香笙只在李宅住了一夜，睡得很浅，她多少有点认床，自家那种舶来品睡惯了，如今睡在这硬邦邦的铜床上面，总是不自在，听到外面门响，她便起来床，走出去，看见霜儿正出门倒夜壶回来，两个人立在木楼梯那里小声说话。霜儿道：“贵卿同金珠两个人，仿佛十分情投意合。这件事，我们都心知肚明，只是没人敢同太太讲。”香笙道：“这是好事情。我看金珠很不错，贵卿姐跟了他不吃亏。他们两个若是大大方方同姑妈讲，我看不会有什么问题。藏着掖着反而不好。”霜儿道：“说起来，我还有水仙他们，早就到了年纪。太太有时也和我提起，要给我张罗个人家。可是按照我的意思，我是真不愿意离开李家的。”香笙笑道：“你现在说这话不要太早。”霜儿道：“是真的，我在太太身边伺候惯了，要我换个人伺候，我是不肯。”香笙道：“两个人在一起生活，不是谁伺候谁那样简单。你是没有体会到那种乐趣。”霜儿笑道：“哪种乐趣，你要不要和我说一说？我看我们几个人里，就数你最如意了。我可是听人家说，罗少爷对你视如珍宝呢。”香笙笑道：“你听见谁说的这话？”霜儿道：“是前两个月，我碰到绿萍，她对我说的。因为和她多说了两句话，太太还骂了我呢。”香笙道：“你说起绿萍，我倒想起来，她应该也生了吧！”霜儿道：“她的日子似乎比太太的日子先。前两天我还同水仙说起她，我们想去看看她，只是怕太太不肯。太太和贵卿都不很喜欢她，听说她和杜二叔从老爷手里接手了铺子，我碰见她的时候，她挺着大肚子，很是神气呢。”两个人说了一回话，这边李太太屋子里也有了动静，霜儿赶快得就去伺候洗漱。香笙心里因记挂着绿萍，等李老爷太太出了房间门，很仓促得和他们道别。李太太因了解了香笙现今是有事业的人，也就不多挽留她。
香笙草草用了一点早饭，问霜儿要了绿萍所在地址，便从李宅出来，走到大街上去。那个时候天还早，她想太早走去人家那里，恐怕人家还没起床，便一路上缓缓得逛过去，在一个卖小玩意的摊贩手里，买了两只银边珐琅的小茶杯。等她终于逛到那衣铺外头，只见木门果然掩着，正对楼上的窗撑开了一点，那木门外边，并没有悬挂什么标志表示这里是一间衣铺，走到近前，轻叩门环，那木门右边一扇，不知道又是谁在那里歪歪扭扭得刻了一个“杜”字。这样看来，倒没有错。这一幢骑楼，真成为了“杜公馆”了。
香笙站在哪里扣了几下门，侧耳往门里听，听不到什么动静。心想大概没有人在，正要放弃，里面忽然就传来咿咿呀呀脚踏在楼梯上的声音。不多久，门开了一道缝，一张年轻的男子的脸现出来，两粒眼珠子提溜转，直往人身上打量，仿佛很戒备的样子，问道：“你找谁？”香笙道：“我找你们杜太太。”那人听说是找绿萍，才放了心，把香笙请进门，转身又将房门掩了，插上门闩。
大白天的，屋子上上下下所有门都紧闭着，因此整体上显得和晚上那样暗。
香笙道：“你们太太呢？”伙计从柜台上找了一盏灯，点亮了，擎在手上，道：“在楼上呢，这会子还没起床。”香笙道：“那么你去通报一声，我在这里等着。”这个时候，楼上屋子里面传出来绿萍的声音问道：“张回，是谁在楼下说话？”香笙接口道：“绿萍，是我呀。”绿萍听见，连忙从床上爬起来，走出房间门，从楼梯上望下看，看到是香笙，就连忙招呼她上楼。
走到屋子里，绿萍也不给她客气，自己先爬回床上，盖了被子，在那里斜倚着，这边吩咐伙计看茶。伙计正也跟了上楼，把手里那盏煤油灯放在了屋子桌面上。听见说要他泡茶，是苦笑不得，道：“茶叶老早就没了。”绿萍道：“茶叶没有了，你不会去买吗？”香笙走进屋子，眼睛虽不正式打量，也看在眼里一二。屋子陈设很简单，差不多一张床，一个衣橱，一张桌子，同李家下人的房间倒差不了多少，空间虽然不算小，且弥漫一股奶腥同尿臊味混合的气味，人由外头走进来，就觉得很闷。床尾一个小婴儿，被旧衣服扎扎实实得包裹着，随意得放在那里，这样看看不出来是男是女，但睡得很香。香笙看到他，不由得想起小丁香，心下一比较，又是偷偷一番感慨。
