着梯子，一边不住拿眼打量她。这个时候，从大门里跑出来一个丫鬟，头上缠了条麻花辫，捧着一面八卦镜，对梯子上正在卸灯笼的银珠说道：“太太让把这镜子也挂上去，就挂中间。”
是霜儿。
银珠问道：“老爷准了吗？”顺手把摘下的旧灯笼递给另一边扶着梯子的金珠。
霜儿道：“就是太太使我来的，我也不知道老爷准不准。挂一面镜子，也要经过老爷？”
银珠道：“那不行，得先问问老爷的意思。到时候怪罪下来，搞不好我们又要挨打的。”
霜儿生气得走过去，把镜子塞到金珠怀里，道：“你们爱挂不挂！”甩着两条辫子又跑进了门。
面生的小丫头吓得瞪住眼睛，同金珠两个人面面相觑。
银珠从梯子上爬下来，看见一个拎着小包的女人远远站在一边。开始他只是觉得面熟，香笙朝这面走来，他试探着问道：“是大小姐么？”
“银珠。”
“哈，真的是你呀？”他高兴，左右对了金珠和那个小丫头说道：“看，是大小姐来了。”
金珠把怀里的镜子往他怀里一塞，就跑进园里报信去了。
香笙走到跟前，笑道：“又惹霜儿生气了？我刚刚都看见了。”
银珠道：“哎，你可能还不知道吧。大少爷走丢了！老爷回来，因为这样那样跟我不相干的事情，打过我两回呢！”他把袖子摞起来，给她看手臂上的伤痕，压低了声道：“你说凡事该不该小心，这镜子我要是不问过老爷就挂上去了，哪天老爷心情不好，一问这镜子谁挂的，好，是我挂的，我又免不了一顿打。老爷难道还会问，这镜子谁让挂的，就怪罪了太太么！霜儿一心就想着太太，也不体解体解我们这些做下人还不得主子欢心的。”
银珠打开了话匣子，就忍不住给香笙继续说下去：“我要和你说道说道，不过你可别把我供出去。老爷现在变了个人似的，常常在药铺子里过夜，我给他送被子就送了两趟。有些爱嚼舌头的就说老爷瞒着太太在外面找了个小，过不了多久还要娶回来。我就要给我们老爷说几句话，其实不是这样的。老爷不是那样人，他除了在家，就是在铺子里，没找过什么不三不四的女人，更没在外头买房子，那都是瞎说的！我看啊，老爷是有什么心事，八成是太太哪里做得不好，老爷怨她了。。。”一眼瞥见李太太踏出门来，急忙住嘴。
香笙看到李太太的样子，心不由得狂跳了一下。
她变得老了那么多，整个人垂下来，唇白无色，肚子高高隆起，虚弱得倚着门，双颊在阳光底下还显得暗淡无光。她脸上又是笑，又是愁，招呼道：“站在那里做什么，进来吧——这么久了，也不说回来看看。”
霜儿看到香笙，一张脸是掩不住的欢喜，看见她的样子，更是憋不住要笑出声来，一只手扶着太太，眼睛却总往她身上瞟，忍不住笑道：“香笙，几个月不见，你倒洋气了真不少！太太，你瞧！”李太太微微扯了一扯嘴角，并没有要接霜儿的话。水仙和贵卿听闻她来了，也都拥出来。贵卿抱着胖乎乎的崇善，他午睡才起，带点气，一个劲要贵卿抱他到处逛。一伙人往沁心阁走过去。不大一会儿，那个新面孔的丫头也跟了来，李太太问她道：“娟儿，你不去看着小姐么？”娟儿回道：“太太，小姐才睡下不久。”李太太怒道：“她若是中途醒过来，要点什么东西，不见一个人，那怎么可以！”旁边霜儿连忙使眼色让她快点回去。娟儿一路跑开了。
李太太向香笙说道：“你看看如今这些小丫头，一个个笨手笨脚的，倒好像来家里做姨奶奶的，要别人服侍她才好。我这一天说三道四，我自己听得都烦了，她还懵懵懂懂！”
香笙道：“她是新来的么？”
“前几天才来的，要不是实在缺人手，我也不要她——伺候人是一点也不会。现在是可怜我凤姑，由她一个带着，我反而千万个不放心。”
“不是还有奶娘么？”
“咳，一句话两句话也说不清楚…去年我没和你招呼一声就回来了，其实是碰到一点急事——就因为这点事，那个女人就不做了，我想不做就不做吧。谁知道自从她辞了以后，跟着绿萍走了……连个像样的丫头也寻不来。”
香笙听她平静的说这些话，倒没有预想的那样悲哀。也许事情过去了，就是过去了。
