转眼又到了端阳佳节。这一天，李太太用过早饭，看外边天气很好，领着霜儿在园子里散步。几个男孩子是照例要去看龙舟赛的，这时还早，觉得很无聊，便也跟了李太太在园子里走，先是崇义和崇孝走过来，半晌，水仙也跟了出来看着他们。崇善因见不到两个哥哥，也找了出来，贵卿就跟在他后头，最后是凤姑，她本来是粘母亲的，除了母亲以外，就是最小的哥哥，她见崇善出去了，便也闹着要娟儿牵她出去玩。所以李太太刚刚走到回廊那里，还没清净多一会儿，马上身后就跟了一溜人，几个孩子在一块，又是格外吵闹。尤其就是崇义和崇孝两兄弟。他们两个打一阵闹一阵，吵一阵笑一阵，把园子里的花花草草完全不放在眼里。李太太本来心情很不错，可她叫这两个皮小子吵烦了，心里就憋着一股火。眼见他们在牡丹花丛里打闹，把碗大一朵的牡丹，踢得零零落落，实在可恼，于是停了脚步，沉了脸道：“你们两个！看把这花丛搅得，仔细你们爹知道了，又要打人！”崇义和崇孝对于母亲向来是不怎么害怕的，因此听见母亲训话，只是做了个鬼脸作为回应，从花丛里跑出来，又上别处闹去了。水仙正要追上去，李太太道：“你不要追他们了，由他们去罢，摔了碰了磕了，也怪不到你头上。这两个鬼头，就是找八头牛来伺候他们，也会累趴下。”水仙见李太太动了气，便不敢拂逆她的意思，走到霜儿旁边来。崇义两弟兄这一跑远，跟着凤姑便走上来，牵住了李太太的手。李太太看见这个女儿，稍稍宽慰了一点，脸上也有了笑容。
贵卿牵着崇善，本来是跟在后头走着，她心里搁着心事，很心不在焉，大家都停了下来，她也没有看见。不知不觉得就走在了最前头。崇善由她牵着，只是三步一回头得去看李太太。李太太看见她这个儿子不时得回头望，他走路的样子使他想起崇文，不由得看呆了，刹那之间，一张脸已是泪淋淋的，无意得就把那个背影当做了崇文。想到一个儿子好容易养到那么大，差一点就出人头地了，忽然就离了他，现在不知道人在哪里，正做着什么。他那样斯文又爱干净的一个人，每天也要换洗衣裳，只身在外恐怕没有那个条件了。其实，只要人还在就好，怕只怕人已不在了。没来由得想下去，悲从心起，步子却迈不动了，扶了廊柱，在那红漆的石凳上面坐了下来。
凤姑看见她妈忽然就哭成了个泪人，一个劲得只管撼她的手，嘴里也不说话，也陪着她落泪，仰脸望着她。崇善看见，甩了贵卿的手，跑回来。
霜儿几个丫头不知道什么事惹了太太落泪，全都在那里面面相觑。水仙以为原因必定出在崇义崇孝身上，这样的话，自己免不了有责任，于是站在旁边，垂了手，犯人似的等候发落。霜儿向水仙说道：“你快点回去，打两条热毛巾来，给太太擦一把脸。”水仙退下去了，她又道：“太太，二少爷和三少爷虽调皮了点，人终究不坏。有一回，我看见他们把一只老母鸡抱着要上树，我走过去问他们这是干什么，你猜他们怎么说。他们说不小心拿弹弓把鸟妈妈打死了，鸟窝里几只小鸟没有了妈妈，所以要赔人家一个妈妈呢。我看出来，两位少爷是很慈悲的人呢。”霜儿这番话，把李太太给逗笑了。李太太道：“你这个丫头，讲笑话真是有一套一套的。”霜儿道：“人家说的是真话，并没有编故事呢。这事黎叔也知道，三少爷上了树下不来，还是黎叔给他抱下来的。”李太太道：“我这两个不争气的儿子，对他们我也没有什么别的愿望，人不坏，平安，那就很好了。”霜儿道：“太太说的话，观音菩萨在天上都听着呢。”李太太也就刻意地不再去想崇文，把全副精力去赏那些开得非常热闹的牡丹花。眼前热闹归热闹，总有一点不圆满。在那里坐了没多久，觉得很无聊，水仙捧了热毛巾来，李太太擦了把脸，这个时候，黎叔来通报说，外面苏太太来了。
李太太因为方才哭过，眼睛红彤彤的，就这样见客不大方便，急忙要回房去补一补粉，便让黎叔领苏太太到堂屋坐着。