绿萍道：“你坐，不要客气。”香笙看了看，从桌子旁边抽了张椅子，端到床前，坐下来。
绿萍见伙计依旧站在那里看着她，没有要动身的样子，有点气忿，道：“你还站在这里做什么，没有听见我说的话吗？”伙计道：“话是听见了，可是买茶叶，我不能就这样两手空空得去呀。”绿萍道：“你倒算得精！这一点钱，你先替我垫付出来，我在这个月工钱里给你加。”伙计道：“老板娘，您上个月工钱没给我结呢。我哪里来的闲钱？”香笙听见，忙从包里拿了两块钱出来，交给伙计道：“你再买点果子，买一只烧鸭。”伙计接过钱，欢天喜地去了。
绿萍道：“让你见笑了。”香笙看见她，整个人是非常憔悴，心里面多少有点痛心，只好找一点话题来打消这样沉闷的气氛，便从绿萍的脚边，把那娃娃抱了起来看，道：“是男孩女孩？“绿萍道：“是个带把儿的呢。”香笙道：“什么时间生的？”绿萍道：“二月廿九，半夜里生的。”香笙道：“起名字了么？”绿萍道：“他是庚辰年庚辰月生的，我预备叫他庚生。”香笙道：“你是有文化的人，取的名字讲究。我那个小表妹，是初八才出生，比你这个小九天，名字还没起，我就叫她小丁香。”绿萍道：“哦，我没有听说。”香笙道：“杜二叔呢？怎么不见他？”绿萍道：“死了！”香笙倒吸一口冷气，看她猛然间怒不可抑的样子，不像是真话，绿萍道：“实话和你说，孩子出生第二天，他一个大活人就失踪了。他失踪不要紧，把柜子里那点钱全部卷走了。留下我们孤儿寡母，在这里喝西北风。这个狗杂碎，我要不是看在孩子的份上，我是无论如何不同他过了。就是叫我倒回去当丫鬟，我也原意。”香笙道：“他新得了儿子，怎样会失踪了呢？”绿萍道：“我这个身子，是很不方便出去，我叫张回到外边打听过，人家说，仿佛在信丰的赌场见过他。我想，他是狗改不了吃屎，又沾上了赌，恐怕周身输了个遍，没脸回来见我。他不回来，我是乐得自在，巴不得他死在外头。只是怕那些讨债的找上来，欺负我孤儿寡母……”她说着说着，就在那里抹眼泪，香笙也觉心痛，想来想去，找不到什么话来安慰她，只是抱了娃娃，轻轻得在那里摇了几下。绿萍道：“我是预备一根绳子把自个了结了，就是放心不下这个孩子，幸好你今天来了，我把他交给你，我死也能瞑目了。”香笙急道：“快别说这样的话，兴许这里头有什么误会。你怎样就能一口咬定他是在外头赌呢？你想想你，好不容易熬出来了，这样宽敞的房子，如今也是你的了。你不要去想那样的傻事才好。”绿萍道：“你这话倒提醒我了，我死了，还欠你那些钱，就把这个房子抵押给你。”香笙道：“你看你又误解我了不是。在我看来，那些钱根本抵不上你的性命。方才我走过来的时候，看见隔壁那一家估衣铺也闭着门，我很好奇，那一家也算你的么？”绿萍点点头，道：“李老爷很慷慨，这两间铺子半卖半送的，都给了我们了。”香笙道：“如今那里住着什么人么？”绿萍道：“原本住了两个伙计，上个月叫我给打发走了。你问这个做什么？”香笙道：“你现在手头上正缺钱，那房子空着也是空着，何不赁出去呢？”绿萍道：“我倒没有想到这一层。只不过那里除了一间铺子，楼上只两间房，后院也没有我这个大。能赁出去么？”香笙道：“瞧你说的，大房子有需要大房子的人赁，小房子自然有需要小房子的人赁了。只不过，租金你给人家压一点，没有赁不出去的。”绿萍道：“这倒真是一个救急的办法。”香笙道：“你写几张告示，说明只长租不短租，就往菜场前后那里一贴，保证没有几天，就有人找上来。到时候，你给他签合同，可以先收他半年的房钱。假设那房子赁出去了，你起码不用整天发愁一天那几顿饭钱了。”绿萍道：“衣橱里有纸，你拿几张给我，我要写下来。”两个人你一言我一语商议一阵，果然写了一份租赁启示出来，觉得没有问题，抄录了十份，预备拿给伙计去张贴。因为香笙这个提议，绿萍觉得很可靠，也就不再嚷嚷着要了结自己了。没过多一会儿，伙计回来了，香笙也就准备告辞。绿萍口头上挽留她吃饭，香笙想着，那么一只烧鸭，两个人吃勉强能够，何况人家那样困难，她是不好意思再去抢伙食的，于是推脱了过去。