李太太把她引到客堂，问她用过饭没有，她回说吃过饭来的。太太吩咐霜儿看茶，水仙贵卿也都借着因由被她打发走了，身边再没有别人。李太太只顾低着眼睛吃茶，一杯茶吃光了自己再斟满，她行动变得非常缓慢，好像七八十岁的老妪，要不是她挺着肚子，香笙真会以为半辈子已经过去了。
香笙心下是一阵紧一阵酸，不知道先开口应该说些什么，这时候好像说什么话都会使人伤心。
李太太终于开口道：“你听说了吗，他有别人了。”
对过一间极小的窗子，微微透进一线光亮。
香笙道：“姑父不是那样的人。”
李太太道：“都传到你耳朵里了，苍蝇不叮无缝的蛋，看来是真的了。”她神情恍惚，悄悄转过头去抹眼睛。
香笙跟着难过，尽管她知道这事是不存在的，她是因为当下自己不知道该怎样宽慰李太太难过，也为着李太太最难的那段日子自己不在她身边而感到难过。她特别能理解她姑妈，受了那样大的刺激，一个好端端的大儿子走了，当然生怕丈夫也抛弃她。
李太太道：“我做错了什么呢？他那样恨我？我实在想不明白。”她捧着脸站了起来，霜儿伸出一只手去搀她，被她甩开了。她重新又坐下，眼睛红红的，自己掏出一条旧手绢在那里揩。
香笙挤出一点笑容道：“你不要想太多了，你看现在不是很好吗，马上又要迎接新生命了……总会过去的。“她这样说完，又有点后悔，觉得自己说的话未免绝情，于是马上又补充道：“我听人家说部队里是尊重读书人的，崇文好歹识字，也许到那里做了教员也说不定。”
李太太道：“我不指望别的，就希望他还活着。”她怔怔地朝前望着，又重复一句“只要他活着就好了。”
香笙默然，她真后悔把话引到这上面来。这时候，走进来一个面生的婆子，端了两样糕点上桌，李太太喊她吃一点。有一样绿豆糕，香笙拿起来咬了小口，非常硬，简直磕牙，从前她最喜欢吃翦婆做的绿豆糕，松软可口，含在嘴里冰凉凉的。
香笙等那婆子退下了，像霜儿注视了一下，问道：“厨房里来新人了么？”
“说是也不是……现厨房里就她一个人了。”
李太太接下去道：“前一向家里的钱都搬空了，老爷做生意又蚀了本，厨房里两个不相干的人就打发走了，剩翦婆一个，谁知道她看我们现如今不景气，主动请辞了。后来招了这个，勉强用着。“
香笙从绿萍那里听说的，知道李老爷因为找崇文很费了一笔款子，甚至于把樟树老宅都卖了，但没料到已经到这步田地，要靠辞退下人缩减开支来维持度日。
李太太顿了顿，道：“眼下我有一件事求你。”
“求我？……”
“老爷要把药铺卖了，你有没有钱，去盘下来。”
“我？我没有那些钱呐。”
李太太道：“你听我说，老爷不晓得被谁罐了迷魂汤，非要卖了街上那几间铺子筹钱去挖私矿。”
“别的不说，那间药铺可是祖上传下来的啊，你说他是不是疯了？自从崇文丢了，他的魂也跟着丢了，脾气变得古里古怪。绿萍出事，谭屋那面催得紧，我拿几个钱买了个女人。因为这点子事，来来回回同我闹了不知道多少遍。现在他要做生意，好像我断了他财路似的。我是不同意他去开什么私矿，太草率了。就凭一山石头能赚那么多钱，谁信呢？他如今不再听我的话了，他要卖那些个铺子，我想卖就卖吧，不要便宜了外人。你听我的，不会错。”
香笙道：“姑妈，你不知道我们那的私矿老板确是很发财的。”
“香笙，我同你说点实话。老爷一心要投资那么大的场子，我拦不住，心里实在是七上八下的。买山权倒不需要许多钱，只是里里外外打点起来，很费款子。人家看我们住着那么大的花园，以为我们顶阔，你在这个家这么久，难道也这么以为吗。这几年外面是兵荒马乱的，正儿八经的药材生意反而不好做，因此这个家里光靠这个金壳子，好像还过得去，实际上根本没有两个钱的。我也看出来，他这几年外面跑，不知道受了哪位的蛊惑，要发战争财。战争财哪里又是这样好发的呢。你要买了药铺，一来老爷不好说什么，二来假使卖石头卖不下去了，还留着这么一条活路，也不至于要卖园子不是？我就是这点子私心，给我们李家留一点退路，我要是手头上有钱，我就找人买下来了，可我现在真是非常拮据，和你说个明白也好。香笙，我一直把你当做我的大女儿看待，这么些年，我从没亏待过你吧。这件事，我没有求过别人，我只求你，帮我们李家留条活路吧。”