走出房门，还在楼上就听见崇善和苏太太说话。苏太太道：“善儿，你忘记干娘了吗？”崇善道：“不会忘记，干娘总给我带好吃的。”苏太太道：“善真是很乖。”然后就是一阵刺啦刺啦的声响，李太太转出来，正看见崇善站在那里拆一个包裹，把外边那一层栗色的油纸，撕得碎碎的，顺手便往地上扔，包裹里头，又是花生糖酥又是小蛋糕。她扳了脸训道：“人家的东西，你怎么伸手就要拆。”崇善听见训斥，扁一扁嘴，把手缩了回来。苏太太道：“你不要训他，这本来是我让他拆开看一看的。”
李太太笑道：“你不要老这么宠着他，他现在对于我这个做娘的，是很不以为然了。”苏太太笑了一笑，从桌上拿了一个小蛋糕，就递给了崇善。崇善向李太太望了一眼，只是不敢接受，背了手很严肃得站在一边。苏太太道：“妹妹，你真是太严厉啦，把孩儿都吓坏了。”李太太道：“他父亲常常说，这孩子从小就得教他礼仪道德，等到过了始龀，你再和他说什么也没有救了。我那老二老三就是个失败的例子。善儿，你看你扯的这一地纸屑，风一吹满屋子都是，你丢的，你就捡起来吧。”苏太太正要说话，李太太又道：“贵卿，你不要帮忙，让他一个人做。”苏太太本来有一句话，便咽了回去。崇善只得乖乖得蹲在那里捡纸屑，捡了一点儿，走过去交给贵卿，由贵卿拿布褂兜着，他再回去捡。苏太太坐在那里，见崇善蹲在自己脚边默不作声，心里就有一点恼，觉得李太太无非是故意要做给她看，让她知道自己毕竟只是个外人，没有干涉崇善家教的权利。可怜自己膝下无子，人家就是抓住了她这项弱处，她又能怎么办呢。只不过一张热脸贴了人家的冷屁股罢了。
可是她这一趟来，本来是有事的，因此不得不把话头引到那一方面去，便道：“妹妹，我们是好久没有玩在一处了。听人家说你又添了一位千金，我倒没有见你大肚子，怎样孩子就生出来了？”李太太道：“这一向瞎忙，因此抽不开身到你那里去。孩子生出来，也没有办满月酒。我家那位先生更是业务忙，成天的不着家。”苏太太笑道：“你不来我还没有什么，只是这么久不见我这干儿子，怪想的。说起来，快一年没见，善儿个头真大了不少。”说着，便把崇善揽在怀里，很慈爱得抚摸他的头发。李太太道：“他到了年纪，年后我们就让他跟了先生了。一般的日子，他都跟着先生在学功课。”苏太太道：“哦？那是一件大事啊。崇善如今也上学堂啦？”崇善听见，从苏太太怀里钻出来，很郑重得给人家点了点头道：“是呀。我的先生叫蔡佑民。”李太太道：“你怎么总这样直呼先生的大名？难道先生没有给你教过礼数吗？”崇善很委屈道：“教过。先生说‘父母呼应勿缓父母命行勿懒父母教须敬听父母责须顺承……”他说着，一板一眼得背诵起来，苏太太和李太太坐在两边，笑盈盈地望着他诵下去。直诵到“物虽小勿私藏”，下面的却不记得了，急得抓耳挠腮，反复只诵这两句。苏太太笑道：“真是很难得，我看善儿肯定是先生一位得意的弟子。我没有见过哪个小孩，背《弟子规》背得这样流利的。就是我，我也背不下来。”崇善听见夸奖，一张满月似的脸立刻绽了开来。李太太道：“你这样夸他，他更要不知道天高地厚了。我听说蔡先生第一堂课，首先是教《弟子规》，他跟了蔡先生这几个月，还是只能背这几句，没有什么值得夸耀的。”崇善不服气道：“妈，二哥三哥连一句都背不了呢！”李太太道：“你二哥三哥不争气，你和他们学什么？你大哥功课那样厉害……”话没有说完，便打住了。当时李家丢了一位少爷这件事在南安府闹得沸沸扬扬，苏太太肯定也知道这事，为了不让李太太伤心，赶忙岔开话题：“妹妹，不瞒你说，我今天来，也是有事。”李太太道：“我们姐妹一样，还客气什么。你请说罢。”苏太太道：“是这样，我先生这两天就要回来。下一个星期，他预备接我到赣县去住几天。我想着，带我这干儿子去见见世面。”崇善喜道：“那是什么地方？”苏太太道：“那自然是个好地方啦。那里有许多高楼，饭店，那里面好多吃的，你还没有见过呢。”李太太道：“他如今是上学堂的人啦，先生那里恐怕不好说话。”苏太太道：“请几天休，那有什么要紧，实在不行，我去请那位蔡先生通融通融。”李太太道：“假使先生那边通过了，还有一桩，他这个孩子认家，到那么远的地方，总是不习惯的。