绿萍抱着孩子一直送到楼下，临出门，香笙从兜里拿了十几块钱，塞进娃娃衣服里，道：“这是我给他的见面礼。这个孩子，我很喜欢。赁房子的事，你要着手去办。另外，你还在月子里，身子虚，孩子要奶喝，你更不能饿着肚子了。”香笙听见，感动得眼泪扑簌簌落下来，道：“没有见过给孩子包这样大礼的。”香笙道：“你不要说了。我们都是姐妹一样的，谈不上什么大礼不大礼。”说着，便告辞出门了。
绿萍上楼，转身就把娃娃衣服里那几张票子收好了。回到房里，见香笙有个布包还落在床上，那布包里，装着两只银边珐琅的小茶杯和十块钱。她想，这钱她没有说给自己，我若就这样冒昧得收下，不太说得过去。不如我追出去，装作要还她。她若是挑明了说是留给我的，那也没有办法，假设还上了，至少表明我的节气。她这样想了一阵，觉得十之八九是还不上的，这样的话，钱有了节气也保住了，是一箭双雕的好事。于是，放了娃娃，随便换了身衣服，赶紧得袖了钱和帕子，就追出去。
香笙并没有想起来落了什么东西，走到大街上，心里对于绿萍的处境，是感慨又同情，一路走一路想，步子迈得很大，不知不觉走出很远，也没有留心身边什么人。忽然之间，听到很凌厉的汽车喇叭声，仿佛很熟悉，恍惚得往旁边找了一找，看到胡老板的车子，停在昨晚她下车那个地方。
车子一发动，缓缓得开了过来，几乎就在眼前，停下了。
胡宗平从车子上走下来，堆了一张笑脸，对香笙道：“罗太太，我们又见面了？”
香笙看见他那张横肉满满的脸，觉得不太喜欢，然而人家虽然过分热情了点，究竟没有正式侵犯她的举动，只不过他的关切，不知怎的自己听来很有一点变味，说不出来一种感觉。无论如何还是要同人家客气一点。因此，也就勉强向他点一点头。依旧往前面走。
胡宗平见她给自己吃了个闭门羹，也很疑惑。昨晚那个丝帕，她不是很爽快得接受了吗？既然接受了，为何又摆出这样一副烈女的姿态来？他是不死心，还追上去同她说话。
香笙哪里肯睬他，只是装作听不到，胡宗平一着急，便去扯她的袖子，问她：“昨晚那张纸条，你看过了吗？为什么今天的态度转变得这样厉害？”香笙连忙抽开手，所幸街上行人寥寥，她也就耐下性子，同他讲道理：“据我所知，你是有妻室的人了。怎么这样不知检点。”胡宗平道：“我确是有妻室的人，只是我对自己唯有在择妻这一点上不满意。也是因为你，我才赌气娶了那个人。难道你一点不知道吗？”香笙冷笑道：“你的意思，倒要怪在我头上了？你觉得，我要怎样补偿你才合适？”胡宗平道：“昨天我给你塞的条子里，写得很清楚了。只要你同我吃一顿饭，我保证不再纠缠你。就是这一点要求。”
偏是事有凑巧，绿萍追出来，按照去往西华山的路走，刚走过两条街，就望见前面橘红色的一点，似乎是香笙。旁边一个男人，还在同她拉拉扯扯。因为离得比较远，看不清楚那男人的脸，但看个头就知道，绝不是罗先生。她于是赶快往旁边一间茶棚里一踅，坐下来，眯着眼往这边瞧。