香笙道：“姑妈，我知道你待我很好，不要说什么求不求的话了。我出嫁以前，罗家是送了许多礼金过来，都收在奶奶那里，我一分钱也没有拿。你既然开了口，我问奶奶去要来，全数交给你。我就这点子家当，别的也没有了。”
李太太呆了呆，脸上一阵红一阵白，道：“我正要和你说，那些钱，你奶奶拿去给你那个不成器的爹还了许多债，剩下的，我挪用了……”
香笙张了张嘴，有些讶异，仿佛想说什么，结果也没说出来。
李太太看她这样子，脸上带着抱歉，赶忙补充道：“就当我同你借的，等家里光景好起来，我连本带利还你。
香笙料想她是误会了，笑道：“我这条命都是姑妈你给的，还说什么还钱的话呢。那一年要不是你碰巧回娘家，听说了那个人做的混账事，花钱把我赎回来，也许我早死了。我是为着帮不上忙有点难过。”
“你可以回去问问你丈夫。我想罗大户的侄儿，几爿铺子还是买得起的。他不是大学生么？我听说在政府里面工作。”
香笙踌躇着，又不愿把话说得太绝对，她自己没有储蓄，同罗玉凰还是有名无实的夫妇，怎样好意思开口问他家里要钱呢。
“我不太明白......需要多少钱。”
李太太伸出手，暗暗比了把手枪的姿势：“总共加起来，最少得这个数。香笙，你不知道，他杜二叔那口子也打着主意呢！你得抓紧。我也看出来，老爷是有心偏袒他们，想把铺子给了他。那还了得？就是卖给不相干的哪个人，也不能落到他们手里。不过，一时间他们也筹不来这些钱……”李太太说着，踏出门来。“去看看凤姑罢，这会子她差不多醒了。看她还认你不认。”霜儿闻声走了过来，搀住太太。“昨天苏太太送了一只甲鱼过来，我叫人熬了甲鱼汤。给你留一碗。凤姑你不要给她喝。”
香笙道：“姑妈，我去看看凤姑，赶着太阳下山前还要回去。”
李太太道：“好不容易回来一趟，急什么？住一宿不好吗？你的房间还没有别人动过呢。”
“我出门前，并没有同人家说我要在外边过夜的。”
李太太道：“什么‘人家’，那是你的丈夫!你一个这么大的姑娘，回到娘家，住一夜，你男人也舍不下么？没伴着你他还睡不了不成？”
香笙听到这话，两片绯红蹭地窜上脸颊，没法子，只好应下来。这一趟来得仓促，本来想得很好，是要给姑妈宽心，谁料到来了竟无话可说。稀里糊涂的，还背了个大难题回来。她想起银珠说的那句“老爷怕是怨了太太”，明明是话里有话，自己也想不分明。姑妈是精明的女人，但到底还是为李家打算。若自己这样一门寒碜的的亲戚，插手人家的事，李老爷会否多心？越想越复杂，很是费了番脑筋。
李太太向霜儿道：“我们到药铺里走走去。给老爷那盅甲鱼汤备下了吗？”
霜儿道：“在炉子上热着。我这就去取了来。”
香笙向李太太作辞，沿了芍药廊往沁心阁去。她走在空空的回廊中间，躲躲闪闪得，一步一小心，仿佛脚地里埋着雷，眼神更加不敢认真，自己也不懂倒究在紧张什么。寂寞地走过一段，心下十分渴望有人来陪她走这条路，然而园子里一个人也看不到。她懵懵懂懂地走着，蓦地远远望到沁心阁前面那爿梅花开得正烂漫，不禁呆住了，脑子里空空得，一双手垂了下来，仿佛被什么催了眠，站在那里就睡着了。
以前倒没有从这个角度仔细看过那爿梅林，如今看来也称不上多美。只是那样的粉白，看见叫人有点心碎。大概几年前赏过梅林的花海，再看眼前这梅花，竟是稀松平常，入不了眼了。没来由得想到她奶奶私藏的龙井，宝贝似的拿个红绸布包裹着，叠在铁罐头里，她喝起来总有一股陌生的铁锈味。只因为她喝过李家的好茶。一个人，因为品过好茶，再喝普通的茶，就像喝白水那样无味了。说来说去，是哪个的错呢？是该怪茶叶，怪那喝茶的人，还是该怪那种茶人呢？
她这样想着，出了神。
墙外传来幽幽埙声，不知是谁立在墙根底下，吹了整曲《枉凝眉》。
相关小说：