到时候哭闹起来，真怕扫了你的兴。”苏太太道：“若是他真的不习惯，哭起来了，我立刻就把他送回来。这总可以吧？”李太太道：“你带他去，实在是一个大大的麻烦。我看还是算了吧。”李太太向崇善道：“善儿，你想跟干娘到城里玩几天吗？城里头哪有好吃的好玩的，干娘都带你去，让你大饱口福，怎么样？”崇善虽然年幼，“大饱口福”那几个字还是听懂了，一边砸吧嘴，一边重重地点了几下头，喜道：“要去！要去！”李太太道：“你看他，听到吃，简直六亲不认了。我是不肯惯他这一点。”苏太太道：“他是个小孩子，小孩子不管吃，还能管别的什么？能吃能睡，才能长大嘛。”李太太还要同她辩驳，那堂前天井上方窄窄的一点天空，忽然得亮起一道长长的闪电，接下就是轰隆隆震耳欲聋一声雷鸣，苏太太道：“不好，看样子有一场暴雨。我得先回去了。”李太太还要留饭，她推脱了两句，也就拉着天青走了。李太太一直送出大门口来。
她刚刚回转了身子，顷刻间就是大雨如注，那低暗的天，同早晨又是两副样子。李太太由霜儿给她擎了伞，还是落了个衣裳尽湿，走到半途，却见崇义和崇孝还在大雨中间追跑，她扯了嗓子喊他们过来，两个人只是装作听不见，反而跑远去了。李太太只觉得一早起仿佛事事不顺心意，然而一桩桩一件件想过来，又是没有办法，不能够说就怪在谁的头上。就是两个儿子不听话，自己这个做娘的也担着非常大的责任。这样不由得又想到大儿子上头去，越想越愁，加上身子淋了些雨，整个人愈加恍惚起来。
霜儿半扶半引得，好容易把太太引到了上房，丫头们都不在，只有老爷听差银珠在这里，便叫了他去打一盆热水送到太太房前，这边又伺候太太换了身衣服，银珠这时便打了热水立在外头等候。霜儿道：“你把水盆放在门口就好了。”太太道：“是银珠吗？”银珠答应了一声，太太问道：“金珠这会子在哪里你晓得吗？”银珠道：“早晨我看他拿了笤帚簸箕往沁心阁去了。”太太道：“你去找他，让他先把手上的事搁一搁，你们俩把二少爷三少爷押到我这里来。”银珠道：“二少爷三少爷不是看划龙船去了吗？”太太道：“你看不见吗？下这样大的雨，哪里还会有什么划龙船了？”银住忙道：“是的是的。”太太道：“霜儿，你去和几个丫头知会一声，就说是我的意思，把少爷小姐们看好了，什么时间雨停了，什么时间才可以给他们出门。”霜儿应了一声，便也退了出去。
银珠本来得了这样一个差事，就有点不知所措，听见太太把霜儿也支使出来了，他走到楼梯口，却不急着下楼，等霜儿也走出来了，忙给她问道：“太太这是什么意思？两个少爷犯了什么事吗？”霜儿道：“要说犯事也没有，只不过太太今天心情不大好，两个少爷又格外得不听话。方才太太在园子里走，大雨里头，这两个小祖宗也不说避一避，浑身淋了个透湿。这会子也许还在雨里哩。”银珠听了大有不悦，扁了嘴道：“真是个好差使。”霜儿道：“你不要不识好歹，我们几个下人中间，就数你最清闲，少爷小姐你几时带过？什么脏活累活又都是人家金珠给干了，你不是在房里睡大觉，就是在园子里瞎晃，老爷又成天的不着家，十天半月也给你派不上一件活，你倒好，真把自己当大爷了？太太好容易使唤你一回，你摆脸子给谁看呢？你要是不愿去，我给太太说一声。”说着，就扭了身子，装作要往回去的样子。银珠连忙扯了她的袖子道：“好姐姐，你训得对还不成吗？我并没有说我不愿去呀，你不要生气，都是我的错，我自扇耳光，你看好不好。”霜儿噗嗤一声笑道：“谁要看你扇耳光，于我有什么好处。”银珠道：“那么由你来扇。”说着，便伸了右脸上前，努着嘴道：“随你高兴，想扇几下就扇几下。”霜儿笑道：“我还一堆事呢，没工夫和你在这贫。你快去把二少爷三少爷找回来，那我就高兴。”银珠笑道：“好勒！霜儿姐派给我的活，我是最乐意效劳！”说着，一阵风似的跑了出去。
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