香笙被胡宗平弄得哭笑不得，只想快点甩开他了事，便道：“我和我家先生约好了，这个点，他来山下接我。他脾性不好，看到你这个样子，恐怕会做出什么傻事来。”胡宗平听见，楞了一下，讪讪得往周边瞧了瞧，道：“我也知道，如今我已娶，你已嫁，我们是没有缘分了。可是我心里，终究是不死心。只求你行行好，可怜可怜我罢。”香笙心想，我根本结婚之前未曾见过你，当初也只有我姑妈同你交涉，只不过夸赞了你两句，你就擅作主张往我家提亲。本来我是蒙在鼓里，莫名其妙跟你订了亲，我怎样肯？退了你的彩礼，现在想来，是再正确不过的事了。若是嫁给你这么不可靠的一个人，如今还不知道是怎样的下场。现在你倒很重感情似的，在这里和我说缘分，谁和你有缘分？根本是不相干的两个人，真是笑话。
她这样想着，不自觉就笑了出来。胡宗平道：“你笑什么？”香笙也失了耐性，不准备同他说下去了，蹙眉道：“你最好不要跟着我，否则，我就嚷起来。我这个人，虽然看起来性子温柔，若是惹恼了我，什么事我也做得出来。”胡宗平见她把话说得决绝，便道：“那么我今天是白来一趟了。”香笙于是很从容得往前走，其实心里紧张得要命，怕这个男人做出什么极端的事情来。她数着步子，大概到一百来步了，还不敢回头望一望，竖了耳朵听身后的动静，总觉得好像有人跟着她，再走了一百来步，才壮了胆子回头去看，车子还在那里。人却不见了。
绿萍这个时候，见香笙一直往前走。那男人呆立了一会儿，便钻进车子里。她稍微定一定神，装作很随意得信步走过去，往车子里瞟了瞟，发现那个男人她认识的，原先在苏太太家里见过一面，好像是姓胡，在西华山做生意的。她从车头走到车尾，又转回来，望着车窗笑。
胡宗平一个人坐在车子里，正自郁闷，瞥见窗子外头似乎立着一个人，正望了自己笑，便摇下车窗问道：“你是谁？”
绿萍道：“胡老板，您真的是贵人多忘事。我是绿萍啊，我们在苏家见过的。”胡宗平才想起来，有一次在苏太太家同李太太会面，李太太身边，确实有两个光鲜的丫头，一个叫做霜儿，一个叫做绿萍的。这个绿萍，又总是私下里给他递眼色，弄得他晕头转向。只不过，两年未见，她远不如从前那样可人了。
胡宗平道：“你看我这脑子，真该打。”于是开了车门，请她坐进来谈。
绿萍道：“方才我仿佛看见和你在一处有个女人，是香笙么？”
胡宗平道：“你看见了？”
绿萍道：“她刚刚就在我那里坐，出门的时候，落下了一件东西。我就追出来预备还给她，不巧，就看见她同你在一处。”说着，扬了扬手里的布袋。
胡宗平道：“你不要误会，我和她先生认识，就问她要不要搭我的顺风车上山。她说还有一点事没有办呢。”
绿萍道：“其实这种事您也不必对我隐瞒，我早已经见怪不怪了。这有什么呢？像胡老板这样有魅力的男子，哪个女人见了不心动？香笙这个人，我比你了解。据我所知，她不过是嫁了个有钱的丈夫，实际上婚姻并不幸福。因此，很需要在婚姻之外，找一个安慰。”
胡宗平道：“此话当真？”
绿萍道：“当然，这是我的猜想，她那样脸皮薄的人，即使心里面有这些话，也未必肯说出来。”胡宗平道：“可是我看她对我好像没有那方面的打算。”绿萍道：“你呀，还是不了解女人。这种事情总是人促成的嘛。你若是真对她有情，我倒很乐意帮你。”胡宗平道：“你和她感情好，我怎样知道你是不是在拿我取乐？”绿萍道：“说起来，我和她感情的确不一般。就是前段时间我手头紧，她得了消息，今天一大早就巴巴得给我送钱来。只这一层，我就不能办对不起她的事。因此，若要我帮助你，我还需看你的真心，究竟有几分。”胡宗平心领神会，马上从后座木质公文包里，搜罗了二百块钱，交到她手里，道：“我现在随身只有这些现款，姑且作为定金。若这事办成了，我另有重谢。绿萍收了钱，便附在他耳后如此这般得出谋划策了一番，把胡宗平引得眉开眼笑，开着小汽车，把她送回了店子里。
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